Por Justin Miller y David Wallace-Wells, NY Mag

Estados Unidos entró en su segundo verano pandémico lleno de optimismo. Las cifras de vacunación eran elevadas y los nuevos casos de coronavirus caían en picado. En mayo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que los completamente vacunados podrían estar libres de sus máscaras y del temor de contraer un caso de COVID lo suficientemente grave como para ponerlos en el hospital o en una tumba prematura. Parecía que Estados Unidos estaba saliendo de la pandemia después de más de 600,000 muertos.

Estados Unidos entró en su segundo verano pandémico lleno de optimismo. Las cifras de vacunación eran elevadas y los nuevos casos de coronavirus caían en picado. En mayo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que los completamente vacunados podrían estar libres de sus máscaras y del temor de contraer un caso de COVID lo suficientemente grave como para ponerlos en el hospital o en una tumba prematura. Parecía que Estados Unidos estaba saliendo de la pandemia después de más de 600,000 muertos.

Luego vino la variante Delta, que ha disparado nuevos casos, incluso si hasta ahora no se ha producido un aumento de muertes. En respuesta, los CDC instan a las personas completamente vacunadas a que se vuelvan a enmascarar en muchas situaciones después de que el público tuvo la impresión de que las vacunas protegerían completamente a las personas del virus. Hablé con David Wallace-Wells de Nueva York sobre por qué parece que las cosas van al revés.

justino: Los CDC recomiendan que las personas completamente vacunadas usen máscaras en interiores en lugares públicos donde las tasas de transmisión del virus son altas y en las escuelas K-12. ¿Eso deja mucho margen de maniobra o nos vamos a enmascarar de nuevo como si fuera 2020?

David: Creo que en ciertos lugares se sentirá muy parecido al año pasado por un tramo, pero ese tramo puede no ser muy largo. Hay algunos países que están vacunados de manera comparable (hablando en términos generales) a los EE. UU., Y puede ver sus gráficos como una guía para nuestro futuro: tanto en el Reino Unido como en los Países Bajos, por ejemplo, la ola Delta ha comenzado una disminución muy rápida, lo que sugiere que podemos estar a solo un par de semanas de un pico en los casos. Unas semanas después de eso, Delta bien puede estar detrás de nosotros y también con medidas de precaución adicionales inspiradas en Delta. Esos países también son alentadores con respecto a las muertes y hospitalizaciones.

Este aumento producirá enfermedades graves adicionales y algo de muerte, como ya estamos viendo. Pero el nivel de mortalidad relativa, comparado con lo que habría producido el mismo número de casos hace un año, antes de las vacunas, es muy, muy pequeño. Y eso, para mí, sugiere que si bien podemos tomar ciertas precauciones, como el enmascaramiento, cuando los casos aumentan a nivel local, sospecho que no nos encontraremos realmente contemplando las medidas más intrusivas de cierres de escuelas o cierres más generales.

Se predijo que la vacunación generalizada, combinada con el sesgo de edad de la enfermedad, produciría una caída dramática en el riesgo de mortalidad general, haciendo que la enfermedad fuera considerablemente menos letal de lo que era, digamos, hace un año, cuando intentábamos sin descanso prevenir su aparición. propagar. Lo nuevo en las últimas semanas es la posibilidad de que las vacunas, aunque siguen siendo extremadamente efectivas para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muerte, pueden ofrecer mucha menos protección de la esperada contra la transmisión de enfermedades, especialmente meses después de que se administró la segunda dosis.

justino: La mayoría de la gente se sorprenderá al saber que las vacunas pueden ofrecer poca protección contra la transmisión. Durante meses, se habló de las vacunas Pfizer y Moderna, que han sido la mayoría de las inyecciones administradas en los EE. UU., Casi como medicamentos maravillosos, con algo así como más del 90 por ciento de efectividad. ¿Nos dieron falsas esperanzas, o Delta cambió el funcionamiento de las vacunas, o ambos?

David: Bueno, para empezar, esas estimaciones de efectividad citadas nunca se referían a qué tan bien las vacunas previnieron la transmisión, solo qué tan bien previnieron las enfermedades sintomáticas y graves. Ninguna de las vacunas se probó en ensayos clínicos contra la transmisión. Sin embargo, la mayoría de los científicos esperaban que, dado lo buenos que eran para prevenir que las personas se enfermaran gravemente, probablemente también serían bastante efectivos para detener la transmisión. Esa intuición se confirmó principalmente con las variantes anteriores: hubo infecciones de "avance", pero parecían ser relativamente pocas. Sin embargo, Delta parece haber cambiado realmente esa dinámica, y ya estamos viendo algunas pruebas de que las vacunas pueden no ser muy efectivas para detener la propagación: el grupo de Provincetown, donde el 70 por ciento de los casos estaban vacunados; el hallazgo de los CDC de que las cargas virales eran casi idénticas en los vacunados y no vacunados, y su advertencia hoy de que la ciencia de la transmisión entre los vacunados está cambiando; y algunos estudios israelíes diferentes que muestran que la eficacia contra la transmisión podría disminuir hasta un 19 por ciento seis meses después de que se administraron las dosis. Ninguna de estas pruebas por sí sola es perfecta o autorizada; de hecho, existen limitaciones y deficiencias en cada punto de datos. Es posible que la imagen colectiva que pintan también sea demasiado espantosa. Pero no me sorprendería en absoluto si nos enteramos de manera más definitiva en las próximas semanas que, al menos en lo que respecta a Delta, las vacunas solo pueden reducir las tasas de transmisión; en otras palabras, que reducirían la transmisión solo en un 50 por ciento. decir.

