En un barco de recreo que navegaba por las aguas del Golfo cerca del resplandeciente horizonte de Dubái, una mujer nigeriana con un vestido blanco y joyas de oro asentía y se balanceaba mientras una multitud le cantaba "Feliz cumpleaños".
Los videos de la fiesta de cumpleaños número 45 de Christy Gold se publicaron en mayo del año pasado en una cuenta de Instagram que muestra su estilo de vida glamoroso, meses después de que Gold huyó de Nigeria, donde enfrentaba cargos de tráfico sexual.
Gold, cuyo nombre aparece en los registros judiciales como Christiana Jacob Uadiale, era la cabecilla de una red criminal que atraía a mujeres africanas a Dubái y las obligaba a prostituirse en burdeles, callejones, bares, hoteles y discotecas, según seis anti- funcionarios de trata, una activista británica de derechos humanos que ha rastreado su operación y cinco mujeres que dicen haber sido traficadas y explotadas por ella.
Tres de las mujeres dijeron en entrevistas que Gold les dijo que si no hacían lo que les decían, las matarían y las arrojarían al desierto. Los que no ganaban suficiente dinero para ella eran llevados a una habitación en un apartamento en Dubái, donde el hermano de Gold los mataba de hambre, los azotaba y les metía pasta picante en la vagina, según tres funcionarios contra la trata y cinco mujeres que proporcionaron relatos detallados en entrevistas y declaraciones judiciales.
“Me dieron una paliza”, dijo una de las mujeres. “El sufrimiento fue demasiado”.
En una declaración ante el tribunal después de que fue acusada, Gold negó que ella y su hermano fueran traficantes sexuales. “No estoy involucrada en el tráfico de personas y no tengo ninguna niña en Dubai trabajando para mí como prostituta”, dijo.
Gold sigue siendo un fugitivo de la justicia, parte de lo que los activistas y funcionarios contra la trata dicen que es un próspero clandestino de presuntos traficantes sexuales nigerianos que se han refugiado en los Emiratos Árabes Unidos, una nación del Golfo conocida por su riqueza, rascacielos futuristas y grupos de derechos humanos. decir es un historial pobre en la protección de los trabajadores extranjeros y las libertades básicas.
Emiratos Árabes Unidos es un destino importante para el tráfico sexual, donde las mujeres africanas son obligadas a prostituirse por redes ilícitas que operan dentro del país, según descubrió una investigación del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación y Reuters.
Las autoridades emiratíes hacen poco para proteger a estas mujeres, según activistas contra la trata, autoridades nigerianas y entrevistas con mujeres víctimas de la trata.
Esta historia se basa en entrevistas con 25 mujeres africanas, en su mayoría de Nigeria, que describieron cómo Gold u otros presuntos traficantes las atrajeron a los Emiratos Árabes Unidos, así como docenas de entrevistas con trabajadores humanitarios, investigadores, funcionarios del gobierno nigeriano y otras personas con conocimientos sobre sexo. tráfico en los Emiratos. Sus relatos están corroborados por registros judiciales y expedientes de casos de la agencia contra la trata de personas de Nigeria.
Los traficantes de personas mantienen a las mujeres africanas en la esclavitud sexual jugando con su desesperación financiera y creando redes de manipulación y coerción, según muestra el informe. Los someten a amenazas y violencia. Las atrapan en deudas aplastantes, a menudo por un total de $ 10,000 a $ 15,000, sumas enormes para mujeres de familias pobres. Y, en muchos casos, explotan las creencias espirituales africanas tradicionales para hacer creer a las víctimas que no tienen más remedio que hacer lo que les dicen los traficantes.
Gold no respondió a las preguntas para esta historia. En su declaración ante el tribunal de Nigeria, Gold dijo que había ayudado a mujeres y hombres nigerianos a mudarse a los Emiratos Árabes Unidos subarrendándoles espacio en un apartamento que poseía en Dubái.
“Incluso llego a aconsejarlos como una madre para que ellos también puedan triunfar en Dubái”, dijo. Pero ella le dijo a la corte: “No puedo decir qué hacían estas personas para ganarse la vida en Dubai”.
