Un vendedor de comida trabaja en Fordham Road en el Bronx, el 5 de abril de 2024. Créditos: Alex Krales/LA CIUDAD

Por Haidee Chu

Durante días, el vendedor ambulante Miguel Varela durmió en una unidad de almacenamiento donde guarda su mercancía porque ya no puede permitirse un techo sobre su cabeza después de acumular boleto tras boleto en Parkchester en El Bronx. En Fordham Road, a unas tres millas de distancia, el vendedor Keba Touré dijo que ha notado que agentes del Departamento de Sanidad patrullan las calles con más frecuencia ahora que en años anteriores, casi a diario.

En el año transcurrido desde el departamento de saneamiento. se hizo cargo de la vigilancia de los vendedores ambulantes del Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador en abril de 2023, El Bronx ha experimentado un aumento en las citaciones civiles relacionadas con la venta como ningún otro distrito, según encontró un análisis de datos de la Oficina de Juicios y Audiencias Administrativas de LA CIUDAD.

Los vendedores en el Bronx recibieron un 29% más de multas de saneamiento que las que recibieron del DCWP el año anterior, incluso cuando el número emitido en toda la ciudad disminuyó un 22%, de 1,587 a 2,042.

Ningún otro distrito experimentó un aumento: los vendedores recibieron menos boletos en Manhattan, Brooklyn y Queens, mientras que el número en Staten Island se mantuvo nivelado.

"Eso resuena mucho con lo que hemos estado escuchando", dijo Carina Kaufman-Gutiérrez, subdirectora del Proyecto de Vendedores Ambulantes, una organización sin fines de lucro, cuando se le presentaron los nuevos hallazgos.

En el Distrito Comunitario 8, que cubre la esquina noroeste del Bronx, donde la cantidad de multas emitidas creció a un ritmo más rápido que en cualquier otro distrito de la ciudad, el departamento de saneamiento distribuyó 27 multas desde que se hizo cargo de la aplicación de la ley en abril pasado. El año anterior, DCWP había repartido sólo dos entradas.

“No sé qué cambió. No sé qué les hizo sentir que estábamos haciendo algo mal”, dijo a LA CIUDAD un vendedor de Kingsbridge, que se negó a compartir su nombre, cuando un periodista visitó el área, ubicada en el Distrito Comunitario 8, la semana pasada.

El vendedor, un inmigrante de Gambia, dijo que está en su puesto todos los días y ha visto a los funcionarios de saneamiento confiscar productos en múltiples ocasiones a un vendedor de frutas en el vecindario, mientras preguntaban por su propia mercancía cada pocos días.

“Vienen a mi mesa. Todo correcto. Toman la foto. Y luego, a los dos o tres días siguientes, vuelven”, dijo el vendedor. "La policía sigue viniendo a tu casa, la gente podría pensar que estás haciendo algo mal".

A nivel de barrio, los aumentos más pronunciados se produjeron en el centro del Bronx. Los vendedores en Parkchester, en el Distrito Comunitario 9, recibieron 21 multas, en comparación con una. Aquellos en Allerton, en el Distrito Comunitario 11, pasaron de cero multas bajo DCWP a 18 bajo saneamiento.

Pero los picos en estos nuevos puntos críticos de aplicación de la ley, sostiene Kaufman-Gutiérrez, subestiman la magnitud del impacto de la aplicación de la ley, ya que incluso los vendedores que no han sido multados se sienten intimidados, pierden días de trabajo, buscan nuevos lugares para vender o renuncian a sus comercio en conjunto.

“A veces DSNY va y solo dan un boleto, pero eso significa que todos los demás vendedores en el vecindario básicamente vieron a alguien más recibiendo un boleto, lo recogieron y se fueron”, dijo Kaufman-Gutiérrez. "Por lo general, hay una persona que paga el precio por el resto de las personas que trabajan".

'No pude trabajar'

Joshua Goodman, portavoz del Departamento de Saneamiento, dijo que el departamento ha mantenido un "enfoque de advertencia primero" para la aplicación de la ley, mientras se concentra "fuertemente en hacer cumplir las reglas sobre limpieza y calidad de vida" desde que el alcalde Eric Adams le encargó tomar la iniciativa. papel en la aplicación de la ley a los vendedores ambulantes en abril pasado.

“Nuestra aplicación de la ley se centra en situaciones en las que la venta ha creado condiciones sucias, problemas de seguridad, donde los artículos se dejan afuera durante la noche y configuraciones que bloquean las aceras, las entradas del metro, las paradas de autobús, las aceras o las entradas de las tiendas, y es impulsada en gran medida por las propias comunidades a través de 311, BID, miembros del consejo y quejas de la junta comunitaria”, dijo Goodman a LA CIUDAD, señalando que más de 18,000 llamadas relacionadas con ventas al 311 fueron dirigidas al departamento desde que asumió el control, en comparación con 739 al DCWP y al departamento de salud, que emite licencias de vendedor de alimentos, en el año anterior.

La represión del departamento en todo el Bronx es un cambio bienvenido para algunas asociaciones empresariales locales del distrito. Albert Dalipi, subdirector del Distrito de Mejoramiento Comercial de Fordham Road, por ejemplo, dijo al periódico Daily News que el BID estaba contento “de que finalmente se estuviera aplicando la ley” después de un barrido sanitario el año pasado en la concurrida franja comercial, donde dijo que los vendedores sin licencia han abarrotado las aceras, creado problemas de basura y vertidos, y perjudicado a los negocios tradicionales. .

