Par Adriel Orozco | 11 janvier 2024

Le Département d'État annoncé une mise à jour de sa politique discrétionnaire de dispense d'entretien pour les demandeurs de visa non-immigrant le 21 décembre 2023. Elle remplace les politiques temporaires en place depuis près de trois ans. Plus important encore, le Département d’État en a fait une politique permanente qui sera révisée chaque année, ce qui réduira l’incertitude pour de nombreuses parties prenantes. Les dispenses d'entretien ont joué un rôle clé dans la réduction des délais de traitement des visas à l'agence.

Généralement, tous les demandeurs de visa non-immigrant âgés de 14 à 79 ans doivent se soumettre à un entretien en personne dans une ambassade ou un consulat américain. Cependant, la loi américaine prévoit certaines exceptions, notamment si le secrétaire d'État détermine qu'une dérogation est dans l'intérêt national ou est nécessaire dans des circonstances inhabituelles et émergentes. Ces autorités de dispense d'entretien ont été utilisées pour soutenir l'économie américaine en accélérant le traitement de certains visas de non-immigrant. La plupart se sont concentrés sur les candidats à faible risque qui avaient déjà été examinés et avaient reçu un visa ou qui étaient des ressortissants d'un pays participant au programme d'exemption de visa et qui avaient déjà voyagé aux États-Unis.

Par exemple, en 2012, l’administration Obama a mis en œuvre un programme d’exemption de visa pour accroître le nombre de visiteurs étrangers aux États-Unis et soutenir l’industrie du voyage et du tourisme du pays. Ce programme était suspendu en janvier 2017, lorsque le président Trump a pris ses fonctions.

Au début de la pandémie, l’administration Trump a eu recours à des dispenses d’entretien pour faciliter l’entrée de travailleurs agricoles et non agricoles temporaires, compte tenu de la capacité de traitement réduite du Département d’État. En mars 2020, l'administration Trump annoncé Des dispenses d’entretien pourraient être accordées à certains nouveaux demandeurs de visa H-2 à faible risque et à leur renouvellement, compte tenu de leur rôle « essentiel » dans l’économie et la sécurité alimentaire du pays. D’ici l’automne 2020, le Département d’État étendu l'option de dispense d'entretien pour les candidats cherchant un visa non-immigrant dans la même catégorie si leur précédent visa a expiré au cours des 24 derniers mois.

Alors que les ambassades et les consulats américains continuaient de remédier aux retards croissants dans le traitement des visas, qui causaient de l’incertitude pour les étudiants internationaux et les universités, à l’automne 2021, l’administration Biden a élargi les dispenses d’entretien pour les demandeurs de visa d’étudiant (F, M) et de visiteur d’échange universitaire (J). Ceux qui avaient déjà reçu un autre type de visa ou les nouveaux demandeurs qui étaient ressortissants d'un pays participant au programme d'exemption de visa étaient éligibles.

Les dispenses d'entretien ont ensuite été étendu pour inclure les nouveaux candidats et les candidats renouvelés dans les catégories de visas d'occupation spécialisée (H-1B), de personne transférée au sein de l'entreprise (L), de capacités extraordinaires (O), d'athlète, d'artiste et d'artiste (P) et d'échange culturel (Q). Les nouveaux demandeurs de visa dans ces catégories devaient être des ressortissants d’un pays participant au programme d’exemption de visa et ayant voyagé aux États-Unis après avoir vérifié via le système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) de ce programme. L'exigence de voyage/vérification a également été imposée aux nouveaux demandeurs de visa d'étudiant et de visiteur universitaire. Ce contrat a été prolongé à deux reprises et devait expirer le 31 décembre 2023.

L'année dernière, 40% sur les 10.4 millions de visas de non-immigrant délivrés, un entretien en personne a été dispensé. Les temps d’attente pour les travailleurs temporaires, les étudiants et les visiteurs d’échange ont considérablement diminué. Par exemple, les délais d'attente pour un visa étudiant à Mumbai sont passés de 49 jours à 7 jours entre novembre 2022 et août 2023. Les travailleurs temporaires ont connu une amélioration comparable : sur la même période à Mumbai, les délais d'attente pour H, L, O, P, et les visas Q sont passés de 339 jours à 22 jours.