En una respuesta escrita proporcionada por la oficina de asuntos de medios del gobierno de Dubái, la agencia de policía del emirato dijo que las afirmaciones de que Gold se había involucrado en el tráfico sexual de mujeres africanas en Dubái son “falsas y no tienen absolutamente ninguna base”. El comunicado decía que Gold había “entrado y salido de Dubái legalmente y no estaba implicado en ninguna actividad ilegal”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos dijo que cualquier sugerencia de que los Emiratos Árabes Unidos “toleran la trata de personas o que tiene poca consideración por las víctimas de este crimen atroz es completamente falsa”. Tales acusaciones, dijo el ministerio en respuesta a las preguntas, eran “infundadas y sin fundamento”.
El ministerio dijo que las leyes de los Emiratos Árabes Unidos sobre el tráfico sexual conllevan fuertes multas y penas de prisión. Un informe que compartió el ministerio decía que los EAU habían remitido 20 “casos de trata de personas” a los tribunales en 2021, la mayoría por “explotación sexual”.
Emiratos Árabes Unidos ha estado involucrado en operaciones policiales internacionales contra las redes de tráfico, dijo el ministerio.
Los activistas de derechos humanos y las autoridades nigerianas dicen que los Emiratos Árabes Unidos no cumplen con sus compromisos contra la trata.
Fatima Waziri-Azi, directora general de la Agencia Nacional para la Prohibición de la Trata de Personas de Nigeria, dijo que no ha habido “cooperación” cuando NAPTIP se acercó a las autoridades emiratíes en busca de ayuda para cazar a los traficantes que trabajaban fuera de los Emiratos Árabes Unidos.
Angus Thomas, un activista británico que fundó una organización de educación contra la trata con sede en Ghana, dijo que las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos, incluida la policía, no cooperaron cuando les instó a ayudar a las mujeres africanas a alejarse de Gold y sus asociados.
“Escribí, llamé, envié correos electrónicos, pidiéndoles que me ayudaran a conseguir a las niñas, enviando direcciones de apartamentos”, dijo. “Y no escuché nada”.
A la vista La trata sexual es una forma de trata de personas, que generalmente se define como el uso de la fuerza, el fraude o la coerción para inducir a alguien a prestar un servicio.
La mayoría de las 25 mujeres entrevistadas para esta historia dijeron que les prometieron otros tipos de trabajo pero que las empujaron a la prostitución. Otras dijeron que eligieron ejercer el trabajo sexual pero quedaron atrapadas en situaciones en las que sufrieron abusos, les robaron sus ganancias y no pudieron escapar.
Los Emiratos Árabes Unidos tipificaron el tráfico sexual como delito en 2006 y establecieron un panel interinstitucional contra el tráfico y abrieron refugios para los sobrevivientes. El Departamento de Estado de EE. UU. dijo en 2022 que los Emiratos Árabes Unidos han realizado "esfuerzos significativos" para combatir la trata de personas, pero aún se quedan cortos en áreas clave, incluida la falta de "examen constante de las poblaciones vulnerables para detectar indicadores de trata, lo que puede haber penalizado a algunas víctimas por actos ilegales de los traficantes". los obligó a cometer, como violaciones de inmigración o 'prostitución'”.
Los EAU siguen la ley islámica, pero la prostitución y el tráfico sexual son secretos a voces. Tarjetas de presentación con fotos y números de WhatsApp para burdeles disfrazados de salones de masajes ensucian muchas áreas de Dubái. Los balnearios, las discotecas y los bares están repletos de trabajadoras sexuales.
“Nunca, en ningún momento, le he dado instrucciones para que golpee a ninguna de las chicas, ya que nunca he tenido motivos para golpear a ninguna de ellas”.
Una jerarquía basada en el tono de la piel juega un papel importante en la industria del sexo de los Emiratos Árabes Unidos, según entrevistas con mujeres traficadas y visitas a lugares donde se congregan las prostitutas en los Emiratos Árabes Unidos. Las mujeres de piel más clara de Europa generalmente son traficadas a lugares de alto nivel que atienden a clientes más ricos. Las mujeres de piel más oscura a menudo son conducidas a callejones y esquinas de calles, brindando sexo a trabajadores migrantes de bajos ingresos del sur de Asia y África.
