Par Gianna Borroto | Le 2 novembre 2023

Le ministère du Travail (DOL) a récemment publié son rapport annuel Conclusions sur les pires formes de travail des enfants rapport, examinant les efforts de 131 pays pour abolir le travail des enfants en 2022 et les obstacles auxquels ces efforts sont confrontés. Le rapport souligne, en partie, la vulnérabilité des enfants migrants aux États-Unis qui travaillent pour un faible salaire dans des secteurs particulièrement dangereux pour les enfants et note une augmentation alarmante de 69 % du travail illégal des enfants depuis 2018.

L’Organisation internationale du travail (OIT), une agence des Nations Unies, définit le travail des enfants comme « un travail qui prive les enfants de leur enfance, de leur potentiel et de leur dignité, et qui nuit à leur développement physique et mental ». Les « pires formes de travail des enfants » sont celles qui nuisent au bien-être des enfants et/ou les exposent à un danger. Cela inclut l’esclavage, l’exploitation sexuelle, l’utilisation d’enfants dans des combats armés et l’exposition à des machines dangereuses ou à des produits chimiques toxiques.

Selon les normes de l'OIT, 15 ans devrait généralement être l'âge minimum pour travailler dans un pays. Les normes autorisent un âge minimum plus bas dans certains pays en développement à condition qu'il ne soit pas inférieur à l'âge auquel les enfants sont légalement tenus de fréquenter l'école. Selon le rapport, 85 pays n'ont pas d'âge minimum pour travailler qui réponde à ces normes internationales. Trois pays n’ont pas d’âge minimum pour travailler.

Les enfants migrants, en particulier les enfants non accompagnés, sont particulièrement vulnérables au travail des enfants et à la traite des êtres humains aux États-Unis. Le rapport note une « augmentation significative du travail des enfants aux États-Unis ». Depuis 2018, le travail illégal des enfants a augmenté de 69 %. De nombreux enfants travaillent dans des secteurs qui ne sont pas sûrs pour eux, comme les industries de conditionnement de la viande et de la volaille, la construction et dans les grandes usines de produits alimentaires. Le rapport note également une tendance inquiétante selon laquelle les États abrogent les lois sur le travail des enfants, laissant les enfants avec moins de protections.

En février 2023, le DOL a annoncé la résolution de l'un des plus grands cas de travail des enfants. Packers Sanitation Services, Inc., un important fournisseur de services d'assainissement alimentaire, a payé 1.5 million de dollars de sanctions civiles après avoir découvert qu'il employait plus de 100 enfants dans des emplois dangereux dans huit États. Les enfants travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient des équipements dangereux utilisés pour la transformation de la viande.

Ce même mois, le   a examiné l'exploitation des enfants immigrants non accompagnés, dont beaucoup n'avaient que 12 ou 13 ans, travaillant des heures éreintantes dans des industries à travers le pays. Certains enfants travaillaient 12 heures par jour pour rembourser d'importantes dettes dues à leur voyage aux États-Unis.

Le DOL et le ministère de la Santé et des Services sociaux, qui supervise la remise des enfants immigrants non accompagnés aux parrains, ont pris plusieurs mesures pour accroître la protection des enfants migrants plus tôt cette année. Les changements incluent un groupe de travail interinstitutions dirigé par le DOL pour promouvoir un meilleur partage d'informations entre les agences sur les questions liées au bien-être, à la santé et à l'éducation des enfants. Les agences ont également appelé le Congrès à augmenter le financement destiné à l'application de la loi et à augmenter les sanctions imposées aux entreprises qui ont recours au travail des enfants.

Le mois dernier, le DOL a annoncé un enquête sur Perdue et Tyson Foods après avoir reçu des informations selon lesquelles de jeunes enfants migrants travaillaient de nuit dans les usines de l'entreprise.

Le DOL et le HHS prennent des mesures importantes pour lutter contre le travail des enfants et la traite des êtres humains aux États-Unis, mais le rapport de cette année montre que les agences fédérales, ainsi que les ONG, les médias et le public, doivent rester vigilants et œuvrer pour protéger les plus vulnérables contre l'exploitation. pratiques de travail.

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