Par Haidee Chu | 31 octobre 2023

Ils ont été photographiés à plusieurs reprises avec le maire Eric Adams. Ils ont donné de leur temps lors de plus de 100 événements gouvernementaux et civiques au cours des trois derniers mois. Ils participent au concours Miss Immigrant USA, où de nombreuses règles traditionnelles des concours de beauté ne s'appliquent pas.

Ici, les candidats représentant différents pays d'origine sont jugés non pas sur leur âge ou leur apparence physique, mais sur le nombre d'événements publicitaires auxquels ils participent et sur la manière dont ils se représentent eux-mêmes et leur organisation en personne et en ligne, a déclaré la co-fondatrice Magdalena Kulisz, elle-même polonaise. immigrant photographié lors de nombreux événements avec une ceinture.

Au cœur du concours, fondé en 2018, se trouve « un réseau de femmes unies pour s’élever mutuellement, défendre le changement et contribuer à la communauté ». selon son site web.

En effet, les candidats ont félicité l'organisation pour avoir célébré et autonomisé les femmes immigrantes en renforçant leur confiance et en élargissant leurs réseaux.

Certains, cependant, ont également déclaré que leur expérience avec le concours, qui a une note de 2.6 étoiles par les utilisateurs de Google, a été déroutante et chaotique, les laissant mal à l'aise avec son approche, et ce qu'ils disent est le rôle dominant et le ton dédaigneux de ses collègues masculins. -fondateur, Shahar Kenan, qui s'appelle Sha.

Ces inquiétudes ont atteint leur paroxysme après que THE CITY s'est entretenu mercredi avec Kulisz et Kenan, qui sont des partenaires nationaux et commerciaux, et leur a demandé de répondre à certaines de ces critiques avant sa cérémonie prévue à Times Square pour couronner une nouvelle Miss Immigrant USA. .

Mais vendredi soir, environ 12 heures avant le début de l'événement, Kulisz a envoyé un message à ses 18 participants :

"Nous devons annuler jusqu'à nouvel ordre l'annonce des gagnants en raison de notre maladie, Sha et moi avons été empoisonnés par la nourriture."

Cet avis d'une phrase, également envoyé par courrier électronique à THE CITY, n'a pas été une surprise totale pour les candidats qui ont déclaré que le groupe n'avait rien fait pour promouvoir la cérémonie, qui était elle-même censée remplacer un spectacle de gala. qui était prévu pour octobre.

"C'est brouillé, et c'est un peu comme si c'était à prendre ou à laisser", a déclaré un concurrent à propos des décisions des organisateurs. S'adressant à THE CITY quelques heures avant que le groupe n'annule son couronnement, elle a poursuivi : « Nous avons fait notre choix. Si vous pouvez les gérer, très bien. Si vous ne pouvez pas, très bien.

Kulisz et Kenan sont « ensemble en couple » depuis 2018, selon une poursuite de 5 millions de dollars qu'ils ont déposée en 2018 accusant Paypal d'avoir retiré de l'argent de leur compte professionnel commun.

« Facteur de confiance »

La manière dont Miss Immigrant USA se finance – et au profit de qui – est un peu un mystère. Les deux hommes affirment que le concours ne prend pas de frais de candidature ou d'entrée aux candidats et qu'il est entièrement autofinancé.

« Nous faisons tout nous-mêmes – avec notre argent, avec notre temps », a déclaré Kenan mercredi. "Nous ne recevons même pas ce qu'on appelle un don."

Mais dans un 2019 Publication sur LinkedIn – où elle a exposé ses ambitions pour une Miss Immigrant USA dans chaque ville et a noté que « Notre président, Donald Trump, a utilisé pendant des années ses concours de beauté pour stimuler les intérêts commerciaux à l'étranger. :) » — Kulisz a offert 25 % de réduction sur les billets à partir de 20 $ pour le gala de cette année-là, organisé à l'hôtel Watson qui est maintenant utilisé pour accueillir des demandeurs d'asile.

Kenan et Kulisz réclamer le concours est organisé par une organisation à but non lucratif appelée Miss Immigrant Foundation, qui s'est enregistrée en tant qu'entité dans le Delaware en 2019. Mais cette organisation n'a jamais déposé de rapport financier 990 auprès de l'IRS, ce qui serait exigé par la loi pour les organisations à but non lucratif qui rapportent plus de 200,000 500,000 $ ou avoir plus de 990 XNUMX $ d'actifs. "Je ne sais pas ce que c'est, XNUMX", a déclaré Kenan lors de la conversation de mercredi.