Una mujer nigeriana contó que un traficante la llevó a un burdel al aire libre en el desierto entre Dubái y otro emirato, Abu Dabi. Dijo que ella y otras mujeres se quitaban la ropa y la extendían en el suelo, y los hombres venían a tener sexo con ellas de 5 a 11 de la noche.
Una madre nigeriana de unos 20 años dijo que un traficante la llevó a ella y a otras dos mujeres a un estacionamiento en Ajman, uno de los emiratos que conforman los Emiratos Árabes Unidos, y las obligó a tener relaciones sexuales con clientes masculinos en medio de vehículos que estaban siendo pintados y reparados. Al final de la noche, dijo, los traficantes se llevaron todo el dinero, dejándolos sin nada para comprar comida.
Después de liberarse del traficante, dijo la mujer, durmió en las calles y pidió comida. Casi pierde la cabeza, dijo, antes de que una enfermera de Nigeria la rescatara y la ayudara a llegar a casa.
La industria del sexo de los EAU está determinada por la demografía y la economía distintivas del país.
Casi el 90% de su población proviene de otros lugares, en su mayoría trabajadores extranjeros empleados en la construcción, la hostelería y otras industrias. La mayoría son hombres y llegan solos. Como resultado, el 69% de la población de los EAU es masculina. El gobierno se enfrenta a estas realidades demográficas desplegando una amplia vigilancia en los Emiratos Árabes Unidos y permitiendo un comercio sexual bullicioso como una forma de pacificar a los trabajadores varones, según dos exdiplomáticos que trabajaban en los Emiratos Árabes Unidos y supervisaban el tráfico sexual.
oro y misericordia En la víspera de Año Nuevo de 2019, Thomas, fotógrafo y activista contra la trata, hizo una escala de un día en los Emiratos Árabes Unidos antes de regresar a Londres. Estaba entrando en un supermercado en Dubái cuando una mujer nigeriana de 19 años se le acercó y le ofreció sexo.
Él se negó, pero le preguntó si quería regresar a su país de origen.
Ella le dijo, dijo Thomas, que ella y otras 22 mujeres estaban bajo el control de un traficante llamado Christy Gold. De regreso en Londres, él le envió dinero para alquilar un lugar seguro donde quedarse y luego arregló un vuelo de regreso a Nigeria.
Thomas dijo que comenzó a intentar rescatar a otras mujeres atrapadas en Dubai. Inició una campaña llamada Send Them Home, recaudando dinero para cubrir los costos de escape y viaje de las víctimas. Durante varios meses, dijo Thomas, ayudó a rescatar a otras ocho mujeres que dijeron que Gold u otros traficantes que operaban en los Emiratos Árabes Unidos las habían retenido contra su voluntad. El relato de Thomas fue confirmado por funcionarios antitráfico nigerianos y mujeres a quienes Thomas ayudó a escapar de los traficantes.
También compartió información que había recopilado sobre Gold con la agencia antitráfico de Nigeria, NAPTIP, que puede arrestar y enjuiciar a los presuntos traficantes. Sus esfuerzos incluyeron el seguimiento de la cuenta de Instagram de Gold, donde muestra cientos de publicaciones en línea con colgantes de oro en forma de león y otras joyas que vende a través de un negocio de comercio de oro que dirige desde Dubái.
En un correo electrónico de mayo de 2022 a Waziri-Azi, el director de la agencia antitráfico de Nigeria, Thomas escribió que Gold estaba “alardeando de su riqueza construida sobre las espaldas” de las mujeres jóvenes “que trafica a Dubai”.
Poco se sabe sobre los antecedentes de Gold. En su declaración escrita ante la corte nigeriana, Gold dijo que viajó a Dubái en 2009 y luego comenzó a viajar de un lado a otro, comprando oro, zapatos y bolsos en los Emiratos Árabes Unidos y vendiéndolos en Nigeria.
Según las declaraciones de las víctimas ante el tribunal y las entrevistas, Gold y sus asociados se dirigieron a mujeres nigerianas que estaban desesperadas por trabajar y vivir una nueva vida, prometiéndoles trabajos en peluquerías, restaurantes y otros negocios minoristas en Dubái. Los asociados de Gold les ayudaron a obtener pasaportes nigerianos y visas de turista para viajar a los Emiratos Árabes Unidos.
