Par Jeffrey Hirsch, La Conversation

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les syndicats ont été parmi les plus ardents défenseurs des mesures de sécurité au travail.

Il a donc été surprenant pour beaucoup que certains syndicats aient résisté à l'imposition de mandats de vaccination, allant de la prudence à l'hostilité pure et simple. Leurs réactions peuvent sembler déroutantes car nous avons tendance à associer les syndicats aux démocrates, qui, selon les sondages, soutiennent massivement les mandats de vaccination. En fait, certains syndicats, y compris ceux qui représentent les policiers, sont plus favorables aux républicains.

Cependant, en tant qu'expert en droit du travail, je n'ai pas du tout été surpris par ces différences. Comprendre un peu le but des syndicats et leur fonctionnement montre pourquoi.

Les syndicats doivent représenter leurs membres
Les syndicats de police se sont le plus opposés aux mandats de vaccination.

Ils ont intenté des poursuites, juré d'ignorer le mandat et menacé de démissionner, même si le COVID-19 a été la principale cause de décès de policiers en 2020 et 2021.

Bien qu'on ne sache pas exactement combien de policiers et leurs syndicats s'opposent aux mandats, leur nombre de vaccinations est bien inférieur au taux national pour les adultes, et il y a eu des objections très hostiles aux mandats dans les villes du pays. Par exemple, le président du syndicat de la police de Chicago a exhorté les agents à défier un mandat de vaccination qu'il a comparé à une chambre à gaz nazie.

Il est important de comprendre que les syndicats sont des organisations représentatives qui comptent sur le soutien de leurs membres, tout comme les politiciens. Un syndicat ne prend pied sur un lieu de travail que si une majorité d'employés le souhaite ; si le syndicat perd ce soutien majoritaire, il peut être expulsé.

De plus, les dirigeants syndicaux obtiennent et conservent leur poste grâce à des élections périodiques. Par conséquent, les syndicats sont particulièrement sensibles aux positions de leurs membres. Et ce n'est pas seulement pour maintenir le soutien, c'est aussi le travail principal des syndicats : représenter les salariés.

Donc, si un syndicat représente des travailleurs qui s'opposent aux mandats de vaccination, il ne faut pas s'étonner que les dirigeants syndicaux, qui sont généralement d'anciens employés de base, partagent le même point de vue. C'est pourquoi nous voyons tant de syndicats représentant les forces de l'ordre et les pompiers, qui ont tendance à être politiquement conservateurs, s'opposer aux mandats de vaccination.

Protéger le droit de négocier
Pourtant, même les syndicats qui soutiennent traditionnellement le Parti démocrate ne sont pas toujours enthousiastes à propos des mandats, en particulier ceux qui sont mis en œuvre sans leur contribution.

Alors que certains grands syndicats, comme l'AFL-CIO et la National Education Association, ont rapidement soutenu les mandats de vaccination, d'autres ont adopté une position plus nuancée. Comme l'a souligné Terri Gerstein du Harvard Labour and Worklife Program, il est important de prêter attention à ce que font et disent exactement ces syndicats.

De nombreux syndicats ont initialement exprimé leur prudence ou leur opposition aux mandats de vaccination, mais cette réticence s'est souvent atténuée avec le temps. Ainsi, on voit certains syndicats qui ont toujours encouragé ses membres à vacciner, comme l'American Federation of Teachers, s'opposer d'abord aux mandats dirigés par l'employeur avant de faire marche arrière, tout en insistant sur la nécessité de davantage de discussions entre les travailleurs et la direction.

La Fédération américaine des employés du gouvernement encourage ses membres à se faire vacciner, mais a souligné que toute exigence doit d'abord être « correctement négociée avec nos unités de négociation ». Le Service Employees International Union a également fait pression pour que les membres se fassent vacciner, tout en faisant valoir que les employeurs peuvent être légalement tenus de négocier avec les syndicats avant de mettre en œuvre les mandats.

