Par Tara Bahrampour, Washington Post

Fareha Ahmed était prudente depuis le début de la pandémie. Elle n'avait mangé au restaurant que trois fois. Elle et son mari ont été vaccinés et renforcés, et leur enfant de 7 ans a été vacciné en novembre dès qu'il était éligible. Mi-décembre, Ahmed, 39 ans, qui vit à Brightwood Park dans le District, a rencontré un ancien collègue pour un déjeuner en plein air. Quelques jours plus tard, la famille a assisté pour la première fois à un rassemblement intérieur avec d'autres familles, pour préparer des biscuits de Noël.

Puis covid l'a rattrapée.

Deux jours après le déjeuner, le collègue a été testé positif au coronavirus. Ahmed a passé des tests PCR et rapides - tous deux négatifs - puis, pour faire bonne mesure, a passé un autre test PCR le jour de la fête des cookies ; les autres participants lui ont dit de venir et de ne pas s'inquiéter.

Mais trois jours après la fête, elle a commencé à se sentir mal et le lendemain, son test PCR est revenu positif.

"Comme des ordures", c'est ce qu'elle a ressenti quand elle a vu le résultat, qui est arrivé peu de temps avant Noël. "Comme si mon estomac était essentiellement dans ma gorge … comme si je venais de gâcher le Noël de tout le monde, y compris celui de ma propre famille."

Partout au pays et dans le monde, les gens qui pensaient savoir comment éviter le covid ont une mauvaise surprise. Les précautions de sécurité qui avaient si longtemps semblé talismaniques – se faire vacciner, se masquer, éviter les grands rassemblements à l'intérieur – se sont effondrées au cours de la semaine ou des deux dernières sous le poids de l'omicron, une variante beaucoup plus hautement transmissible que les précédentes.

Les écoles et les collèges sont revenus à l'apprentissage virtuel. Les vols ont été annulés car le personnel de la compagnie aérienne a attrapé le virus. Les plans de vacances tant attendus se sont effondrés alors que les gens – jeunes et vieux, vaccinés et non vaccinés – ont été testés positifs à droite et à gauche. Ceux dont les tests étaient négatifs craignaient que ce ne soit qu'une question de temps.

Ils ont probablement raison, selon Robert Frenck, professeur de pédiatrie et directeur du Centre de recherche sur les vaccins à l'hôpital pour enfants de Cincinnati. "Vous savez quoi? Vous allez probablement attraper le covid", a-t-il dit, mais si vous avez été vacciné, il est peu probable que vous tombiez gravement malade.

Au lieu de penser qu'ils ont perdu la course contre le virus, Frenck a encouragé les gens à redéfinir leur concept de victoire. "Ce n'est pas que vous avez échoué," dit-il. « En fait, vous avez réussi. Vous avez esquivé la balle. … Qu'est-ce que les gens essaient d'empêcher ? Essayons-nous de prévenir le rhume? Personne ne va faire ça. Vous avez reçu votre rappel, vous avez tout fait et vous avez toujours le covid, mais à quel point êtes-vous tombé malade ? »

Pour la plupart des personnes infectées par des vaccins, il a dit: "Ce qu'ils ont, c'est un rhume."

Les gens comprennent mal ce que le vaccin est conçu pour faire, a déclaré Frenck, ajoutant que les personnes non vaccinées meurent à un taux 20 fois plus élevé que les personnes vaccinées et renforcées. "Les vaccins vont empêcher les gens d'être hospitalisés, de se retrouver aux soins intensifs et de mourir", a-t-il déclaré. "C'est la nature qui dit, cela n'a pas disparu maintenant, et nous devons sortir et nous faire vacciner."

Mais même si les gens ne se sentent pas très malades, il peut être difficile d'accepter un résultat positif après tout le temps et les efforts consacrés à tenir le virus à distance.

L'arc long et continu de la pandémie a rendu plus difficile pour les gens de la traiter, a déclaré Ilene Weingarten, une thérapeute conjugale et familiale à Los Angeles qui a vu des patients sangloter sur l'omicron, qu'ils y aient été exposés ou non.

"C'est l'acharnement de celui-ci," dit-elle. « Nous encaissons encore le choc de mars 2020, mais nous y sommes toujours. La trajectoire normale d'un traumatisme qui se résout est que vous le traversez, vous pouvez le répéter encore et encore dans votre tête, et cet aspect s'estompe avec le temps et finalement il est métabolisé dans votre système. … Mais si ce n'est pas le cas, il est piégé dans votre système nerveux et vous y réagissez tout le temps.

Le rétrécissement de la vie des gens au cours des deux dernières années contribue à une vision plus dépressive, a déclaré Weingarten. "Vous ne voyez pas le monde d'une manière large, vous ne voyez pas le contexte", a-t-elle déclaré. «Cela a un immense bilan pour la santé mentale, immense; avec omicron en particulier, il y a eu un pic de sentiments de découragement, de désespoir et d'impuissance.

Les adultes de 40 ans et moins traversent une période particulièrement difficile, a déclaré Weingarten. "Tout le monde est découragé, mais je pense que cela frappe plus durement la génération Y", a-t-elle déclaré, notant que l'âge adulte de cette génération a été marqué par le 9 septembre, la Grande Récession et maintenant la covid. "Vous avez déjà l'impression qu'on vous a vendu une facture de marchandises, comme, 'J'ai fait toutes les bonnes choses et maintenant ceci.' On a le sentiment qu'il n'y a pas de fin à la misère.