Selon le bureau du procureur général de l'État de New York, l'organisation n'a pas non plus d'enregistrement en cours auprès de son bureau des œuvres caritatives, comme il faut pour la plupart des organisations qui « s'engagent dans des activités caritatives à New York ou sollicitent des contributions caritatives ». Kenan et Kulisz n'ont pas répondu aux demandes ultérieures à ce sujet.

Kenan est un avocat qui effectue un travail de recouvrement des réclamations d'assurance pour les professionnels de la santé, tandis que Kulisz est le PDG d'une société de marketing sur les réseaux sociaux appelée Orange River Media, avec pour devise « Build Know. Like.Trust Factor » et un site Web présentant des photos des candidates à Miss Immigrant USA. Kenan est également partenaire dans cette entreprise, selon leur procès de 2018 contre Paypal, qui a été déposé à la même adresse que celle indiquée sur le site Web de Miss Immigrant USA.

La poursuite, qu'un juge a finalement rejetée, affirmait également que les actions de Paypal avaient conduit à leur expulsion du studio de Kulisz, à 1,700 5500 $ par mois, avant que « Heureusement, avec un bon cœur d'ami qui veut aider, à la dernière minute, il laisse aux demandeurs de séjourner dans l'un de ses appartements en location, d'une valeur de XNUMX XNUMX $ par mois.

Kulisz a fait la une du Daily News plus tôt cette année pour aurait proposé deux fourgons cargo, tous deux avec la même plaque d'immatriculation et garés dans l'Upper West Side, comme lieux de séjour sur Airbnb. La liste du superhôte montrait des toilettes directement entre deux sièges d'auto avec une pancarte collée sur le couvercle : « Pour UTILISATION d'urgence uniquement, s'il vous plaît ! S'il vous plaît, évitez de faire le numéro 2 ici ! »

Interrogé jeudi sur cette histoire, Kulisz a déclaré que "ce qui s'est passé s'est produit même si ce n'est pas ce qui s'est passé".

"Cette année est si triste"

Même avant d'annuler littéralement à la dernière minute la cérémonie de couronnement de cette année, l'hésitation de Kenan et Kulisz était évidente dans une réunion vidéo qu'ils ont programmée avec THE CITY mercredi et qui a duré près de deux heures, où ils ont partagé le but du concours d'aller « au-delà d'un événement d'une nuit » et de créer « une expérience toute l'année ».

Interrogé sur ses attentes concernant le couronnement de Times Square, Kenan s'est tourné vers Kulisz et a demandé : « C'est annulé, n'est-ce pas ? Nous l’avons annulé ?

Il lui jeta un rapide coup d'œil et poursuivit : "Je ne suis même pas sûr que cela va arriver."

Kenan a déclaré à THE CITY au cours de cette conversation que le couronnement de Times Square était censé remplacer le gala de couronnement et le concours qu'ils avaient annulés cette année en raison d'un déficit budgétaire dans leur opération d'amorçage.

"Cette année est tellement triste... Les élus, quand ils ont le budget à soutenir, même s'ils nous ressemblent, ils nous voient, ils nous aiment, personne ne nous propose de budget pour nous aider dans ce que nous faisons", a-t-il déclaré. , exprimant sa frustration que les mêmes responsables qui aiment être photographiés avec les candidats au concours n'aient pas soutenu le groupe avec des fonds publics.

Alors qu'Adams a expliqué cette année comment un afflux de migrants « détruirait la ville de New York », Miss Immigrant USA a promu des photos de ses candidats et de Kulisz. assister à des événements à Gracie Mansion, marcher aux côtés du maire lors des défilés ainsi que  l'encourager pendant les discours et lors d'événements, y compris à plusieurs cérémonies de lever du drapeau pour les autres nations.

Le groupe a également publié des photos de ses candidats avec d'autres hommes politiques et dignitaires, notamment Gouverneur Kathy Hochul. Steven Raga, membre de l'Assemblée était présent lors du gala du groupe sur le tapis rouge l'année dernière, dont le sponsor principal était AmphiBag – « un sac et une écharpe dans un seul vêtement », également créé par les cofondateurs du concours et offert aux invités en cadeau. Le shérif de la ville Anthony Miranda a également assisté à l'événement, au cours duquel le commissaire du bureau du maire chargé des affaires d'immigration, Manuel Castro, a couronné Lana Tu, une immigrante vietnamienne, Miss Immigrant USA 2023.

"Il a parlé de l'importance des immigrants à New York et a établi des liens avec les membres de la communauté là-bas", a déclaré la porte-parole de la mairie, Liz Garcia, à propos de la comparution de Castro.

