Par Jessica Calarco et Ilana Horn, La Conversation

Chaque fois que "Gina", une élève de cinquième année dans une école publique de banlieue de la côte Est, faisait ses devoirs de mathématiques, elle n'avait jamais à se soucier de savoir si elle pouvait obtenir de l'aide de sa mère.

« Je l'aide beaucoup à faire ses devoirs », nous a expliqué la mère de Gina, mariée et cadre intermédiaire d'une entreprise de soins de santé, lors d'un entretien pour une étude que nous avons menée sur la façon dont les enseignants perçoivent les élèves qui terminent leurs devoirs par rapport à ceux qui le font. ne pas.

"J'essaie peut-être de réexpliquer des choses, comme des choses qu'elle pourrait ne pas comprendre", a poursuivi la mère de Gina. "Par exemple, si elle a du mal, j'essaie de lui apprendre une autre manière. Je comprends que Gina est une enfant très visuelle mais qu'elle a aussi besoin d'entendre des choses. Je sais que quand je le lis, et que je l'écris, et que je le lui dis, elle le comprend mieux.

L'un d'entre nous est un sociologue qui examine comment les écoles favorisent les familles de la classe moyenne. L'autre est un professeur de mathématiques qui examine comment les professeurs de mathématiques perçoivent leurs élèves en fonction de leur travail.

Nous étions curieux de savoir comment les enseignants récompensent les élèves qui terminent leurs devoirs et pénalisent et critiquent ceux qui ne le font pas – et s'il y avait un lien entre ces choses et le revenu familial.

En analysant les bulletins scolaires et en interrogeant les enseignants, les élèves et les parents, nous avons constaté que les enseignants donnaient de bonnes notes pour les devoirs et d'autres récompenses aux élèves de familles de la classe moyenne comme Gina, qui ont des parents diplômés d'université qui jouent un rôle actif dans aider leurs enfants à faire leurs devoirs.

Mais lorsqu'il s'agit d'élèves comme « Jesse », qui fréquente la même école que Gina et qui est l'enfant d'une pauvre mère célibataire de deux enfants, nous avons constaté que les enseignants avaient une vision plus sombre.

Les noms « Jesse » et « Gina » sont des pseudonymes pour protéger l'identité des enfants. Jesse ne peut pas compter sur sa mère pour l'aider à faire ses devoirs, car elle-même a eu du mal à l'école.

"J'ai eu beaucoup de difficultés à l'école", nous a dit la mère de Jesse pour la même étude. "J'avais des problèmes de comportement, un déficit d'attention. Et donc après la septième année, ils m'ont envoyé dans un lycée alternatif, ce que je pensais être la pire chose au monde. Nous avons littéralement fait, comme, du travail de première et de deuxième année. Donc mon éducation a été horrible.

La mère de Jesse a admis qu'elle ne comprenait toujours pas la division à ce jour.

« [Mon fils va] me poser une question, et j'irai la regarder et c'est comme l'algèbre, en cinquième année. Et je me dis : 'Qu'est-ce que c'est ?' », a déclaré la mère de Jesse. « Donc c'est vraiment difficile. Parfois, vous vous sentez juste stupide. Parce qu'il est en CMXNUMX. Et je me dis, je devrais pouvoir aider mon fils à faire ses devoirs en cinquième année.

Contrairement aux parents de Gina, qui sont mariés et possèdent leur propre maison dans un quartier de classe moyenne, la mère de Jesse n'est pas mariée et loue une place dans une communauté de maisons mobiles. Elle a eu Jesse quand elle était adolescente et élevait Jesse et son frère principalement toute seule, mais avec l'aide de ses parents. Son fils a droit à un déjeuner gratuit.

Une question d'équité
Par souci d'équité, nous pensons que les enseignants devraient tenir compte de ces types de disparités économiques et sociales dans la manière dont ils enseignent et notent les élèves. Mais ce que nous avons constaté dans les écoles que nous avons observées, c'est qu'elles ne le font généralement pas et qu'elles semblent plutôt accepter l'inégalité comme un destin. Considérez, par exemple, ce qu'un enseignant de quatrième année – l'un des 22 enseignants que nous avons interrogés et observés au cours de l'étude – nous a dit sur les élèves et les devoirs.