Las descripciones de sus operaciones provienen de cinco mujeres que dijeron que Gold las había traficado. Tres dieron entrevistas detalladas. Dos de las tres mujeres entrevistadas para este artículo, junto con otras dos mujeres, han presentado declaraciones como testigos en el caso penal de Gold.
Cada una de las tres mujeres entrevistadas para este artículo dijo que fue objeto de trata después de que una reclutadora, Mercy Ewere Owuzo, que trabajaba con Gold, se le acercó.
Una dijo que estaba trabajando en una tienda en la ciudad más grande de Nigeria, Lagos, en julio de 2019 cuando Owuzo le dijo que podía ganar mucho más dinero como vendedora en una tienda en Dubái.
“No hice ninguna pregunta porque me dijo que estaba tratando de ayudar a las mujeres jóvenes y pensé: 'Es una persona amable'”, recordó la mujer de 25 años.
Ella dijo que Owuzo pagó por su pasaporte, boleto de avión y visa de turista de los EAU.
Después de llegar a Dubái, dijo, habló por teléfono con Owuzo, quien le dijo que no había trabajo para ella en una tienda. En cambio, estaría yendo a clubes, restaurantes y hoteles para vender su cuerpo. Dijo que le dijeron que era la única manera de pagar la deuda de $12,000 que le debía a Gold por traerla a los Emiratos Árabes Unidos.
Las tres mujeres dijeron que Gold también las controlaba confiscando sus pasaportes. Luego, dijeron, creó pasaportes falsos que parecían lo suficientemente auténticos como para pasar por las paradas policiales de rutina o pasar por los mostradores de los hoteles, pero no lo suficiente como para sacarlos del país.
No está claro a partir de los relatos de los testigos y los documentos judiciales si Gold era el máximo líder de la supuesta red de tráfico. Las tres mujeres entrevistadas para este artículo dijeron que ejercía un nivel sustancial de autoridad y estaba profundamente involucrada en las operaciones de la red, amenazando personalmente, por ejemplo, con dejar sus cadáveres en el desierto de Arabia si no cumplían con sus demandas.
“Cada vez que no llevábamos dinero, nos golpeaban, nos ponían pimienta en la vagina, pimienta en los ojos”, dijo una de las tres mujeres, quien dijo que trabajaba como estilista en Nigeria antes de que Owuzo le prometiera una mejor. -trabajo remunerado en Dubai. “Muchos de nosotros teníamos heridas, pero no nos llevaron a los hospitales porque no quieren que la gente sepa lo que nos estaban haciendo”.
Las tres mujeres pasaron un tiempo en un apartamento de dos dormitorios en Dubái controlado por Gold. En un momento, dijeron, Gold ocupó un dormitorio, mientras que hasta 18 mujeres estaban hacinadas en el otro, y la mayoría dormía sobre mantas en el suelo.
Fue aquí, según entrevistas y declaraciones judiciales, que las mujeres marcadas para el castigo fueron enviadas y donde el ejecutor de Gold, su hermano Solomon, las agredió sexualmente y golpeó sus cuerpos desnutridos con una manguera de narguile, un palo de escoba u otros implementos.
Los funcionarios de NAPTIP dijeron que Solomon no ha sido acusado de ningún delito. Gold dijo en su declaración judicial que nunca le ordenó a Solomon que lastimara a nadie que se quedara en su departamento en Dubai.
“En ningún momento le he dado instrucciones para que golpee a ninguna de las chicas, ya que nunca tuve motivos para golpear a ninguna de ellas”, dijo.
ICIJ y Reuters no pudieron contactar a Solomon.
Victoria Oburoh, una de las principales fiscales de NAPTIP, confirmó que Gold y Owuzo trabajaron juntos. En mayo del año pasado, NAPTIP pudo ganar una condena de Owuzo por cargos de tráfico sexual en un tribunal federal en el estado nigeriano de Delta. Oburoh dijo que ese caso y el que está pendiente contra Gold son “casos hermanos”.
Un abogado que representó a Owuzo durante su juicio se negó a comentar.
