Medyka, Pologne 03.05.2022 – Réfugiés d'Ukraine au poste frontière de Medyka. (Shutterstock)

Par Arwa Ibrahim, Al Jazeera

Lorsqu'Amani al-Attar a quitté Dnipro, dans le sud-est de l'Ukraine, le deuxième jour de l'invasion russe, elle pensait que ce serait une question d'heures avant de passer en toute sécurité dans la Pologne voisine.

Au lieu de cela, l'étudiant marocain de 25 ans a décrit un voyage déchirant de plusieurs jours qui a été semé de discrimination de la part de soldats ukrainiens, de volontaires militaires et de citoyens ordinaires en cours de route.

Plus d'un million de personnes ont fui l'Ukraine depuis le début de la guerre le 24 février, selon l'agence des Nations Unies pour les réfugiés. Des milliers de ressortissants arabes, pour la plupart des étudiants basés en Ukraine, ont cherché refuge en Pologne alors que leurs gouvernements se démènent pour les évacuer.

Al-Attar et un groupe de neuf amis – tous étudiants arabes de l'Université de Dnipro – ont chacun payé 150 dollars à un chauffeur de bus qui a promis de les emmener à la frontière polonaise.

Le voyage de neuf heures à Horodok, une petite ville juste à l'extérieur de Lviv dans l'ouest de l'Ukraine, s'est déroulé en grande partie sans incident, à l'exception de fréquents arrêts aux points de contrôle de l'armée.

Mais à environ 40 km (18 miles) de la Pologne, tout a changé.

Des soldats de l'armée ukrainienne ont arrêté leur bus transportant une cinquantaine de passagers étrangers et les ont forcés à descendre.

"Ils ont juste pointé du doigt une direction et ont dit : 'C'est là que se trouve la Pologne. Maintenant, marchez », a raconté al-Attar, ajoutant que les soldats ont déclaré que les étrangers ne seraient pas autorisés à continuer plus loin dans un véhicule.

"Ensuite, ils ont rempli notre bus d'Ukrainiens, et il a continué jusqu'à la frontière", a déclaré l'étudiant en médecine dentaire.

Al-Attar et ses amis étaient déconcertés mais ils n'avaient d'autre choix que de continuer à pied.

En cours de route, un flot ininterrompu de véhicules remplis d'Ukrainiens a fait la queue sur la route de la Pologne. Les voitures se déplaçaient à une vitesse d'escargot et les gens ont donc ouvert leurs maisons à leurs compatriotes ukrainiens, a déclaré Meryem Saber, également membre du groupe, à Al Jazeera par téléphone depuis Varsovie.

"Ils leur ont offert [aux Ukrainiens] de la nourriture, de l'eau et un endroit pour se reposer", a déclaré l'étudiant marocain en pharmacie de 21 ans. "Mais quand ils nous ont vus, ils se sont contentés de tourner la tête."

'Repoussé'
«Ils [Ukrainiens] continuaient à venir du confort de leurs voitures, tandis que nous étions en train de frissonner à -10 degrés Celsius. Ils n'ont eu aucun scrupule à nous voir marcher dans la neige et à travers les bois avec nos bagages. C'était tellement méchant et condescendant », a déclaré al-Attar alors que sa voix tremblait.

Après plusieurs heures de marche dans des températures inférieures à zéro, le groupe de jeunes étudiants avait froid, faim et était épuisé. Ils se sont approchés d'une station-service pour acheter de la nourriture et utiliser les toilettes, mais encore une fois, ils ont été « repoussés parce qu'ils n'étaient pas Ukrainiens », a déclaré Saber.

« Lorsque nous avons essayé de faire la queue, les commerçants nous ont dit d'attendre que tous les Ukrainiens aient été servis. Quand ils ont fini, nous n'avons rien trouvé d'autre que des chips sur les étagères », a déclaré Saber.

Quelques heures plus tard, ils étaient à 6 km (2.7 miles) de la frontière. À ce moment-là, ils ont été arrêtés par des soldats ukrainiens avec des milliers d'autres Arabes, Indiens et Africains essayant de fuir la guerre.

« Les soldats et les volontaires ont dessiné des rectangles sur l'asphalte et nous ont alignés à l'intérieur », a déclaré al-Attar. « Quiconque sortait de la ligne était battu avec une matraque ou la crosse d'un fusil.

« Lorsque nous avons demandé à utiliser les toilettes d'une station-service située à quelques mètres de là, les soldats ont refusé, nous disant de nous servir dans les bois. Lorsque nous nous sommes plaints du froid glacial, ils ont ri et nous ont recommandé de danser pour nous réchauffer. La seule chose qui nous a permis de continuer, c'est que nous ne voulions pas mourir.

Après avoir été déplacé entre trois campings et laissé attendre 12 heures, le groupe a finalement été autorisé à continuer, pour trouver une autre file d'attente sans fin.

Cela faisait maintenant trois jours que le groupe avait quitté Dnipro. Leur dernier obstacle était de marcher quelques kilomètres jusqu'à la police des frontières polonaise. Alors que cette dernière étape a pris environ 20 minutes aux Ukrainiens, les femmes ont déclaré que cela avait pris jusqu'à plusieurs jours.

« L'armée faisait la différence entre les gens en fonction de leur couleur de peau et de leur sexe », a déclaré al-Attar. « Les femmes étaient autorisées à procéder en quelques heures, tandis que les hommes pouvaient attendre quatre ou cinq jours.

"De plus, plus votre peau est foncée, plus l'attente est longue et pire", a déclaré al-Attar à Al Jazeera, ajoutant que les Noirs et les Asiatiques étaient battus et envoyés au fond des files d'attente.

«À ce stade, les gens étaient étalés au sol en hypothermie. D'autres s'effondraient d'épuisement. Mais ce n'était que nous, les Arabes, les Noirs et les Asiatiques. Les Ukrainiens sont passés en quelques minutes », a-t-elle déclaré.

"Priorité aux Ukrainiens"
Al-Attar et Saber ont finalement trouvé un répit en Pologne. Les membres masculins de leur groupe ont mis plusieurs jours de plus pour traverser la frontière. Un homme a traversé dans une ambulance après s'être effondré, tandis que la dernière personne a traversé après cinq jours d'attente.

Les deux femmes ont déclaré que la raison de leur sort était un quota quotidien non officiel par les États voisins sur le nombre de réfugiés autorisés à traverser depuis l'Ukraine.

"C'est pourquoi les soldats ont donné la priorité aux Ukrainiens et ont tout fait pour nous retenir", a déclaré Saber.

Il n'a pas été possible pour Al Jazeera de confirmer leurs affirmations.

S'exprimant depuis la chaleur de sa maison familiale au Maroc, al-Attar a déclaré qu'elle espère un jour surmonter le traumatisme de son expérience. Mais pour l'instant, "tout ce que je peux dire, c'est que la guerre nous a montré les vraies couleurs des Ukrainiens".

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