Por Erica Bryant | Vera

Paul huyó de su hogar en Nigeria porque los cristianos igbo como él estaban siendo asesinados por su fe. "No quería morir, así que vine a Estados Unidos". dijo.

Pero como muchas personas que buscan seguridad y libertad en Estados Unidos, Paul se encontró encerrado en un centro de detención de inmigrantes. Pasó 21 meses tras las rejas en el norte del estado de Nueva York, justo cuando la pandemia de COVID-19 se propagaba en los centros penitenciarios.

"Todos nos sentimos mal la primera noche", dijo. “Dormíamos en compartimentos con cuatro literas. A veces estábamos apretujados, todos abarrotados. Cuando llegó el coronavirus me asusté. . . . Sabíamos que si una sola persona se contagia, se acabaría. Resultó que 49 estaban infectados, probablemente más”.

Con la ayuda de un abogado financiado con fondos públicos, Paul pudo obtener la liberación de la detención de inmigrantes y solicitar asilo. Otros no tienen tanta suerte y languidecen detenidos durante años o son deportados a las situaciones peligrosas de las que huyeron.

Solicitar asilo es legal y Estados Unidos ha aceptado a personas que huyen del peligro durante siglos. A pesar de este hecho, persisten muchas ideas erróneas sobre los solicitantes de asilo como Paul. Con demasiada frecuencia, los solicitantes de asilo son demonizado, criminalizados, encarcelados y tratados como peones politicos en un sistema de inmigración que no está equipado ni diseñado para manejar humanamente sus responsabilidades.

Aquí hay algunas respuestas a preguntas comunes sobre los solicitantes de asilo y sus derechos.

¿Qué es el asilo?

El asilo es una forma de protección que permite a las personas permanecer en los Estados Unidos y evitar la deportación a un país donde temen persecución o daño debido a su identidad, religión o creencias políticas. Tanto en Estados Unidos como en ley internacional, las personas que enfrentan peligros en sus países de origen tienen derecho a ir a otras naciones en busca de seguridad y a que se consideren sus solicitudes de asilo.

Para solicitar asilo en los Estados Unidos, una persona debe estar físicamente presente ya sea en el país o en un puerto de entrada. También deben cumplir con los definicion de refugiado compartido por el Protocolo de las Naciones Unidas sobre Refugiados y la Ley de Refugiados de Estados Unidos de 1980.

¿De dónde vienen los solicitantes de asilo?

En mayo de 2023, las Naciones Unidas informaron que más de 110 millones de personas fueron desplazadas por la fuerza en todo el mundo como resultado de persecución, conflictos, violencia o violaciones de derechos humanos. De estas personas, 5.4 millones buscan asilo. Más de la mitad de todos los refugiados y otras personas que necesitan protección internacional provienen de Afganistán, Siria y Ucrania. En 2021, 45 por ciento de los refugiados a los que se les concedió asilo en los Estados Unidos procedían de China, El Salvador, Guatemala, Turquía y Venezuela.

¿Qué les sucede a las personas después de solicitar asilo?

En el caótico y sistema de inmigración disfuncional, no hay una respuesta clara. Algunas personas, como Paul, están detenidas en configuraciones tipo cárcel durante meses o años, a pesar de décadas de investigación eso demuestra que no es necesario detener a personas para garantizar que comparezcan ante los procedimientos judiciales de inmigración. Otros son enviados a refugios gubernamentales abrumados, y algunos esperan en las comunidades con sus familias mientras se consideran sus solicitudes de asilo. Este proceso tarda un promedio de 4.25 años y puede involucrar a múltiples agencias gubernamentales. Más que 1.3 millones de asilo las solicitudes estaban pendientes de resolución en mayo de 2023.

¿La gente en Estados Unidos apoya la concesión de asilo a personas que buscan seguridad?

Sí-múltiples encuestas mostrar que el la mayoría de la gente en Estados Unidos apoyan la protección de las personas que huyen de la persecución y la tortura en sus países de origen. Según una encuesta del Pew Research Center, 72 por ciento Creemos que aceptar a civiles que intentan escapar de la guerra y la violencia en sus países de origen debería ser un objetivo importante de la política de inmigración de Estados Unidos.

¿Los solicitantes de asilo están trayendo drogas a través de la frontera sur?

Las personas que buscan asilo en la frontera mexicana a menudo son acusadas de drogas de contrabando como el fentanilo en el país, pero prácticamente nada de fentanilo se confisca a inmigrantes que buscan asilo. De 2019 a 2021, después de que el gobierno prohibiera la mayoría de los viajes a través de la frontera sur e hiciera casi imposible buscar asilo, las muertes anuales por fentanilo en Estados Unidos se duplicaron.

Si bien el fentanilo ilegal viaja hacia el norte de Estados Unidos desde México, el mayoria de los traficantes de fentanilo son ciudadanos estadounidenses. En 2023, 93 por ciento de las incautaciones de fentanilo Ocurrieron en cruces fronterizos oficiales o puntos de control legales, y casi todos involucraron a personas que están legalmente autorizadas para cruzar la frontera.más de la mitad de los cuales eran ciudadanos estadounidenses. Las personas indocumentadas que cruzan a pie la frontera sur representan sólo una pequeña fracción de las personas que trafican con opioides a través de la frontera.

Las sobredosis de fentanilo son un problema grave y creciente, pero los inmigrantes, incluidos los solicitantes de asilo, no tienen la culpa.

¿Cómo puede Estados Unidos mejorar su fallido sistema de asilo?

El proceso de asilo es sólo una parte de un sistema de inmigración obsoleto, complicado e injusto; todo el sistema debe ser rediseñado para satisfacer las realidades migratorias del siglo XXI.^st siglo.

Proporcionar representación legal a los solicitantes de asilo es una forma de proteger sus derechos mientras intentan recorrer el camino extremadamente complejo hacia la residencia legal en los Estados Unidos. Actualmente, las personas que enfrentan la deportación no tienen derecho a representación legal a expensas del gobierno si no pueden pagar un abogado. Como resultado, muchas personas que son legalmente elegibles para recibir asilo son deportadas de regreso al país. circunstancias peligrosas Estaban tratando de escapar en primer lugar.

El  Ley de Equidad para la Libertad, que establecería el derecho a abogados financiados con fondos federales para todas las personas que enfrentan la deportación, ayudaría a solucionar esta injusticia. Los Estados también pueden seguir construyendo programas de defensa contra la deportación financiados con fondos públicos para garantizar que las personas que vienen a este país en busca de seguridad reciban un trato justo. A través de uno de estos programas, Paul se conectó con un abogado del Proyecto de Unidad Familiar de Inmigrantes de Nueva York que ayudó a conseguir su liberación después de 21 meses en detención de inmigrantes y a tomar medidas para recibir asilo. "No hay nada como la libertad, incluso si no tienes dinero", dijo. "Se siente bien ser libre".

A medida que más personas vienen a Estados Unidos en busca de seguridad, dichos programas de asistencia legal deberían ampliarse para ayudar a inmigrantes y solicitantes de asilo como Paul. Todas las personas que buscan seguridad en los Estados Unidos merecen respeto y una oportunidad justa de acceder a la protección del asilo.

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