Les manifestants ont créé Abolition Living Room exigeant l'annulation du loyer devant le 633 3rd Avenue où se trouve le bureau du gouverneur de New York. – New York, NY – 29 septembre 2020 (Shutterstock)

Par Will Parker, Wall Street Journal

Les locataires d'appartements forment des syndicats dans le but de gagner du poids dans les négociations avec les propriétaires, une réponse aux loyers record et à l'expiration récente des interdictions d'expulsion promulguées pendant la pandémie de Covid-19.

Les syndicats de locataires, également appelés associations, existent depuis plus d'un siècle. Ils ont été particulièrement actifs dans les villes chères avec de grandes populations de locataires comme San Francisco et New York. Maintenant, ils se répandent dans des endroits comme Akron, Ohio ; Milwaukee et la banlieue du Maryland.

Des centaines de nouveaux syndicats de locataires se sont formés pendant la pandémie, a estimé Katie Goldstein, directrice des campagnes de logement pour le Center for Popular Democracy. L'organisation progressiste avec 50 groupes affiliés à travers le pays est l'un des rares réseaux militants qui conseillent les syndicats de locataires.

Les organisations professionnelles de propriétaires fonciers confirment qu'il y a eu une forte augmentation du nombre de nouveaux syndicats, bien qu'elles aient noté que de nombreux groupes ne comptent que quelques membres.

Les syndicats de locataires commencent souvent par des lettres au propriétaire, demandant des choses comme des améliorations au bâtiment ou une réunion pour discuter des expulsions. Ils peuvent s'aggraver en organisant des manifestations publiques, en contactant des représentants du gouvernement ou en faisant une grève des loyers, comme l'a fait un syndicat de locataires organisé dans le Queens, NY

Dans le monde de l'entreprise, les syndicats gagnent de nouveaux convertis, notamment dans deux magasins Starbucks Corp. de la région de Buffalo, dans l'État de New York, où les employés de la chaîne de café se sont syndiqués pour la première fois. Dans un centre de distribution d'Amazon.com Inc. à Bessemer, en Alabama, les travailleurs voteront le mois prochain pour la deuxième fois sur la syndicalisation.

Une différence essentielle par rapport aux syndicats est que les associations de locataires sur le marché du logement privé n'ont pratiquement aucune reconnaissance légale comme le fait le travail organisé, ce qui signifie que les groupes de locataires ont beaucoup moins de pouvoir de négociation.

Certains législateurs de San Francisco, répondant en partie aux plaintes des locataires, ont déclaré qu'ils prévoyaient d'examiner cette année une proposition visant à obliger les propriétaires de la ville à rencontrer les syndicats de locataires. La proposition imposerait des réductions de loyer temporaires aux propriétaires qui ne le font pas.

Certains propriétaires d'immeubles sont sceptiques à l'égard de ces organisations de locataires et des lois qui leur donneraient du pouvoir, craignant que la reconnaissance d'un syndicat ne donne aux locataires la fausse impression qu'ils peuvent réécrire les règles de location.

"Nous craignons que la législation n'apporte des idées fausses selon lesquelles des choses sont sur la table et à négocier qui ne le sont pas", a déclaré Charley Goss, responsable des affaires gouvernementales et communautaires à la San Francisco Apartment Association, un groupe commercial de propriétaires.

Un certain nombre d'appels des syndicats de locataires pour pardonner tous les loyers impayés, par exemple, n'étaient «pas quelque chose de productif», a déclaré M. Goss.

Alicia Roberts a passé des années à vivre dans les appartements Paradise à Saint-Pétersbourg, en Floride. Lorsque Paradise a été vendu à un nouveau propriétaire en avril, elle s'attendait à un nouveau poêle. Au lieu de cela, elle a raté un paiement de loyer et a reçu un avis d'expulsion.

Peu de temps après qu'on lui ait dit de partir, elle a rejoint l'Union des locataires de Saint-Pétersbourg. L'organisation, qui travaille avec des locataires à travers la ville, a pressé le nouveau propriétaire, alors conseiller municipal local, de laisser Mme Roberts rester. Le groupe a également fait valoir ses arguments auprès des médias locaux lors d'une conférence de presse devant Paradise. À la suite de ces efforts, Mme Roberts a déclaré avoir obtenu un nouveau poêle, son expulsion a été abandonnée et elle a signé un bail d'un an.

Sans le syndicat, Mme Roberts a dit : « Je serais probablement partie.

Le propriétaire a refusé de commenter.

La plupart des syndicats sont formés dans des propriétés individuelles, bien que les organisateurs se concentrent de plus en plus sur l'union des locataires qui vivent dans des bâtiments différents et partagent le même propriétaire, une approche qui, selon eux, imite les syndicats industriels.

À Akron, il y a environ un an, lorsqu'une nouvelle entreprise a acheté les Wilbeth Arlington Homes à faible revenu de la ville, les habitants ont déclaré qu'ils étaient confrontés à des infestations de rongeurs, à des dégâts des eaux et à des moisissures. Sous le nouveau propriétaire, de nouveaux problèmes sont apparus, comme un manque d'éclairage dans le parking qui a laissé certains se sentir en danger la nuit, a déclaré LaTanya Tyes, un locataire de Wilbeth Arlington qui dirige le nouveau syndicat des locataires du complexe d'appartements.

Mme Tyes a déclaré qu'elle avait enrôlé environ 30% de ses voisins. Après que la presse locale ait rapporté certaines des plaintes du syndicat des locataires, le propriétaire de l'immeuble a visité la propriété et a présenté un plan d'amélioration au conseil municipal local.

Nick Boehm, directeur du propriétaire, Redwood Housing, a déclaré qu'il avait trouvé la contribution du syndicat utile.

"Le syndicat des locataires a contribué à faire la lumière sur le manque de lignes de communication ouvertes entre la gestion immobilière et les locataires, qui, selon nous, a maintenant été résolu et des progrès sont en cours", a-t-il déclaré.

  NY, NYC, locataires, les syndicats