« J'ai l'impression qu'il y a une poche ici – une poche à faible revenu », a déclaré un enseignant. «Et cela se traduit par moins de soutien à la maison, des devoirs non faits, des choses non rendues et signées. Il devrait y avoir presque 50-50 entre la maison et l'école. S'ils n'ont pas le soutien à la maison, je ne peux pas les emmener jusqu'au bout. S'ils ne rentrent pas chez eux et ne font pas leurs devoirs, je ne peux pas faire grand-chose.

Bien que les éducateurs reconnaissent les différents niveaux de ressources dont disposent les élèves à la maison, ils continuent d'assigner des devoirs trop difficiles à faire pour les élèves de manière autonome et récompensent les élèves qui terminent quand même les devoirs.

Considérez, par exemple, comment un enseignant de septième année a décrit son approche des devoirs : « Je poste les réponses aux devoirs pour chaque cours en ligne. Les enfants font leurs devoirs, et ils sont censés vérifier et déterminer s'ils ont besoin d'aide supplémentaire. Les enfants qui font ça, il y a une corrélation étonnante entre ça et des notes positives. Les enfants qui ne le font pas bombardent.

« Je dois dire aux parents qu'ils doivent vérifier les devoirs avec leur élève, les faire vérifier pour voir s'ils sont bons ou mauvais, puis me poser des questions. Je ne veux pas utiliser le temps de classe pour revoir mes devoirs.

Le problème est que les bénéfices des devoirs ne sont pas uniformément répartis. Au contraire, la recherche montre que les étudiants issus de familles à revenu élevé obtiennent de meilleurs résultats grâce aux devoirs que les étudiants issus de familles à faible revenu.

Cette relation a été trouvée dans les écoles américaines et néerlandaises, et elle suggère que les devoirs peuvent contribuer aux disparités dans les performances des élèves à l'école.

Des luttes plus difficiles
En plus des avantages académiques inégaux, la recherche révèle également que donner un sens aux devoirs de mathématiques assignés dans les écoles américaines est souvent plus difficile pour les parents qui ont un niveau d'instruction limité, les parents qui se sentent anxieux face au contenu mathématique. C'est également difficile pour les parents qui ont appris les mathématiques en utilisant des approches différentes de celles actuellement enseignées aux États-Unis.

Pendant ce temps, les élèves issus de familles plus favorisées sont disproportionnellement plus susceptibles d'avoir un parent ou un tuteur disponible après l'école pour les aider à faire leurs devoirs, ainsi que des parents qui les encouragent à demander l'aide de leurs enseignants s'ils ont des questions. Et ils sont aussi plus susceptibles d'avoir des parents qui se sentent autorisés à intervenir à l'école en leur nom.

Idées fausses sur le mérite
Dans les écoles que nous avons observées, les enseignants interprétaient les inégalités de devoirs à travers ce que les sociologues appellent le mythe de la méritocratie. Le mythe suggère que tous les élèves aux États-Unis ont les mêmes chances de réussir à l'école et que toute différence dans les résultats des élèves est le résultat de différents niveaux d'effort. Les enseignants de notre étude ont dit des choses qui vont dans le sens de cette croyance.

Par exemple, un enseignant de troisième année nous a dit : « Nous avons affaire à des enfants vraiment en difficulté. Il y a des parents que je n'ai même jamais rencontrés. Ils ne viennent pas aux conférences. Il n'y a eu aucune communication. … J'écrirai des notes à la maison ou des e-mails ; ils ne répondent jamais. Il y a des enfants qui ne font jamais leurs devoirs, et il est clair que les parents sont d'accord avec ça.

« Lorsque vous n'avez pas ce soutien de chez vous, que pouvez-vous faire ? Ils ne peuvent pas étudier seuls. Donc, s'ils n'ont pas de parents qui vont les aider avec ça, alors c'est dur pour eux, et ça se voit.

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