Par Jennifer Harman, La Conversation

La violence domestique peut impliquer qu'un parent utilise un enfant comme une arme contre l'autre parent, ce qui nuit énormément à l'enfant. Ma recherche a identifié comment ces dynamiques se déroulent et examine les dommages.

Il y a environ 5.7 millions de cas de violence domestique aux États-Unis chaque année, et dans certains d'entre eux, les mères et les pères utilisent les enfants pour manipuler et nuire à l'autre parent. Ce comportement peut consister à faire directement pression sur l'enfant pour qu'il espionne le parent maltraité ou à menacer le parent maltraité de ne plus jamais revoir l'enfant s'il quitte la relation.

Une autre façon pour un parent d'utiliser un enfant comme une arme consiste à retourner l'enfant contre l'autre parent. Dans ce cas, l'agresseur fait croire à l'enfant que l'autre parent ne l'a jamais aimé, l'a abandonné ou est dangereux et dangereux. De cette façon, l'agresseur corrompt la réalité de l'enfant, le convainquant même que l'agresseur est victime d'abus.

Le résultat de ce processus est ce que les psychologues comme moi appellent "l'aliénation parentale". L'enfant se sent trahi, blessé et très en colère contre le parent aliéné - un peu comme un amant rejeté, mais pire, car il s'agit d'un parent auquel l'enfant avait un attachement primaire et qui représente la moitié de son identité. Ce qui se passe ensuite est une cascade de pertes associées à de grands préjudices pour les enfants.

1. Perte de confiance en soi
Lorsque cela se produit, les chercheurs dans mon domaine appellent cela militariser un enfant. L'enfant perd souvent confiance dans ses propres souvenirs ou son expérience avec le parent maltraité parce que cela va à l'encontre de ce que l'agresseur lui fait croire. De nombreux adultes qui ont été éloignés d'un parent dans leur enfance déclarent se sentir impuissants et déconnectés de leurs émotions et avoir des problèmes à faire confiance aux autres.

2. Perte d'innocence
Le parent violent peut enlever l'innocence de l'enfant en l'exposant à des idées et à des comportements qui ne sont pas adaptés à son âge, ou qui ne sont en fait pas du tout appropriés. L'agresseur peut demander à l'enfant de prendre une décision au niveau de l'adulte, comme choisir d'avoir ou non une relation avec l'autre parent. Les parents violents peuvent aussi souvent négliger les besoins de développement de l'enfant, comme encourager l'indépendance, et parfois obliger l'enfant à s'occuper des besoins du parent.

3. Perte du lien parental
Lorsqu'un enfant s'éloigne d'un parent, il commence à rejeter la moitié de son identité parce qu'il est blessé et en colère, et il est trop douloureux de reconnaître ce lien. L'enfant rejette également le lien parental important que le parent maltraité lui avait fourni. Cette perte de connexion et de sentiment d'identité partagée a des effets négatifs importants à court et à long terme, tels qu'un deuil non résolu et une faible estime de soi.

4. Perte de liens familiaux plus larges
À mesure que l'enfant s'éloigne du parent maltraité, l'enfant peut également perdre ses relations avec sa famille élargie et ses réseaux sociaux. L'enfant est privé des types d'expériences et d'opportunités que ces personnes apparentées peuvent offrir, comme le soutien social ou les opportunités professionnelles possibles grâce à leurs réseaux sociaux.

5. Perte de lien social
Certains agresseurs isolent socialement leurs enfants – en les scolarisant à domicile, en limitant leurs amitiés ou même en les relocalisant ou en les enlevant dans un autre État ou pays. Lorsque cela se produit, l'enfant peut perdre tous ses anciens liens sociaux, éducatifs, récréatifs et culturels. Incapables de pleurer ouvertement la perte du parent aliéné à cause de l'alliance abusive qu'ils ont formée avec le parent violent, les enfants souffrent souvent seuls.

Que faut-il faire?
Pour les amis et les proches, une situation dans laquelle des enfants sont armés peut être déroutante ou même apparaître comme l'inverse de ce qui se passe réellement. Les étrangers pourraient ne pas reconnaître le rôle de l'agresseur et penser que le parent maltraité rejette en fait l'enfant ou est en quelque sorte fautif.

Mais ces étrangers étroitement liés sont les mieux placés pour aider la famille à briser son cycle de violence et à trouver des moyens de protéger l'enfant. Lorsqu'ils accusent le mauvais parent d'abus, l'enfant continue de souffrir. Même les professionnels de la santé mentale n'évaluent pas toujours correctement la situation et concentrent le traitement sur la relation de l'enfant avec le parent maltraité – tout en ignorant l'influence continue de l'agresseur.

Les statistiques nationales les plus récentes disponibles indiquent qu'il n'y a pas de différences significatives dans le nombre d'hommes et de femmes victimes de violence domestique chaque année, et je ne trouve pas dans mes recherches qu'il existe des différences entre les sexes dans la proportion de parents qui ont leurs enfants armé contre eux par un autre parent.

À moins que les enfants ne soient protégés contre la militarisation d'un parent, de nombreuses relations familiales continueront d'être brisées.

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