Por Gianna Borroto | Nov 2, 2023

El Departamento de Trabajo (DOL) emitió recientemente su informe anual Hallazgos sobre las peores formas de trabajo infantil informe, que examina los esfuerzos de 131 países para abolir el trabajo infantil en 2022 y los obstáculos que enfrentan esos esfuerzos. El informe destaca, en parte, la vulnerabilidad de los niños migrantes en Estados Unidos que trabajan por bajos salarios en industrias que son especialmente inseguras para los niños y señala un alarmante aumento del 69% en el trabajo ilegal de niños desde 2018.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT), agencia de las Naciones Unidas, define el trabajo infantil como “un trabajo que priva a los niños de su infancia, de su potencial y de su dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y mental”. Las “peores formas de trabajo infantil” son aquellas que perjudican el bienestar de los niños y/o los exponen a peligros. Esto incluye la esclavitud, la explotación sexual, el uso de niños en combates armados y la exposición a maquinaria peligrosa o productos químicos tóxicos.

Según las normas de la OIT, 15 años debería ser generalmente la edad mínima para trabajar en un país. Las normas permiten una edad mínima más baja en ciertos países en desarrollo, siempre que no sea inferior a la edad a la que los niños deben asistir legalmente a la escuela. Según el informe, 85 países no tienen una edad mínima para trabajar que cumpla con estos estándares internacionales. Tres países no tenían ninguna edad mínima para trabajar.

Los niños migrantes, en particular los niños no acompañados, son especialmente vulnerables al trabajo infantil y la trata de personas en los Estados Unidos. El informe señaló un “aumento significativo del trabajo infantil en Estados Unidos”. Desde 2018, ha habido un aumento del 69% en el trabajo ilegal de niños. Se ha encontrado a muchos de los niños trabajando en industrias que no son seguras para ellos, como las industrias empacadoras de carne y aves, la construcción y en las principales fábricas de alimentos con etiquetas. El informe también señala una preocupante tendencia a que los estados revoquen las leyes sobre trabajo infantil, dejando a los niños con menos protección.

En febrero de 2023, el DOL anunció la resolución de uno de los casos de trabajo infantil más importantes. Packers Sanitation Services, Inc., un gran proveedor de servicios de saneamiento de alimentos, pagó 1.5 millones de dólares en sanciones civiles después de que se descubrió que empleaba a más de 100 niños en trabajos inseguros en ocho estados. Los niños trabajaron con productos químicos peligrosos y limpiando equipos peligrosos utilizados para el procesamiento de carne.

Ese mismo mes, el New York Times examinó la explotación de niños inmigrantes no acompañados, muchos de ellos de tan solo 12 y 13 años, que trabajan horas agotadoras en industrias de todo el país. Algunos de los niños trabajaban jornadas de 12 horas para pagar grandes deudas por sus viajes a los Estados Unidos.

El DOL y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa la entrega de niños inmigrantes no acompañados a patrocinadores, tomaron varias medidas para aumentar la protección de los niños inmigrantes a principios de este año. Los cambios incluyen un grupo de trabajo interinstitucional dirigido por el DOL para promover un mejor intercambio de información entre agencias sobre cuestiones relacionadas con el bienestar, la salud y la educación de los niños. Las agencias también pidieron al Congreso que aumente los fondos para la aplicación de la ley y que aumente las sanciones para las empresas que utilicen trabajo infantil.

El mes pasado, el DOL anunció una investigación sobre Perdue y Tyson Foods después de recibir informes de niños pequeños inmigrantes que trabajaban en turnos nocturnos en las plantas de las empresas.

El DOL y el HHS están tomando medidas importantes para combatir el trabajo infantil y la trata de personas en los Estados Unidos, pero el informe de este año muestra que las agencias federales, junto con las ONG, los medios de comunicación y el público deben permanecer alerta y trabajar para proteger a los más vulnerables de la explotación. prácticas laborales.

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