The New York Times ha publicado una investigación aterradora sobre la explotación de niños que emigraron a los Estados Unidos como menores no acompañados. La investigación de Hannah Dreier encuentra que estos niños son obligados a trabajar en todos los estados de los EE. UU., en violación de la ley laboral y, a menudo, en condiciones horribles. Se trata de un lectura esencial.

Pero también es esencial no ver esto como una tragedia triste pero inevitable, o como una consecuencia necesaria de la desesperación económica en la que se encuentran muchos de estos niños mientras luchan por mantener a las familias que quedan atrás (a menudo en América Central). Esta es una historia sobre dos fallas políticas, una de las cuales la administración Biden corre el riesgo de empeorar mucho, mucho más en las próximas semanas.

El proceso de investigación del gobierno

El primer fracaso de la política se analiza extensamente en el artículo. Bajo la administración de Biden, los empleados del Departamento de Salud y Servicios Humanos que son responsables del cuidado y la protección de los niños que llegan a los EE. UU. sin padres o tutores legales han sido presionados para sacar a los niños de la custodia del gobierno lo más rápido posible. Una vez que un niño ingresa a la custodia del HHS, se supone que la agencia debe colocar a los niños con parientes u otros patrocinadores mientras esperan una cita en la corte en su caso de inmigración.

Pero cuanto más tarde este proceso, más tiempo permanecerán los niños bajo la custodia del gobierno y lejos de una posible familia. Y si hay demasiados niños para los refugios gubernamentales disponibles, como había en 2021, miles de niños pueden terminar atrapados en celdas de la Patrulla Fronteriza. Para evitar eso, HHS ha acelerado el proceso de colocación de patrocinio y ha ido demasiado lejos en la otra dirección. En una grabación que obtuvo Dreier, el secretario del HHS, Xavier Becerra, dijo que el HHS necesitaba moverse más como una línea de montaje para colocar a los niños con patrocinadores.

Como resultado, los empleados, en su mayoría contratistas del HHS, se han apresurado a pasar por importantes procedimientos de investigación y han perdido el contacto con los niños después de que dejan la custodia federal. Esto no solo pone a los niños en riesgo de perder su cita en la corte y perder su oportunidad de obtener un estatus legal permanente, sino que también los hace vulnerables a la explotación y el maltrato.

Durante la última década, Estados Unidos ha visto un gran número de niños no acompañados que cruzan la frontera suroeste. Esto ha puesto al HHS en una posición precaria. La agencia ha luchado por equilibrar la necesidad de evitar que los niños languidezcan durante meses o años en refugios (donde los estándares de atención pueden variar mucho) y la necesidad de garantizar que los adultos a los que se les confía sean de hecho dignos de confianza. cuando el gobierno se mueve demasiado lento, al requerir montones de papeleo y controles de seguridad, los niños son separados innecesariamente de sus cuidadores. Cuando se mueve demasiado rápido, los niños son entregados a personas que no los cuidan lo suficiente. Es una cuestión de equilibrio difícil, especialmente porque hay mucho en juego, pero cualquier error es imperdonable. El HHS y el Departamento de Trabajo ya han anunciado una serie de acciones que tomarán en las próximas semanas para tomar medidas enérgicas contra la explotación de los niños migrantes, incluida una auditoría del proceso de investigación de antecedentes de los patrocinadores del HHS. Pero el escrutinio continuo del Congreso y el público es probable y merecido.

Pero también hay una segunda falla política en juego cuando decenas de miles de niños llegan a los Estados Unidos sin parientes cercanos que ya estén aquí para cuidarlos. Y ese es más fácil de arreglar, o al menos más fácil de no empeorar, que la recalibración cuidadosa de los procedimientos de investigación del HHS.

Crecientes limitaciones al asilo

El segundo fracaso de la política es limitar el asilo para las familias que vienen a los Estados Unidos, de modo que los padres sienten que la única forma de garantizar la seguridad de sus hijos es enviarlos solos.

Esto no es hipotético. Durante la última media década, EE. UU. ha impedido que la mayoría de los migrantes presenten casos de asilo aquí, primero bajo la política Permanecer en México, que obligaba a las personas a vivir en refugios superpoblados o peligrosos campamentos fronterizos en el norte de México mientras sus casos de asilo estaban pendientes, luego bajo el Título 42 política de “salud pública” que simplemente los ha expulsado a México sin ninguna solicitud de asilo. Durante gran parte de ese tiempo, el gobierno ha mantenido las protecciones para los niños no acompañados, pero no para las familias. Como resultado, las familias que ya han viajado casi todo el camino a los EE. UU., con la intención de llegar y buscar protección juntas, en cambio han decidió separarse al final del viaje para que sus hijos puedan perseguir casos de inmigración solos.

La semana pasada, el Los Angeles Times escribió un artículo sobre los padres que tomaron esa decisión después de repetidos intentos fallidos de programar citas para llegar a un puerto de entrada de EE. UU. utilizando la aplicación CBP One. Como EE. UU. ha hecho que la aplicación sea casi la única forma de solicitar asilo sin estar sujeto al Título 42, la demanda de citas ha superado con creces la cantidad de citas disponibles. Como resultado, el asilo sigue siendo casi inaccesible para muchas familias, hasta el punto en que deben elegir entre quedarse juntos o enviar a sus hijos solos a una supuesta seguridad.

La prohibición de tránsito de asilo empeoraría una mala situación

Pero en lugar de ampliar el acceso al asilo, la administración de Biden se propone restringirlo aún más. Debajo de reglamento propuesto la semana pasada, que la administración espera poner en vigencia una vez que el Título 42 finalice en mayo, la mayoría de los solicitantes de asilo que no usaron la aplicación CBP One para programar una cita (o solicitar asilo y ser rechazados en otro país por el que viajaron, como México) se presume que no tiene derecho a asilo en absoluto. Tendrían que seguir un proceso complicado con estándares extremadamente altos para calificar para cualquier protección.

La regulación no se aplicaría a los niños que llegan sin sus padres. Pero se aplicaría a los niños que llegan con ellos. En otras palabras, la administración de Biden está dispuesta a duplicar la situación que describió el LA Times: los padres se ven obligados a elegir entre la protección de sus hijos y la unidad familiar.

Cuando las familias planean que un niño viaje solo a los EE. UU., tienen el tiempo y la oportunidad de encontrar una red de apoyo para el niño aquí: un pariente cercano o un amigo de confianza que los patrocine y los cuide. Cuando toman la decisión en el último minuto, es posible que no tengan esa oportunidad, o simplemente no conozcan a nadie en los EE. UU. que pueda cuidar al niño. Esos son los niños que tienen más probabilidades de pasar desapercibidos en el proceso de investigación. Y, por supuesto, cuantos más niños llegan solos, más sobrecargado está todo el sistema y más fácil es cometer errores imperdonables.

Es probable que la administración Biden enfrente preguntas difíciles sobre el proceso de investigación del HHS. Pero también debería preguntarse por qué insiste en restringir el asilo para las familias, cuando sabe que el resultado será que más padres tendrán que elegir entre la seguridad de sus hijos y la unidad, y arriesgarse a que el niño termine sin ninguna de las dos.

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