Par Rommel H. Ojeda, Documenté NY

Pour les nouvelles personnes qui arrivent, le maire [Eric Adams] aime se montrer comme s'il faisait quelque chose parce qu'il ne se soucie que de son image. Tant qu'ils continueront à venir, ce sera dans les médias - ils en parleront. Mais croyez-moi, une fois l'histoire terminée, tous ces gens [seront placés] dans un refuge communautaire. Ils ne viennent pas en Amérique pour être dans des refuges, ils viennent travailler et gagner leur vie – de la même manière que moi.

Les [politiciens] ne font rien du tout. Nous sommes le sale petit secret de la Ville. Personne ne veut en parler, personne ne veut en parler. Cela ne vous dérange pas de prendre nos impôts lorsque nous sommes sans papiers, mais lorsque le COVID-19 a frappé, tout le monde a reçu un chèque, sauf la communauté des sans-papiers.

Je suis aux États-Unis depuis plus de 36 ans depuis [migrating from the Ivory Coast]. J'ai travaillé dans le nettoyage, j'ai été directeur associé et même en tant que directeur dans l'une des [cliniques] pour les chirurgies spéciales. J'ai travaillé deux emplois et j'ai payé mes impôts pendant 30 ans et je me suis quand même retrouvée dans le système des refuges après être tombée malade.

Je suis dans le système des refuges depuis environ trois ans et demi. Je suis arrivée au refuge en février 2019. J'ai commencé au refuge d'accueil de Williams Avenue où j'ai passé deux mois avant d'être transférée dans un refuge du Bronx. L'abri d'accueil est à deux doigts de ressembler à une prison.

Lorsque les gens entrent pour la première fois, de la façon dont il est conçu, à l'intérieur ou à l'extérieur, ils s'évanouissent à moitié - littéralement. Les gens pleurent, c'est différent de tout ce qu'ils ont jamais connu. Les seules personnes qui n'ont pas de problème sont celles qui ont commis toute une vie de crimes. Ou ceux qui ont été en prison ou qui ont passé toute leur vie à avoir des démêlés avec la justice. Pour eux, c'est chez eux.

Une culture de la violence
Je ne sais pas comment je suis encore en vie. J'aurais dû être mort deux fois.

[En avril 2019] J'étais dans une pièce avec quatre autres personnes. Tous les trois fumaient ouvertement des cigarettes ou tiraient de l'héroïne dans la salle de bain. J'ai parlé contre et ils sont venus après moi et m'ont attaqué. Je saignais. Et même alors, avec du sang partout sur ma chemise blanche, les gardes de sécurité m'ont dit qu'ils ne pouvaient pas voir de sang. Ils ont dit que si je voulais porter plainte contre les personnes qui m'ont attaqué, il y aurait aussi des accusations contre moi parce que j'étais dans une bagarre.

J'avais filmé une des attaques pour la montrer aux agents de sécurité. Lorsque je le leur ai montré, au lieu de prendre des mesures pour m'éloigner ou faire quelque chose, ils ont partagé l'information avec les agresseurs et ma situation s'est encore aggravée.

J'ai senti que ma vie était en danger parce que je venais à la sécurité du refuge avec la preuve de la vidéo et ils m'ont transformé en agresseur.

Après qu'ils leur aient montré la vidéo, j'ai dû me battre avec deux personnes. C'est comme ça que j'ai été attaqué. L'un d'eux m'a arraché le téléphone des mains et l'a détruit. Alors cette nuit-là, ils ont dû me sortir de cette pièce parce que c'était devenu si grave après qu'ils aient su que je les avais enregistrés sur vidéo.

Lorsqu'il y a des bagarres dans le refuge, l'agresseur n'est pas inquiet parce que [les employés du refuge] ne le déplacent pas. Au lieu de cela, ils déplacent les personnes non violentes. Ce qui les encourage à continuer à faire ce qu'ils font. La personne non violente perd alors son lit, est déplacée dans un dortoir différent et l'agresseur attaquera la personne suivante encore et encore.

Si les [clients] peuvent conclure une entente avec les gens du refuge pour quelque chose qui leur est bénéfique. Un peu comme si tu me grattais le dos et que je rayerais le tien, puis ils les laisseraient apporter de la drogue. Au refuge de [The Bronx] où j'ai été attaqué, les employés masculins avaient des relations sexuelles avec les clientes. Ils le feront avec les plus jeunes. Et c'est la raison pour laquelle ils les protégeraient si vous aviez un problème avec l'une de ces personnes.

Les conditions de santé se sont aggravées
Mon anxiété a augmenté depuis que je suis entrée dans le système des refuges. J'ai l'impression d'avoir inspiré mais je n'arrive pas encore à expirer. J'ai constamment peur de [recevoir] un avis disant que je vais devoir déménager dans un nouveau refuge. C'est toujours traumatisant.

Avant d'arriver au refuge, je n'avais jamais eu de problèmes cardiaques. Je n'ai jamais fait d'apnée du sommeil. Maintenant, j'ai besoin d'utiliser une machine CPAP qu'un organisme à but non lucratif a pu acheter pour moi. Comme je n'ai pas d'assurance et que l'aide médicale d'urgence ne la couvre pas, je n'ai pas pu en obtenir une auparavant.