Malgré ces améliorations, il n’était pas clair si la politique – élaborée par le Département d’État en consultation avec le Département de la Sécurité intérieure – serait étendue. Les parties prenantes de divers secteurs ont plaidé pour sa poursuite.

L'association américaine des voyages mis en évidence que le fait de ne pas étendre cette politique pourrait entraîner la perte de « 7 milliards de dollars de dépenses pour les visiteurs étrangers » en 2023. La US for Success Coalition concentré sur l’imprévisibilité du traitement des visas pour les étudiants internationaux et son impact négatif sur la capacité de l’Amérique à attirer et à retenir les étudiants internationaux talentueux. L'American Immigration Council, ainsi que plus de 60 autres organisations, noté que cette politique pourrait bénéficier à l'avenir à environ 30 % des demandeurs de visa non-immigrant, selon ses conditions actuelles.

Dix jours avant son expiration, le Département d'État a annoncé une politique mise à jour qui entrera en vigueur le 10er janvier 1. La politique continue de prévoir des dispenses discrétionnaires d'entretien pour les nouveaux candidats à un travail temporaire agricole et non agricole (visas H-2024). Au lieu de distinguer des visas spécifiques, cette version permet des dispenses d'entretien pour d'autres demandeurs de visa non-immigrant qui ont déjà obtenu un visa de non-immigrant (autre qu'un visa de visiteur) et qui ont postulé dans les 2 mois suivant la date d'expiration de leur visa le plus récent. De même, le Département d’État continue de mettre en œuvre une politique de dispense d’entretien à partir de 48 pour les candidats renouvelant leur visa non-immigrant s’il appartient à la même catégorie et s’il est renouvelé dans les 2021 mois suivant la date d’expiration du visa.

Comme c'était le cas dans les versions précédentes, les candidats doivent également postuler dans leur pays de nationalité ou de résidence, ne s'être jamais vu refuser un visa (à moins qu'il n'ait été surmonté ou annulé) et ne présenter aucune inéligibilité apparente ou potentielle.

L’inconvénient de cette mise à jour est qu’elle restreint l’éligibilité de certaines catégories de personnes. Il est moins favorable aux ressortissants des pays du programme d’exemption de visa en tant que nouveaux demandeurs de visa non-immigrant. Ils ne peuvent plus bénéficier d’une dispense d’entretien en raison de l’adhésion de leur pays à ce programme. En outre, les demandeurs de visa de visiteur ne peuvent plus utiliser un visa de visiteur précédemment délivré pour être éligibles à une dispense d'entretien et les personnes dont le visa de non-immigrant précédemment délivré a expiré il y a plus de 48 mois ne sont plus non plus éligibles.

Plusieurs législateurs ont proposé de codifier un langage similaire dans la loi au lieu de s’en remettre à la politique de l’agence. Par exemple, les sénateurs Amy Klobuchar (Démocrate-MN) et Jerry Moran (R-KS) ont récemment introduit le Visa Processing Improvement Act, qui codifierait les dispenses d'entretien pour les personnes qui, entre autres exigences, détenaient auparavant certains visas de non-immigrant, ainsi que pour les nouveaux demandeurs des pays du programme d'exemption de visa qui ont voyagé aux États-Unis via ESTA. Le représentant Tony Gonzales (R-TX) également introduit la loi bipartite H-2 Improvements to Relief Employers (HIRE), qui codifierait les dispenses d'entretien pour certains travailleurs temporaires renouvelant leur visa H-2.

Néanmoins, cette nouvelle politique de dispense d’entretien est un outil essentiel permettant au Département d’État de remédier à ses longs délais d’attente. Alors que le Département continue de lutter contre des niveaux de demande historiquement élevés, cette mesure positive continuera de profiter à tous les voyageurs à destination des États-Unis.

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