Dicho esto, todo lo que vemos sugiere que las vacunas siguen siendo una protección muy sólida contra las enfermedades graves, la hospitalización y la muerte, todos los resultados más aterradores. Sería bueno si pudiéramos contar con ellos para detener realmente la transmisión también, pero eso parece mucho menos probable en este momento.

justino: Primero, los CDC les dijeron a las personas que tenían que usar máscara si estaban vacunadas, luego les dijeron que podían quitarse la máscara, ahora se les dice algo intermedio. ¿Hay margen para criticar cómo los CDC han aconsejado a los que están completamente vacunados o están haciendo lo mejor que pueden con lo que es prácticamente un virus nuevo y variantes emergentes?

David: El CDC ha cometido muchos errores en el transcurso de los últimos 18 meses, y estos avisos y orientaciones no me han parecido especialmente bien pensados. Pero también creo que estamos lidiando con dinámicas cambiantes: por mucho que todos queramos pensar en la pandemia como una joroba que ahora podríamos haber terminado, es casi seguro que habrá continuas sorpresas y oleadas a las que todos tendremos que ajustarnos. Además de lo cual, aunque se ha convertido en un enorme punto de inflamación cultural, no creo que los avisos de máscaras sean tan importantes, especialmente si esperamos que esta oleada de Delta desaparezca en el lapso de unas pocas semanas. Sí, para algunas personas y en algunos contextos, puede ser complicado y realmente pesado, pero para la gran mayoría de las personas, simplemente no es mucho pedir ponerse una máscara.

justino: Como dijo, las vacunas siguen siendo muy eficaces para prevenir el COVID "grave" que conduce a la hospitalización y la muerte, pero ¿no existen complicaciones potencialmente graves del COVID "leve" que las personas vacunadas podrían contraer, como el "COVID prolongado?"

David: La respuesta corta es sí. La respuesta más larga es que la prevalencia de esos resultados es una pregunta abierta. Muchas de las estimaciones más altas para los resultados de COVID a largo plazo (las que sugieren que quizás el 30 por ciento o incluso el 50 por ciento de los casos generan síntomas duraderos) provienen de encuestas autoinformadas. Algunas de las estimaciones de tamaño mediano (aquellas en el rango del 10 por ciento) a menudo no comparan las tasas de síntomas (fatiga, ansiedad, confusión mental) con las tasas entre las personas que nunca se infectaron con el SARS-CoV-2, y las tasas puede ser aproximadamente comparable, en esas poblaciones, lo que sugiere que puede ser un error atribuir ese sufrimiento, por real que sea, a esta enfermedad en particular. Las estimaciones más bajas caen por debajo del uno por ciento de los casos, y si bien eso puede parecer trivialmente pequeño, cuando aplica incluso esa prevalencia a la población en su conjunto, donde probablemente más de 100 millones de estadounidenses se han enfermado, obtiene un número absoluto muy grande de personas que sufren. (Aunque también es cierto que muchos de estos estudios no distinguen entre secuelas relativamente leves y efectos que realmente alteran la vida). Como ocurre con todo en la pandemia, puede observar el riesgo relativo y llegar a una conclusión (los niños son bastante seguro, digamos, al menos en comparación con los de mediana edad y ancianos); y puede mirar los números absolutos y llegar a otro (más de 500 niños ya han muerto a causa de la enfermedad, y tal vez muchos más podrían hacerlo este otoño e invierno). Esa es la parte difícil de lidiar con una enfermedad "nueva": los malos resultados pueden ser realmente raros, relativamente hablando, y aún así causar una enorme cantidad de daño, dada la cantidad de personas susceptibles.

justino: ¿Cuáles son las implicaciones de todo esto?

David: ¿Quieres decir, dónde nos deja eso? Bueno, personalmente veo todo esto con optimismo, al menos para empezar. Es decir, para mí, el hecho central sobre esta etapa de la pandemia es que hemos reducido drásticamente nuestro riesgo de mortalidad general, quizás hasta en un 90 o incluso en un 95 por ciento. Dada una cierta cantidad de propagación de la enfermedad, en otras palabras, podríamos esperar muchas, muchas menos muertes que antes de las vacunas.

Incluso dejando a un lado la comprensión cambiante de la dinámica de transmisión, lo que esperaríamos ver en una población que está algo bien vacunada en general y muy bien vacunada entre los ancianos (más del 90 por ciento de los adultos mayores, comparable a las tasas en el Reino Unido e Israel) es un desacoplamiento de casos y defunciones. Eso es, de hecho, lo que hemos visto. La dinámica cambiante de la transmisión puso todo eso en los esteroides, ya que las vacunas no parecen ser tan efectivas para detener la transmisión como esperábamos. Todos pueden optar por dar sentido a esos hechos, creo, pero para mí, es como si ahora estuviéramos lidiando con una pandemia diferente, todavía preocupante, sin duda, pero mucho menos letal que la que enfrentamos el año pasado. Y cuando pase el aumento del Delta, probablemente muy pronto, es probable que veamos que los casos también disminuyan drásticamente. Al menos hasta que llegue la siguiente variante.

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