Pero Varela, un vendedor de 52 años que ha establecido una tienda para vender sombreros y gafas de sol en Hugh Grant Circle en Parkchester durante los últimos siete años, dijo que los oficiales de saneamiento que ahora patrullan su área en el Bronx a menudo se han centrado en la venta de multas callejeras. vendedores por no tener licencia, en lugar de por otras violaciones que pueden crear inconvenientes para las empresas.

“El año pasado dijeron que no se enfocarían en permisos y licencias, que se enfocarían en reglas y regulaciones de ubicación”, dijo Varela a LA CIUDAD en español a través de un intérprete del Proyecto Vendedor Ambulante, refiriéndose al departamento de saneamiento.

Poco después de que el departamento comenzara a hacer cumplir la ley sobre proveedores el año pasado, la comisionada Jessica Tisch testificó que adoptaría un “enfoque de cumplimiento primero” para la emisión de boletos “en lugar de un enfoque de verificación de licencia primero”.

“Eso es lo que quieren los vendedores. Queremos que los agentes del DSNY dejen de hacer cumplir los permisos y las licencias y se centren más en las reglas y regulaciones”, continuó, añadiendo que no ha tenido suerte al entrar en el lista de espera para una licencia de proveedor de mercancías del DCWP, ya que la solicitud solo se abre en ventanas pequeñas y raras, y más de 11,920 solicitantes ya están atrapados en lo que ha sido una cola mayoritariamente inactiva.

De hecho, es más probable que los vendedores en algunas áreas del Bronx sean citados específicamente por venta sin licencia, según el análisis de THE CITY de los nuevos datos sobre emisión de boletos. Mientras que el 45% de todos los boletos de venta en toda la ciudad son por ventas no autorizadas, esas violaciones representaron el 81% de las citaciones relacionadas con ventas en Parkchester, el 87% de las de Fordham Road y el 89% de las del área de Kingsbridge.

Varela, por su parte, ha acumulado cuatro multas por venta sin licencia a 250 dólares cada una desde diciembre, cuando las redadas allí se hicieron más frecuentes según los registros de citaciones. El ex trabajador de la construcción dijo que se dedicó a la venta ambulante después de lesionarse en el trabajo. Pero el aumento de la aplicación de la ley, dijo, ha hecho que su nueva ocupación sea cada vez más difícil y poco gratificante.

Ahora vende mucho menos, dijo, debido al bombardeo de venta de entradas, y recurre a cualquier trabajo ocasional de construcción o limpieza que pueda conseguir para generar ingresos.

“Lo más difícil de conseguir empleo es ser inmigrante y no tener la documentación adecuada”, dijo Varela, quien emigró a Estados Unidos desde el estado de Puebla en México hace 23 años. "Eso realmente es algo que dificulta encontrar otras oportunidades".

Varela ya no puede mantenerse al día con los billetes que le debe a la ciudad, dijo, ni con sus facturas. Después de mudarse de un apartamento más grande a un estudio, y luego de ese estudio a una habitación, ahora pasa algunas noches durmiendo en la unidad de almacenamiento donde guarda su mercancía, mientras otros días navega en el sofá.

“Traté de trabajar este fin de semana, el sábado, pero DSNY no paró; simplemente estaban allí y no pude trabajar”, ​​dijo Varela a LA CIUDAD el lunes. “Estoy tratando de conseguir algún trabajo, pero las facturas siguen acumulándose. No es fácil vivir sin unos ingresos constantes y simplemente desearía poder volver a trabajar como vendedor”.

Touré, el vendedor de 63 años de Fordham Road, también dijo que el negocio ha sido especialmente difícil bajo el régimen de cumplimiento de las normas sanitarias, que según él ha incluido patrullajes casi diarios y confiscaciones de mercancías que obligan a los vendedores sin licencia como él a no sólo pagar multas sino también alquilar una furgoneta o camión para reclamar sus productos.

“Cada vez que salgo, lo hago con miedo”, dijo Touré, quien habló con LA CIUDAD en wolof a través de un intérprete del Proyecto Vendedor Ambulante.

A medida que las citaciones relacionadas con las ventas en Fordham Road aumentaron en un 96% bajo el departamento de saneamiento, Goodman dijo que el departamento ha colocado más de 100 señales de advertencia en el área para que los vendedores sin licencia abandonen antes de la emisión de multas, y agregó que la vía es “una de las partes de la ciudad donde la venta no regulada ha causado problemas a las empresas y a los residentes”.

El objetivo de confiscar los materiales de los proveedores cuando sea necesario, añadió, es “sacar de nuestras aceras los artículos abandonados, inseguros u obstructivos, manteniendo nuestros vecindarios limpios y accesibles para todos”.

Pero Touré, que trabajó como sastre en Senegal antes de emigrar a Estados Unidos en 2000, dijo que siempre mantuvo su área limpia y ordenada.

Dijo que había logrado ingresar a la lista de espera de licencias de mercancías generales en 2015, solo para descubrir meses después que su nombre había desaparecido de la codiciada cola. Desde entonces no ha tenido suerte de volver a entrar en la lista.

Ahora pasa unos cuatro días a la semana trabajando en una tienda de comestibles para subsidiar la pérdida de ingresos, dijo, para poder enviar dinero a Senegal para mantener a su madre y sus hermanas.

“Quiero alimentarlos. Necesitan ayuda, así que yo necesitaba venir aquí y tener una vida mejor”, dijo Touré. “El sueño que siempre he tenido es tener suficiente dinero para mantener a mi familia. Pero este sueño que tengo aún no se ha cumplido”.

Informes adicionales con  Jonathan Custodio.

Este artículo fue publicado por LA CIUDAD el 12 de abril de 2024.

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