Bien que ces positions puissent sembler étranges, elles correspondent exactement à ce à quoi vous devez vous attendre.

Lorsqu'une politique qui affecte les travailleurs est proposée pour la première fois, les syndicats peuvent avoir besoin de temps pour évaluer les pensées de leurs membres. D'où l'hésitation initiale. Après cela, cependant, les syndicats se concentrent sur la protection de l'un des droits vitaux de leurs membres : le droit de négocier.

L'une des principales raisons pour lesquelles les employés veulent un syndicat en premier lieu est d'obtenir un siège à la table avec leur employeur pour définir les conditions de travail. Les employeurs ne peuvent généralement pas modifier les conditions de travail de leur propre chef, car ils ont le devoir d'essayer de parvenir à une entente avec le syndicat. Par conséquent, lorsque la possibilité d'un mandat vaccinal se présentera, un syndicat – même s'il soutient le mandat – fera très attention à s'assurer que l'employeur négocie avant de le mettre en œuvre.

Bien que certains tribunaux et agences d'État aient récemment déterminé que les employeurs des États et des administrations locales ne sont pas tenus de négocier avec les syndicats sur les mandats de vaccination parce qu'il s'agit d'une urgence sanitaire urgente, la question reste ouverte dans le secteur privé. En conséquence, l'échec d'un syndicat à au moins faire pression pour le droit de négocier un mandat reviendrait à renoncer à l'un de ses droits les plus puissants sans combattre.

Aplanir les détails
Mais même lorsque ses membres soutiennent généralement un mandat et qu'un employeur est autorisé à en imposer un, un syndicat peut tout de même être incité à éviter de soutenir publiquement le mandat. C'est parce qu'il voudra toujours se réserver le droit de négocier sur la mise en œuvre du mandat.

L'obligation de négocier comprend non seulement l'adoption d'une règle, mais également des négociations sur la manière dont la règle est mise en œuvre.

Par exemple, Tyson Foods et ses syndicats ont convenu d'un mandat qui comprenait des incitations à la vaccination, telles que des congés payés.

Et le service postal américain et ses syndicats négocient la manière d'aborder la nouvelle règle qui oblige les employeurs de 100 employés ou plus à exiger que les travailleurs soient vaccinés ou à passer des tests COVID-19 réguliers. Les conditions incluent des délais de conformité, si le service postal fournira des tests ou des vaccinations sur place, et comment les employés qui ne se conforment pas seront sanctionnés.

Des questions quant à savoir si une action disciplinaire peut être contestée ont récemment conduit un tribunal de l'Illinois à empêcher temporairement Chicago d'appliquer son obligation de vaccination pour les policiers. Le délai était nécessaire, selon le tribunal, pour donner aux agents non vaccinés le temps de contester les suspensions par le biais du processus d'arbitrage qui faisait partie du contrat de leur syndicat avec la ville.

Beaucoup est en jeu dans ces négociations post-mandat, comme peut en témoigner Kyrie Irving des Brooklyn Nets de la NBA.

Le statut non vacciné d'Irving signifie qu'il est incapable de jouer dans l'arène de son équipe en raison des règles de vaccination de New York. La NBA a déclaré que les joueurs qui ne peuvent pas jouer en raison d'un mandat de vaccination seront condamnés à une amende. C'est une position à laquelle le syndicat des joueurs s'est initialement opposé mais, après des discussions avec la ligue, il a finalement convenu qu'elle était autorisée en vertu du contrat. Le résultat est qu'Irving devrait perdre plus de 15 millions de dollars américains.

La plupart des employés, bien sûr, n'ont pas autant d'argent en jeu. Cependant, leur intérêt à ce que leur syndicat soit impliqué dans les décisions sur la manière dont un mandat de vaccination sera mis en œuvre est tout aussi grand. Et cela aide à expliquer pourquoi les syndicats hésiteront à soutenir publiquement un mandat jusqu'à ce qu'ils puissent aplanir tous ces détails.

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