Les adolescents ont-ils le droit d'être vaccinés contre la volonté de leurs parents ? Cela dépend de l'endroit où ils vivent

Les adolescents ont-ils le droit d'être vaccinés contre la volonté de leurs parents ? Cela dépend de l'endroit où ils vivent

Par Brian Dean Abramson, La conversation

Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent les vaccins COVID-19 pour toute personne âgée de 12 ans et plus. Et pourtant, les 12 à 15 ans constituent le groupe d'âge le moins vacciné du pays, 1 sur 3 ayant reçu une dose et seulement 1 sur 4 étant complètement vacciné, soit environ la moitié du taux de la population dans son ensemble.

Dans certains États, les mineurs peuvent légalement décider eux-mêmes s'ils souhaitent se faire vacciner. Dans le Tennessee, par exemple, la loi de l'État permet aux adolescents de 14 ans et plus de prendre des décisions de traitement médical sans le consentement parental. Mais plus tôt cet été, les responsables de la santé de l'État ont licencié leur directeur de la vaccination après qu'elle ait écrit une note expliquant la loi aux prestataires de soins médicaux de l'État.

J'enseigne le droit des vaccins, donc je sais que le principe selon lequel certains mineurs peuvent être vaccinés sans le consentement parental est inscrit dans l'histoire de notre pays.

Elle est également conforme aux recommandations du corps médical en général. En 2013, la Society for Adolescent Health and Medicine a préconisé « des politiques et des stratégies qui maximisent les possibilités pour les mineurs de se faire vacciner lorsque les parents ne sont pas physiquement présents ».

Cependant, aucune loi fédérale n'impose ce droit aux États-Unis. Au lieu de cela, il existe un patchwork État par État de régimes très variés. Dans certains, le consentement parental est toujours obligatoire. Dans d'autres, il existe des lois qui établissent les conditions dans lesquelles les mineurs peuvent décider par eux-mêmes – même si, comme le montre la situation du Tennessee, même ce droit peut susciter la controverse.

Le consentement parental est la norme
En règle générale, les parents ou les tuteurs légaux ont le pouvoir légal principal de prendre des décisions concernant la santé de leurs enfants, y compris les décisions de vaccination. Lorsqu'un État autorise légalement les parents à demander des exemptions pour les vaccinations infantiles légalement obligatoires, ces lois exigent universellement que ce soient les parents qui prennent les mesures nécessaires pour l'obtenir.

Lorsque les enfants mineurs ne sont pas d'accord avec l'opposition de leurs parents à la vaccination, ils doivent se tourner vers les lois ou la jurisprudence pour obtenir de l'aide et peuvent trouver cela insuffisant.

En 2021, environ un tiers des États américains avaient adopté des lois établissant la « doctrine du mineur mature » : un cadre juridique permettant aux mineurs d'obtenir des soins de santé de manière indépendante sans le consentement de leurs parents, dans des limites spécifiées. Certains, mais pas tous, incluent spécifiquement la vaccination.

Dans d'autres États, les mineurs peuvent toujours être en mesure de prendre leurs propres décisions médicales grâce aux décisions des tribunaux d'État établissant la doctrine du mineur mature.

L'affaire du Mississippi de 1928 Gulf & SIR Co. c. Sullivan est l'une des premières de ces décisions. Dans cette affaire, les parents d'un employé de chemin de fer de 17 ans ont poursuivi son employeur, alléguant qu'une vaccination contre la variole administrée par le médecin de l'entreprise avait blessé l'adolescent. Les parents n'avaient ni consenti ni objecté à son emploi par le chemin de fer ou à la vaccination, mais ont affirmé plus tard que leur consentement était nécessaire pour le vaccin contre la variole.

La Cour suprême du Mississippi n'était pas d'accord, estimant qu'en possédant la maturité intellectuelle pour obtenir le poste de chemin de fer, l'adolescent "avait également une intelligence suffisante pour comprendre et apprécier les conséquences de la vaccination".

Dans l'affaire Smith c. Selby de 1967, la Cour suprême de l'État de Washington a également confirmé le droit d'un mineur à prendre ses propres décisions médicales - dans ce cas, d'un adolescent marié à consentir à sa propre vasectomie en raison d'une maladie médicale.

Depuis lors, les tribunaux d'un certain nombre d'autres États ont également établi la doctrine du mineur mature - y compris le Tennessee, où la décision de la Cour suprême de l'État en 1987 dans Cardwell c. Bechtol permet aux adolescents âgés de 14 à 18 ans de consentir à un traitement médical tant que le traitement médecin juge que le mineur est « suffisamment mûr pour prendre ses propres décisions en matière de soins de santé ».

Les lois mineures matures peuvent varier considérablement d'un État à l'autre.

