By Simon Nicolas Williams// La Conversation.com

Experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont officiellement déclaré ce COVID ne constitue plus une urgence de santé publique de portée internationale (Pheic). Cela coïncide avec le nouveau stratégie pour passer d'une réponse d'urgence à une gestion soutenue à plus long terme de la maladie COVID.

Cela ne changera peut-être pas trop pratiquement. Le COVID aura toujours le statut de pandémie, et les pays continueront d'avoir leur propre autorité quant à savoir s'il faut traiter le COVID comme une urgence sur leur territoire (certains pays, y compris les États-Unis, ont déjà déclaré la fin de l'urgence nationale).

Pour la communauté mondiale de la santé publique, cependant, il s'agit d'un événement d'une importance monumentale, mettant fin à la période d'intervention d'urgence qui a commencé le Janvier 30 2020.

En même temps, pour une grande partie du grand public, il peut très bien passer relativement inaperçu. Pour de nombreuses personnes, cela fait longtemps qu'elles n'ont pas considéré le COVID comme une urgence. Au Royaume-Uni, par exemple, COVID ne figure plus dans l'Office for National Statistics régulier sondage d'opinion qui demande aux gens quels sont, selon eux, les principaux problèmes auxquels le pays est confronté. Il y a encore un an, seulement deux Britanniques sur cinq étaient très ou plutôt inquiets à propos du COVID, selon l'enquête.

Avec d'autres spécialistes du comportement, j'ai suivi expériences publiques de la pandémie depuis trois ans. Les résultats n'ont pas encore été examinés par des pairs, mais d'ici l'été 2022, de nombreux participants à notre recherche a décrit la pandémie comme étant comme « un souvenir lointain » ou comme si elle « ne s'était jamais produite ».

Alors que nous entrons dans cette phase suivante, il est temps de réfléchir à ce que nous avons appris sur le comportement humain pendant la pandémie et à ce qui se passera ensuite.

Les vieilles habitudes ont la vie dure

Au début de la pandémie, de nombreux spécialistes du comportement, dont moi-même, se sont demandé si certaines de nos habitudes pandémiques nous sommes ici pour rester. Aurait masques faciaux devenir un incontournable de la garde-robe ? Est-ce que les gens cesseraient de « faire des soldats » et d'aller au travail lorsqu'ils ne se sentaient pas bien ?

Il s'est avéré que pour la plupart des gens, la pandémie n'a pas changé de façon permanente nos comportements et nos habitudes ni créé un "nouvelle normale”. En regardant à nouveau au Royaume-Uni, l'utilisation de masques faciaux a constamment diminué, avec chiffres du mois dernier suggérant que moins d'un adulte sur six avait porté un masque facial récemment. L'utilisation régulière est probablement beaucoup moins courante.

La distanciation sociale a disparu depuis longtemps, sauf pour une proportion relativement faible du public, en particulier les plus vulnérables au COVID.

La pandémie de COVID nous a appris à quel point le comportement peut être adaptatif, en particulier à quel point les gens étaient prêts à changer leur comportement pour se protéger et protéger les autres. La plupart des gens suivi les règles pendant le pic de la pandémie, peu importe la difficulté. COVID nous a rappelé à quel point nous, les humains, pouvons être résilients.

Ces adaptations pandémiques, et le fait que notre comportement pré-pandémique ait rebondi si rapidement, montrent à quel point les signaux sociaux et les normes sociales sont importants pour le comportement. Mettre un masque ou garder nos distances avec les autres étaient des habitudes – actions déclenchées automatiquement en réponse à des indices contextuels, comme voir des panneaux avec des photos de personnes qui s'éloignent socialement.

Les normes sociales - ce que nous pensons que les autres font - étaient essentielles pour prise de vaccin et à notre adoption de mesures préventives en général. Au fur et à mesure que ces indices contextuels disparaissaient et que les normes sociales commençaient à changer, et que la couverture vaccinale augmentait et que le risque pour la majorité diminuait, notre comportement a changé.

La pandémie a également démontré à quel point les liens sociaux et les contacts sociaux, en particulier physiques, peuvent être importants. C'est quelque chose nous avons déjà argumenté COVID ne pouvait pas rester à distance pour toujours. Selon la théorie de la sécurité sociale, qui considère le stress et le bien-être comme le produit de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux, COVID constituait une menace au « tissu social qui rend les humains résilients et nous maintient en vie et en bonne santé ».

Il n'est pas surprenant que la satisfaction de vivre et le bonheur aient été le plus bas pendant les fermetureset récupéré alors que les gens recommençaient à se mélanger socialement.

L'urgence n'est pas terminée pour tout le monde

Alors que nous marquons la fin de la phase d'urgence, il est important de se souvenir des près de sept millions de vies perdues à cause du COVID depuis 2020.

Et bien sûr, nous devons considérer que pour certains, en particulier ceux qui sont cliniquement vulnérables, l'urgence n'est pas encore terminée, et ne le sera peut-être jamais.

Bien que ce ne soit plus un Pheic, comme nous le rappelle l'OMS, COVID est toujours responsable de millions d'infections et de milliers de décès chaque semaine dans le monde. De plus, grâce au long COVID, des centaines de millions de personnes ont besoin de soins à plus long terme.

À l'avenir, nous devons cesser de compter sur la résilience des individus pour renforcer la résilience de nos institutions. Nous pouvons tous prendre des mesures pour continuer à nous protéger et à protéger ceux qui nous entourent du COVID et d'autres virus respiratoires (comme par lavage des mains et mise à jour des vaccinations). Mais la responsabilité de prévenir les urgences de santé publique ne doit pas reposer uniquement entre les mains du public

Les mesures que les gouvernements, les employeurs et les autorités sanitaires peuvent prendre maintenant pourraient protéger contre avenir urgences de santé publique. Systématiquement lutter contre la désinformation, améliorer la ventilation in écoles, les lieux de travail et autres espaces intérieurs publics, et apporter des améliorations à plus long terme aux congés de maladie payés sont tous de bons moyens de commencer à construire plus sociétés résilientes en préparation de la prochaine pandémie. J'espère que c'est quelque chose que nous ne verrons jamais de notre vivant.