NAPTIP inició una investigación sobre Gold después de que una de sus presuntas víctimas la denunciara a la policía en Nigeria. Las autoridades acusaron a Gold de seis cargos de violación de la ley de tráfico sexual de Nigeria.
Después de que un juez la puso en libertad bajo fianza, no se presentó a una comparecencia ante el tribunal programada para el 3 de noviembre de 2021. Su abogado le dijo al juez que Gold había sido “encontrada medio muerta en la cama” y llevada a un hospital.
El juez ordenó que Gold fuera detenida nuevamente. Pero las autoridades no tuvieron suerte al rastrearla, dicen los funcionarios de NAPTIP.
Christy Gold había desaparecido.
'Ponme en prisión' Los altavoces anunciaron las oraciones vespertinas en una mezquita en Al Baraha, un barrio de clase trabajadora en el populoso distrito de Deira de Dubai, cuando un reportero visitó el pasado agosto.
A unos pasos, mujeres jóvenes con pelucas de colores y vestidos de noche escotados hacían fila frente a edificios destartalados para su trabajo diario: proporcionar sexo a los hombres. En los pisos cuarto y quinto de un edificio, los hombres del sur de Asia se sentaban en la escalera, mirando sus teléfonos, bebiendo cerveza y esperando su turno con las trabajadoras sexuales.
Mientras tanto, los vehículos policiales circulaban lentamente por los estrechos callejones del distrito, parte del aparato policial y de vigilancia que mantiene a las autoridades de los EAU profundamente informadas sobre lo que sucede en Dubái y otros emiratos.
Una de las trabajadoras sexuales era una mujer joven que llegó de Ghana en junio de 2022. Dijo que le prometieron un trabajo como empleada doméstica, pero se encontró haciendo un tipo de trabajo completamente diferente.
Se remangó el vestido para mostrar los moretones que le salieron con el trabajo.
“Hace unos días, mis ojos estaban hinchados después de recibir un golpe en la cara y una bofetada cuando no pude alcanzar el objetivo”, dijo. “Es mi jefe quien me hizo esto”.
Él le dijo, dijo ella, que si quería ganar su libertad, tenía que pagar una deuda de casi $10,000.
"¿A dónde voy? ¿Qué debo hacer?" preguntó, rompiendo en llanto. Dijo que su traficante, a quien no nombró, le había quitado el teléfono y el pasaporte.
Otra forma en que los traficantes y sus subordinados controlan a las mujeres africanas es utilizando el poder del juju, un sistema de creencias espirituales africano tradicional.
Las mujeres objeto de tráfico sexual deben hacer “juramentos juju”, votos solemnes para cumplir con las órdenes de los reclutadores que prometieron ayudarlas a encontrar trabajo en el extranjero. Como parte de las ceremonias de toma de juramento, se les pide que se desnuden, se arrodillen durante horas y traguen bebidas nocivas que pueden marearlos. Se les advierte que romper sus votos de obediencia podría ponerles una maldición que podría causar lesiones, muerte e incluso desgracias generacionales para sus familias.
La mayoría de las mujeres entrevistadas para esta historia dijeron que se les había pedido que hicieran un juramento juju, con algunas de las ceremonias realizadas en Nigeria y otras después de su llegada a los Emiratos Árabes Unidos.
Tres mujeres dijeron en declaraciones de testigos en el caso penal de Gold que los asociados de Gold les exigieron que hicieran ceremonias de juramento en Nigeria antes de viajar a Dubai.
“Nos hace creer que tiene juju”, dijo en una entrevista una mujer que afirma haber sido traficada por Gold. “Es decir, si nos escapamos, podemos volvernos locos o morir”.
En su declaración ante el tribunal, Gold negó haber organizado tales ceremonias.
Cuando las mujeres se enfrentan a las amenazas de la violencia real y las consecuencias de otro mundo para tratar de escapar de sus traficantes, dicen que a menudo reciben poca ayuda de las autoridades emiratíes.
Una ugandesa de 25 años dijo que después de huir de un burdel en el distrito de Deira de Dubai donde la obligaron a trabajar, se dirigió a la estación de policía más cercana. Ella dijo que un oficial de policía la llevó de regreso al burdel y negoció con el traficante para que le devolviera el pasaporte. El oficial se fue sin hacer nada más, y el traficante volvió a tomar el pasaporte, dijo.