Certains qui contractent maintenant le covid ressentent du ressentiment envers ceux qui ont résisté aux vaccins et autres protocoles de sécurité.

Tatiana Laborde, 36 ans, du quartier Brookland du district, a déclaré que sa famille avait pris soin de limiter les interactions pendant la pandémie. Ils se sont précipités pour obtenir le vaccin lorsqu'il est sorti et ont fait vacciner leurs enfants, maintenant âgés de 8 et 6 ans, dès qu'ils étaient éligibles.

Mais plusieurs jours avant Noël, son fils aîné a été testé positif, et après quelques tests négatifs, Laborde et son mari ont été testés positifs dimanche. Elle pense que son fils l'a ramassé à l'école, où il y avait eu une exposition.

Son fils et son mari ont présenté de légers symptômes pseudo-grippaux. Laborde s'est senti plus fatigué et n'a pas pu dormir pendant quelques nuits. Elle a dit que les résultats positifs des tests l'avaient fait se sentir « vaincue ».

"Je sais que tout ira bien, je sais que nous n'irons pas à l'hôpital", a-t-elle déclaré. "C'est juste cette chose où nous avons été si prudents, et tout le monde dans le pays ne le prend pas au sérieux, donc il y a cette colère."

Quand Ahmed a appris qu'elle était séropositive, elle a ressenti une vague de terreur. Elle a envoyé un texto à tous ceux qui avaient assisté à la fête des biscuits – six adultes et quatre enfants – pour leur faire savoir qu'ils avaient été exposés. "Ils ont dit:" Écoutez, ce n'est pas votre faute, ne vous en voulez pas "", a-t-elle déclaré. "Mais j'ai dit:" Si votre test est positif, c'est de ma faute. « Leurs tests se sont tous révélés négatifs.

Les symptômes d'Ahmed ont été de haut en bas : elle s'est sentie fatiguée avec un léger mal de gorge, une pression dans la poitrine, des maux de tête et des courbatures intermittents. Elle dort au sous-sol, isolée de son mari et de ses deux enfants. Tous portaient des masques dans la maison et ils ont annulé Noël chez ses beaux-parents en Virginie-Occidentale. Leurs voisins sont dans une situation similaire. Dans cette dernière vague, il semble que tout le monde connaisse quelqu'un qui a été testé positif.

Le moment choisi pour omicron s'est révélé particulièrement cruel, se répandant dans tout le pays au moment même où les rappels devenaient largement disponibles et les familles se préparaient pour les fêtes. En fait, les rappels avaient fait sentir à certains qu'ils pouvaient enfin assouplir leurs précautions.

Jo McDaniel, 40 ans, dit qu'elle était «hypervigilante», testant chaque semaine alors qu'elle et sa femme se préparaient à ouvrir un nouveau bar sur Barracks Row, près de leur maison dans le district. Au fur et à mesure de la montée en puissance d'omicron, ils ont commencé à tester plus souvent. Même après avoir été complètement vaccinés, ils étaient à peine allés n'importe où sans masques. Mais après avoir reçu leurs rappels, ils ont assisté à quelques événements de réseautage et ont dîné sans masque. "C'était un peu libérateur … c'était plutôt génial", a déclaré McDaniel.

Une semaine avant Noël, sa femme a été testée positive. Elle était majoritairement asymptomatique. Mais McDaniel a dit qu'elle se sentait dupée.

"Nous commencions à ressentir un certain sens de la normalité, puis nous sommes devenus laxistes, étant entourés de personnes que nous ne connaissions pas ou qui n'étaient pas dans notre pod", a déclaré McDaniel. «Nous avons ressenti ce sentiment de sécurité pour le faire en toute sécurité… le sentiment d'espoir que le vaccin et le rappel allaient nous protéger. Maintenant, je me sens comme un vrai imbécile. J'ai l'impression que nous avons baissé notre garde prématurément parce que nous voulions que ce soit fini, nous voulions embrasser les gens.

C'est compréhensible, a déclaré Frenck de l'hôpital pour enfants de Cincinnati, ajoutant que les gens ne peuvent vivre avec une conscience accrue que si longtemps. "Soit ils baissent leur garde, soit leurs systèmes se détraquent", a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent plus le tolérer, c'est fini. Le monde est fait. Nous sommes des personnes interactives, nous sommes des créatures sociales ; nous voulons être entourés d'autres personnes.

Avec les vaccins et les rappels, la plupart des gens peuvent suivre cet instinct malgré l'omicron, a-t-il déclaré. Les personnes vaccinées qui sont contrariées d'avoir des cas bénins « opèrent maintenant à un niveau émotionnel plutôt qu'à un niveau rationnel. Les courbes d'hospitalisation et de décès des personnes vaccinées sont fondamentalement plates.

Pourtant, pour beaucoup, attraper le virus a été un rappel brutal que la vie n'est toujours pas revenue à la normale.

McDaniel et sa femme ont annulé leur projet de rentrer chez eux en Ohio pour les vacances.

"Je pense que nous allons revenir à la vigilance en termes de sortir le moins possible … commander des plats à emporter", a-t-elle déclaré.

Ahmed, son mari et ses enfants ont passé des vacances tranquilles à la maison.

"Au début, je me disais : 'J'ai gâché Noël'", a-t-elle déclaré. "Mais ensuite, je me suis dit:" Non, nous allons avoir un Noël différent cette année. ”

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