Répondant à la plainte selon laquelle le concours ne recevait pas de financement de la ville, Garcia a noté que le groupe du concours n'avait pas obtenu de financement parce qu'il ne l'avait pas demandé, notant que les organisations à but non lucratif sont encouragées à passer par un processus de demande formel pour rechercher un financement.

"Nous aurions déterminé s'ils étaient éligibles s'ils nous avaient présenté cela", a-t-elle déclaré. "C'était un peu déroutant."

Quant aux nombreuses photos et vidéos sur le site Internet du groupe et sur les réseaux sociaux montrant Adams avec Kulisz et les candidats au concours, souvent en écharpe, Garcia a déclaré que « le maire vante constamment son soutien à la communauté immigrée, et nous cherchons toujours des moyens de impliquer la communauté dans nos événements communautaires.

Alors que la Miss Immigrant USA site de NDN Collective ne dit rien sur les récompenses du gagnant, il note que les candidats seraient évalués « par des représentants anonymes des partenaires communautaires » pour leur « implication dans des événements communautaires, leurs compétences de présentation, leur présence sur les réseaux sociaux et leur capacité à agir comme modèles à travers le service communautaire et l’autonomisation des immigrants.

"Chaque événement sert de mini-concours, chaque candidat étant évalué par un groupe de juges non divulgué", poursuit-il. Kenan a déclaré mercredi que les gagnants continueraient à représenter l'organisation dans d'autres événements jusqu'au début de la prochaine saison des concours.

"Ils pourraient penser que nous sommes le problème»

Les deux fondateurs « ne sont pas venus dans ce projet avec une mission concernant les immigrants », a déclaré Kenan, qui a immigré d’Israël il y a près de deux décennies.

Lorsqu'ils ont fondé Miss Immigrant USA en 2018, a-t-il déclaré lors de la conversation de mercredi, l'idée était d'offrir aux femmes la possibilité de participer à des concours qui autrement ne seraient pas admissibles selon les critères traditionnels – en prenant comme exemples les femmes plus âgées, les femmes mariées et les femmes tatouées.

« Alors nous nous sommes demandé : quel serait un bon nom pour inclure tout le monde ? Et Sha a trouvé le nom de Miss Immigrante », a déclaré Kulisz.

Kenan, qui a prononcé l'essentiel de la parole au cours d'une interview de 100 minutes, est intervenu, ajoutant qu'ils avaient ensemble « décidé de porter ce nom et de voir ce qui se passait » parce que personne d'autre ne l'avait revendiqué.

«C'était un voyage d'apprentissage. Jusqu’à présent, nous apprenons encore : qu’est-ce qu’un immigrant ? Que se passe-t-il? Que se passe-t-il dans la ville ? il a continué. À un autre moment, il a déclaré : « Même si quelqu'un déménage de Brooklyn à Manhattan, pour moi, c'est un immigrant. C'est un phénomène. C'est quelque chose qui arrive aux gens lorsqu'ils se déplacent d'un endroit à l'autre.

En effet, en haut du site Miss Immigrant USA figure le slogan : « Nous sommes tous des immigrants, tout le monde est le bienvenu ».

Alors que l'organisation dit son but est de « enhardir, responsabiliser et élever la gloire des immigrants », interrogé sur les migrants arrivant à New York maintenant, Kenan a souligné que Miss Immigrant USA n'est pas impliquée dans la politique – malgré les nombreuses photos de candidats avec des élus que le groupe publie. sur ses flux sociaux et son site Web.

"Nous ne faisons pas de remarques, nous ne prenons pas parti", a-t-il déclaré. "Bien sûr, nous voyons ce qui se passe, mais notre mission n'est pas de dire si quelqu'un agit de la bonne manière, d'une autre manière ou de l'autre."

Interrogé sur les critiques sévères en ligne sur la façon dont « ces personnes sont des fraudeurs », dont plusieurs ciblant Kenan – « le propriétaire masculin est un menteur » – il a déclaré que le groupe n'était pas au courant d'eux avant que Kulisz ne lui rappelle d'une voix douce que « c'est du passé, tu te souviens ?

"Nous avons des gens qui n'aiment pas l'organisation", a commencé Kulisz avant que Kenan n'intervienne : "N'oubliez pas que c'est aussi une compétition entre filles. S’ils ne gagnent pas, ils sont en colère… Et s’ils ne gagnent pas, ils pourraient penser que nous sommes le problème.»

Certains candidats actuels affirment cependant que le problème vient de Kenan.

"Je ne veux pas être traitée comme une petite fille ou comme quelqu'un qui ne sait pas ce qu'elle fait", a déclaré une candidate. "Je veux recevoir le même respect que j'accorde aux gens."