Quelques exemples:

En Alaska, en Arkansas et en Idaho, les mineurs de tout âge peuvent choisir leurs propres soins médicaux lorsque leur médecin les juge capables de respecter les normes de consentement éclairé.

En Alabama, les mineurs peuvent consentir aux soins de santé à l'âge de 14 ans, dans l'Oregon à 15 ans et au Kansas et en Caroline du Sud à 16 ans. Le Montana accorde ce droit aux mineurs qui ont obtenu leur diplôme d'études secondaires.

L'Illinois, le Maine, le Massachusetts, le Montana, le Nevada, le New Jersey et la Pennsylvanie ont des lois permettant aux mineurs de prendre leurs propres décisions médicales en fonction de divers facteurs, tels que l'obtention de l'émancipation légale de leurs parents, le fait d'être marié - ou divorcé ou veuf - être enceinte ou un parent, ou s'enrôler dans l'armée.

Un plus petit nombre d'États ont des lois spécifiques à la vaccination. À New York, par exemple, les mineurs de tout âge peuvent consentir spécifiquement aux vaccinations liées aux maladies sexuellement transmissibles. En Californie et au Delaware, les personnes de plus de 12 ans peuvent recevoir de tels vaccins. Au Minnesota, les mineurs de tout âge peuvent consentir à la vaccination contre l'hépatite B.

Pas seulement une question juridique abstraite
Lorsqu'un enfant n'est pas d'accord avec l'opposition de ses parents à la vaccination, cela peut mettre à rude épreuve les liens familiaux.

En 2019, lors d'un témoignage devant le Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions, un adolescent de l'Ohio nommé Ethan Lindenberger a décrit comment la désinformation en ligne sur les effets secondaires avait effrayé sa mère au point de refuser de le laisser se faire vacciner.

"Son amour, son affection et ses soins en tant que parent ont été utilisés pour pousser un programme visant à créer une fausse détresse", a-t-il déclaré.

Cela a laissé Lindenberger vulnérable à un certain nombre de maladies évitables jusqu'à ce qu'il ait 18 ans et qu'il puisse décider par lui-même.

Lindenberger a témoigné au milieu de l'une des pires épidémies de rougeole aux États-Unis depuis des décennies. Selon le CDC, 2019 a enregistré 1,282 2018 cas de rougeole aux États-Unis – près de quatre fois plus qu'en 1992 et le plus élevé depuis XNUMX. La « majorité des cas concernaient des personnes non vaccinées contre la rougeole », selon le CDC.

Les adolescents non vaccinés peuvent également être vulnérables financièrement. Peu de temps après la publication de mon livre "Vaccine, Vaccination and Immunization Law" en 2018, j'ai rencontré un étudiant de la Florida International University avec une expérience similaire. Au moment où l'étudiant a eu 18 ans et a choisi lui-même de se faire vacciner, il était trop vieux pour être couvert par le programme de vaccins pour les enfants financé par le gouvernement fédéral. Cet étudiant m'a dit qu'il n'était pas en mesure de payer le coût des nombreuses séries de vaccins recommandées.

Les droits médicaux des mineurs dans les limbes
Tous les efforts déployés par les États pour adopter des lois élargissant la capacité des mineurs à se faire vacciner n'ont pas abouti. Récemment, ces mesures ont rencontré une forte opposition de la part du mouvement anti-vaccination, et l'histoire suggère que cela ne fera qu'augmenter face à l'hésitation à la vaccination contre le COVID-19.

En 2020, un projet de loi du Maryland autorisant les mineurs de plus de 16 ans à consentir à la vaccination a été retiré. Les législateurs de New York ont ​​également proposé un projet de loi cette année-là pour élargir davantage la capacité des mineurs de plus de 14 ans à consentir à la vaccination. Jusqu'à présent, le projet de loi semble au point mort.

Dans le district de Columbia, une action en justice a été intentée pour contester la législation adoptée en 2020 autorisant les mineurs de tout âge - tant qu'ils sont capables de respecter les normes de consentement éclairé - à recevoir toute vaccination recommandée par le comité consultatif du CDC sur les pratiques de vaccination.

Il semble maintenant que le sentiment anti-vaccination ait bloqué l'expansion de la doctrine des mineurs matures. Je n'ai connaissance d'aucune affaire judiciaire en cours impliquant des mineurs cherchant à se faire vacciner malgré l'objection parentale, ni d'aucun cas de mineurs se rendant dans d'autres États pour se faire vacciner en vertu de cette doctrine.

Même dans les États où la doctrine du mineur mature est établie, la plupart des adolescents ignorent probablement leurs droits. Et comme le montre l'histoire récente du Tennessee, les efforts pour les éduquer sur ces droits peuvent s'avérer controversés.

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