J'ai eu deux crises cardiaques cette année. Les problèmes cardiaques que j'ai sont dus au manque d'oxygène dans mon cœur - je ne pompe pas assez de sang dans mon cœur. C'est parce que je n'utilisais pas d'appareil CPAP depuis plus d'un an et demi.

Les lits sont horribles. Si vous n'avez pas de problème articulaire, vous en aurez un et vous deviendrez infirme et devrez utiliser une canne pour vous déplacer.

En raison de mon état de santé, je dois utiliser Access-A-Ride. Je ne peux pas marcher plus de deux pâtés de maisons sans m'arrêter pour respirer. Mais même avec Access-A-Ride, je ne peux pas me le permettre car je n'ai aucun revenu. Ils m'ont offert une carte de métro à bas prix que je ne peux pas non plus me permettre. Au fur et à mesure que vous tombez malade et que vous n'avez pas d'assurance, vous devez aller à l'hôpital et ils devront payer pour cela. C'est toujours aux urgences et ça coûte cher.

"Nous devenons le sale petit secret de la City"
Pendant très longtemps, j'ai commencé à perdre des emplois en raison d'une grave dépression qui m'a fait manquer le travail. Quand j'allais travailler, je regardais fixement l'ordinateur sans rien faire. J'étais dépassé. Peu importe à quel point j'essayais de faire les choses, je ne pouvais plus les faire. C'est comme ça que j'ai commencé à perdre mon emploi – ils m'ont laissé partir. À partir de 2014, j'ai pu survivre jusqu'à ce que j'aie été expulsé en 2017 après avoir épuisé mes économies.

Je logeais chez des amis mais ils m'ont dit que je devais partir, que je ne pouvais plus rester avec eux. Alors j'ai essayé de me suicider. Et j'ai fini à l'hôpital. Quand j'ai été relâché, mes amis ont dit que je ne pouvais pas rester avec eux et que je devais aller au refuge.

Lorsque vous devenez les plus vulnérables, pour les gens comme nous [qui sont sans papiers], nous devenons le sale secret de la ville parce que ce qu'ils font, c'est nous pousser dans le système des refuges où nous resterons pour toujours.

J'ai rencontré des gens [sans papiers] qui sont ici depuis dix ans. Comment se fait-il que ces gens qui ont payé des impôts soient gardés ici au lieu d'être [inclus] dans un budget logement ? Tout le monde vieillit au refuge. Ils vous laissent juste tomber et, une fois que vous êtes ici, vous ne pouvez pas sortir. Votre santé mentale se détériore avec le temps.

C'est de pire en pire. Et nous le voyons physiquement. Tout le monde prend du poids ici. J'ai pris 40 livres depuis que je suis dans le système des refuges pour la nourriture merdique que nous mangeons. Tout est traité. Rien n'est frais. La seule bonne chose qu'ils donnent parfois est une pomme ou une orange. Vous continuez à vous faire exploser. Semaine après semaine, la nourriture qu'ils vous donnent est soit du sucre, soit du sodium - [vous devenez] de plus en plus gros.

Les hôtels ne sont pas meilleurs
En ce moment, je séjourne dans un hôtel à occupation simple transformé en refuge géré par l'AACP. Mais ce n'est pas différent des autres refuges, ce n'est pas différent simplement parce que nous avons une occupation simple. Ils ont enlevé tous les meubles de l'hôtel pour que nous ayons les mêmes meubles que les refuges communautaires, sauf que chaque chambre a une télévision.

Les chambres doubles disposent d'un micro-ondes. Les chambres simples n'ont qu'un micro-ondes par étage - je ne comprends pas cette logique.

Quelqu'un se plaignait de la personne d'à côté parce qu'elle avait fumé près de la bouche d'aération qui était reliée à la chambre d'une dame asthmatique. Elle avait du mal à respirer. Ils ont déplacé la personne qui fumait dans une autre pièce, puis ils ont également déplacé la dame, de la grande pièce [où elle se trouvait], dans une pièce minuscule qui ressemblait à un grand placard. Leur raisonnement : elle n'était pas une gentille voisine.

La même chose m'est arrivée. Quelqu'un qui était dans la chambre avec moi fumait une nuit et je me suis réveillé en étouffant - j'ai confronté cette personne mais elle a continué à fumer des cigarettes et de la marijuana.

Je vous garantis que si je n'avais pas été expulsé de mon appartement et que j'avais obtenu l'aide dont j'avais besoin tout de suite, je ne serais pas assis ici à vous parler. Je travaillerais parce que je ne me serais pas détérioré au point d'avoir subi autant de coups, traumatisme après traumatisme, dans le système des refuges. Il ne devrait pas en être ainsi.

Il est stupide de vouloir dépenser autant d'argent alors qu'il peut être rentable de régler le problème une fois pour toutes. Il en coûte moins d'argent à la ville pour s'occuper du logement. Cela coûtera également moins cher en termes de soins médicaux, car nous finissons par tomber de plus en plus malades dans le refuge.

  NYC, sans papiers, immigrant sans papiers, les sans-papiers