Un autre a félicité Kenan pour avoir encouragé les candidats à agir avec confiance auprès des politiciens et des dignitaires.

"Quand nous sommes avec tous ces gens", a déclaré le concurrent, Kenan leur rappelle "nous ne devrions pas nous sentir comme si nous n'étions rien... Nous devrions savoir que nous appartenons à ces scènes - et j'aime vraiment ça chez lui."

Elle poursuit cependant : « Mais je vois aussi qu'il est chauvin parce qu'il veut tout le temps imposer sa voie. Comme si cela devait être ses paroles, ses manières ou l’autoroute.

Plusieurs concurrents ont pris soin de distinguer Kulisz de Kenan.

"Elle est généralement plutôt calme, toujours souriante, douce et a de la générosité à donner", a déclaré un troisième candidat. Mais « il la domine… s’il est son partenaire, ce n’est pas le bon partenaire ».

Un candidat a ajouté que « ce qu’il a à dire, en fin de compte, sa parole est le dernier mot ».

À la fin de la conversation Zoom mercredi, Kenan a déclaré à propos de sa co-fondatrice que « la chose la plus importante sur laquelle vous devez souligner est que tout tourne autour d'elle. C'est elle qui dirige, elle fait tout le travail. Sans elle, il n'y a rien.

Lorsque THE CITY a demandé aux deux de poser ensemble pour une capture d'écran, Kenan a d'abord déclaré que la photo devrait être uniquement celle de Kulisz avant de céder après que THE CITY ait demandé qu'ils apparaissent tous les deux.

Lundi, le compte de messagerie de Miss Immigrant USA a envoyé une réponse non signée aux questions de suivi de THE CITY sur le comportement de Kenan envers les femmes lors du concours. On y lisait en entier :

"Malheureusement, nous n'avons pas le temps pour cela."

« Ce que nous méritons réellement » 

Myla Kuche, une banquière de 38 ans et candidate qui a immigré d'Ukraine il y a 15 ans, a déclaré qu'elle avait rencontré Kulisz pour la première fois lors d'un pique-nique féministe il y a des années et qu'elle avait décidé de participer au concours de cette année après que Kulisz l'ait contactée pour la recruter.

Kuche a déclaré qu'elle appréciait les opportunités de réseautage, car le port d'une écharpe Miss Immigrant USA lors d'événements suscitait souvent l'intérêt des autres. Ces conversations, a-t-elle déclaré, sont devenues des plateformes lui permettant de rallier un soutien à son pays d'origine après l'invasion russe.

« L’Ukraine a plus que jamais besoin de soutien », a déclaré Kuche. « Je pense qu’avec différents événements et périodes, les gens oublient cela. Il est important de leur rappeler que nous, Ukrainiens, luttons toujours contre le régime.»

Ayant accompli cela, Kuche a déclaré que ne pas organiser une cérémonie de couronnement culminante à Times Square était « ok pour moi ».

Mais un autre concurrent qui a apprécié certaines parties du concours a eu un verdict plus sévère.

« Même si je veux représenter cette organisation, je ne veux pas me déformer ni présenter mes valeurs », a déclaré le candidat, qui a refusé d'être nommé. "Si je savais que ça allait se terminer comme ça, je ne me mettrais jamais dans cette position."

Alimata Coulibaly, une immigrante et entrepreneur malienne d'une quarantaine d'années, a déclaré mercredi qu'elle était honorée de représenter son pays d'origine ainsi que les femmes musulmanes et les autres pays d'Afrique de l'Ouest où elle a vécu.

Coulibaly a été approché par Kulisz pour participer au concours lorsqu'ils se sont rencontrés lors d'un événement de la Chambre de commerce du Grand New York plus tôt cette année. Elle avait été sceptique au début parce qu'elle ne pensait pas représenter les qualités typiques d'un candidat à un concours, mais elle a finalement été convaincue lorsqu'elle a constaté que les valeurs déclarées de l'organisation correspondaient aux siennes. Elle espérait utiliser sa plateforme pour encourager la ville à faire davantage pour fournir des logements aux immigrants.

Bien qu'il y ait eu des moments de frustration pendant la saison des concours, elle a déclaré : "Je ne veux pas me lancer dans cela."

Mais s'exprimant encore samedi, Coulibaly a déclaré : « J'ai été désolé d'apprendre leur maladie. C'était très décevant d'apprendre que « le couronnement avait été annulé ».

"Mais tout arrive pour une raison, je suppose."

Cette histoire a été publiée par THE CITY le 31 octobre 2023.

  les immigrants, New York, reconstitution historique