Se escapó para siempre después de contactar a Nyondo Rozet, un locutor de YouTube de Uganda con sede en los Emiratos Árabes Unidos. Rozet publicó un video sobre su situación, que recaudó el dinero para un boleto de avión a casa.
“Hace unos días, mis ojos estaban hinchados después de recibir un golpe en la cara y una bofetada cuando no pude alcanzar el objetivo. Es mi jefe quien me hizo esto”.
Rozet, cuyos videos atraen principalmente a la comunidad ugandesa en los Emiratos Árabes Unidos, dijo en una entrevista que una mujer que la llamó diciendo que ella era la traficante, le ofreció dinero para retirar el video. Cuando ella se negó, dijo Rozet, otras personas la contactaron para amenazarla con hacerle daño si no borraba el video, diciéndole: “No vas a sobrevivir”.
La policía de Dubai no respondió a las preguntas sobre el incidente.
Una mujer de 23 años del cinturón agrícola del noreste de Nigeria dijo que pensó que la policía de EAU la ayudaría después de que huyó de un burdel en Abu Dhabi donde ella y otras seis mujeres habían sido encerradas en una habitación llena de camas de acero separadas por cortinas. Cada noche, tenía que tener sexo con media docena de hombres.
Se había escapado cuando su jefe se emborrachó y dejó la llave en la puerta. Pero cuando entró en una estación de policía en el área de Khalidiya en Abu Dhabi, dijo, un oficial le dijo: “Ve por donde viniste”.
Ella dijo que suplicó: “¡Ponme en prisión!” Pero “me dieron la espalda. Estaba llorando, pero no me prestaron atención. Dijeron: 'Al diablo con África'”.
La comisaría de Khalidiya no respondió a una solicitud de comentarios.
Solicitud de extradición Durante años, un gran número de inmigrantes de Nigeria y otros países africanos han buscado trabajo y una nueva vida en Europa. Las rutas migratorias han cambiado a medida que los miembros de la Unión Europea han empujado a los migrantes de regreso a Libia, el principal punto de tránsito en el mar Mediterráneo. Con el camino a Europa cada vez más bloqueado, los inmigrantes africanos se han vuelto, en cantidades cada vez mayores, hacia los Emiratos Árabes Unidos y otras naciones árabes ricas.
Oburoh, el fiscal de NAPTIP, dijo que cuando los casos de trata tienen vínculos con Europa, los gobiernos brindan información y cooperación que ayudan a la agencia a detener y enjuiciar a los traficantes. Pero cuando se trata de los Emiratos Árabes Unidos, la cooperación oficial es inexistente, dijeron los investigadores antitráfico de Nigeria.
En casa, NAPTIP opera en un entorno en el que algunos funcionarios del gobierno también han sido acusados de participar en la trata de personas, y donde, según los funcionarios de NAPTIP, los traficantes condenados a menudo evitan las penas de cárcel.
El gobierno de Nigeria no respondió a una solicitud de comentarios.
En mayo de 2022, un tribunal nigeriano condenó a la presunta socia de Gold, Mercy Owuzo, a cinco años de prisión. Sin embargo, el tribunal le permitió evitar la prisión pagando una multa de aproximadamente $5,000. El dinero se distribuyó como compensación a las víctimas en su caso, según Oburoh.
En cuanto a Christy Gold, está siendo juzgada en ausencia mientras las autoridades nigerianas continúan pidiendo a Dubai que la arreste y extradite, según el jefe legal de NAPTIP, Hassan Tahir.
Gold publicó imágenes de sí misma en Dubái en Instagram en febrero y marzo, aunque no está claro cuándo se capturaron esas imágenes. Su cuenta de Instagram todavía promociona las joyas que vende a los clientes de su negocio, Christy Gold Jewelry Empire Ltd, en Nigeria.
En un video, un supuesto cliente muestra aretes brillantes y un anillo grueso y dice: "Christy Gold, Christy Gold... Probado y confiable... ¿No ves cómo me haces sentir bien?"
