By Noura Insolera | 5 de octubre de 2023 | La conversación

Un promedio mensual de más de 6 millones de mujeres estadounidenses, los bebés y niños pequeños recibieron beneficios en 2022 del programa de nutrición conocido como WIC.

El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, financiado con fondos federales y administrado por el estado, ha prestado servicios a cientos de millones de familias estadounidenses desde su creación. inicio en 1974. Proporciona fórmula infantil, alimentos, educación nutricional y derivaciones de atención médica a mujeres embarazadas de bajos ingresos, las madres de recién nacidos y niños muy pequeños, y lactantes y niños de hasta 5 años. El gobierno gastó alrededor 5.7 millones de dólares en 2022.

En su apogeo, en 2010, el programa ayudaba a alimentar a más la mitad de los bebés nacidos ese año. Posteriormente, la participación en el programa disminuyó. Aproximadamente 2 de cada 5 de los 3.7 millones de bebés nacen en EE.UU. en 2022 se benefició de WIC.

Beneficios a largo plazo

Soy un sociólogo que investiga la inseguridad alimentaria y participación en programas de red de seguridad que ayudan a las personas a comer lo suficiente. Para hacer esto, analizo datos representativos a nivel nacional de la Universidad de Michigan. Estudio de Panel de Dinámica de Ingresos, que comenzó en 1968 y es la encuesta de panel de hogares longitudinal de mayor duración en el mundo. Mis colegas y yo hemos utilizado estos datos para seguir a los mismos niños desde el nacimiento hasta la edad adulta, observando cómo sus circunstancias de vida cambian con el tiempo.

My equipo de investigación siguió a un grupo de 1,406 personas de familias de bajos ingresos desde el nacimiento hasta las edades de 20 a 36 años. Analizamos los informes de inseguridad alimentaria de sus padres durante la infancia en comparación con sus propios informes de inseguridad alimentaria como adultos que vivían solos.

Encontramos que los niños con inseguridad alimentaria que recibieron beneficios de WIC y el Programa de asistencia nutricional suplementaria o SNAP, de 1984 a 2019, en cualquier momento desde el nacimiento hasta los 17 años, tenían cuatro veces más probabilidades de informar una mejor seguridad alimentaria años después, como adultos jóvenes, en comparación con aquellos que no recibieron beneficios SNAP o WIC cuando eran niños.

También hemos descubierto que la inseguridad alimentaria se correlacionaba con tener menos años de educación formal y mayor probabilidad de sufrir inseguridad alimentaria en el futuro.

Experiencia personal

También he visto personalmente cómo WIC puede marcar una gran diferencia para las familias.

Cuando nací en 1985, mis padres tenían empleo, pero carecíamos de seguro médico. Mi madre se enteró de WIC a través de la clínica de bienestar infantil en el condado de Oakland, Michigan. Mientras ella estaba de licencia laboral, mi padre tenía dos trabajos y mi hermana mayor aún tenía menos de 5 años, el programa nos brindó exámenes de salud, alimentación y beneficios adicionales sin costo.

Cuando mi madre regresó a su puesto de maestra de secundaria pública, nuestras necesidades cambiaron. Ya no necesitábamos –ni recibimos– la ayuda.

Los resultados del estudio de datos nacionales cuentan mi historia y la de muchas otras personas: los niños de hogares de bajos ingresos y potencialmente afectados por inseguridad alimentaria pueden lograr un futuro mejor con asistencia pública.

La financiación podría verse interrumpida

Millones de estadounidenses dependen de programas públicos de redes de seguridad, ya sea durante un mes o años. Esa asistencia se verá amenazada si el gobierno cierra si el Congreso no aprueba un presupuesto antes de la fecha límite de mediados de noviembre de 2023.

Los fondos federales de WIC no fluyen durante los cierres del gobierno. "Se detiene inmediatamente cuando se produce el cierre", dijo el Secretario de Agricultura de EE.UU. Tom Vilsack dijo a los periodistas a finales de septiembre.

Pero los gobiernos estatales y de condado pueden hacer planes de contingencia para evitar interrupciones. Minnesota y Massachusetts están entre los estados que hacen eso.

Incluso si el Congreso supera este impasse presupuestario sin un cierre, el programa no necesariamente saldrá ileso. Los republicanos de la Cámara de Representantes han estado tratando de reducirlo, y en junio la Aprobado el Comité de Asignaciones de la Cámara a medida que reduciría los beneficios de WIC para recortar el gasto. En cambio, la legislación en el En cambio, el Senado aumentaría la financiación de WIC en el 2024.

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