La vision de l'amour de MLK en tant qu'impératif moral est toujours d'actualité

Martin Luther King jr. Mémorial. Utilisation éditoriale uniquement. – Washington DC – 11 janvier 2015 (Shutterstock)

Par Joshua FJ Inwood, La conversation

Plus de 50 ans après l'assassinat de Martin Luther King Jr., les États-Unis restent divisés par des questions de race et de racisme, d'inégalité économique ainsi que d'inégalité d'accès à la justice. Ces problèmes empêchent le pays de devenir le type de société pour laquelle Martin Luther King, Jr. s'est battu pendant ses années en tant que militant des droits civiques.

En conséquence, les paroles et le travail de King sont toujours d'actualité. J'étudie le mouvement des droits civiques et le domaine des géographies de la paix. Les géographies de la paix réfléchissent à la façon dont différents groupes de personnes abordent et travaillent à la construction du type de société pacifique que King a travaillé à créer. Les Américains ont été confrontés à des crises similaires liées aux luttes plus larges pour les droits civiques dans les années 1960.

Alors, que peut nous dire le passé sur la guérison de la nation ? Plus précisément, comment pouvons-nous aborder les divisions selon la race, la classe et les lignes politiques ?

La compréhension de Martin Luther King Jr. du rôle de l'amour dans l'engagement des individus et des communautés dans les conflits est cruciale aujourd'hui. Pour King, l'amour n'était pas sentimental. Il exigeait que les individus disent à leurs oppresseurs que ce qu'ils faisaient était mal.

La vision du roi
King a passé sa carrière publique à mettre fin à la ségrégation et à lutter contre la discrimination raciale. Pour beaucoup de gens, l'apogée de ce travail s'est produite à Washington, DC, lorsqu'il a prononcé son célèbre discours « I Have a Dream ».

Moins connu et souvent ignoré est son travail ultérieur en faveur des pauvres. En fait, lorsque King a été assassiné à Memphis, il était en train de construire une marche nationale sur Washington, DC, qui aurait rassemblé des dizaines de milliers de personnes économiquement privées de leurs droits pour plaider en faveur de politiques qui réduiraient la pauvreté. Cet effort – connu sous le nom de « Campagne des pauvres » – visait à modifier radicalement les priorités nationales pour s'occuper de la santé et du bien-être des travailleurs.

Des universitaires tels que Derek Alderman, Paul Kingsbury et Owen Dwyer expliquent comment le travail de King peut être appliqué dans le contexte actuel. Ils soutiennent qu'attirer l'attention sur le mouvement des droits civiques peut "changer la façon dont les étudiants se comprennent par rapport au projet plus large des droits civiques". Et en comprenant le mouvement des droits civiques, les étudiants et le grand public peuvent voir sa signification contemporaine.

Idée d'amour
King a mis l'accent sur le rôle de l'amour comme clé pour bâtir des communautés saines et sur la façon dont l'amour peut et devrait être au centre de nos interactions sociales.

Le dernier livre de King, "Where Do We Go From Here: Chaos or Community?" publié l'année précédant son assassinat, offre sa vision la plus large d'une nation américaine inclusive, diversifiée et économiquement équitable. Pour King, l'amour est un élément clé de la création de communautés qui fonctionnent pour tout le monde et pas seulement pour quelques-uns au détriment du plus grand nombre.

L'amour n'était pas une émotion molle ou facilement rejetée, mais était au cœur du type de communauté qu'il envisageait. King a fait des distinctions entre trois formes d'amour qui sont essentielles à l'expérience humaine : « eros », « philia » et surtout « agape ».

Pour King, eros est une forme d'amour qui est le plus étroitement associée au désir, tandis que la philia est souvent l'amour vécu entre de très bons amis ou en famille. Ces visions sont différentes de l'agape.

Agapé, qui était au centre du mouvement qu'il était en train de construire, était l'impératif moral de s'engager avec son oppresseur d'une manière qui montre à l'oppresseur la façon dont ses actions déshumanisent et détournent la société. Il a dit,

« En parlant d'amour, nous ne nous référons pas à une émotion sentimentale. Ce serait un non-sens d'exhorter les hommes à aimer leurs oppresseurs dans un sens affectueux […] Quand on parle d'aimer ceux qui s'opposent à nous […] on parle d'un amour qui s'exprime dans le mot grec Agape. Agape ne signifie rien de sentimental ou fondamentalement affectueux ; c'est la compréhension, la bienveillance rédemptrice pour tous les hommes, un amour débordant qui ne demande rien en retour.

King a également défini l'agape quand il a soutenu à l'Université de Californie à Berkeley que le concept d'agape «se trouve au centre du mouvement que nous devons poursuivre dans le Southland». C'était un amour qui exigeait que l'on se défende et dit à ceux qui oppriment que ce qu'ils faisaient était mauvais.

Pourquoi cela compte maintenant
Face à la violence dirigée contre les communautés minoritaires et à l'approfondissement des divisions politiques dans le pays, les paroles et la philosophie de King sont peut-être plus critiques pour nous aujourd'hui qu'à n'importe quel moment dans le passé récent.

Comme King l'a noté, toutes les personnes existent dans une communauté interreliée et toutes sont dépendantes les unes des autres. En reliant l'amour à la communauté, King a soutenu qu'il existait des opportunités de construire une société plus juste et économiquement durable qui respectait la différence. Comme il dit,

"L'agape est une volonté d'aller jusqu'au bout pour restaurer la communauté ... Donc si je réponds à la haine par une haine réciproque je ne fais qu'accentuer les clivages d'une communauté brisée."

King a présenté une vision dans laquelle nous sommes obligés de travailler pour rendre nos communautés inclusives. Ils reflètent les grandes valeurs de l'égalité et de la démocratie. Grâce à un engagement mutuel, Agape offre des opportunités de travailler vers des objectifs communs.

Construire une communauté aujourd'hui
À une époque où la nation se sent si divisée, il est nécessaire de ramener la vision de King sur la construction communautaire alimentée par l'agape et d'entamer une conversation difficile sur où nous en sommes en tant que nation et où nous voulons aller. Cela nous ferait dépasser le simple fait de voir l'autre côté comme étant entièrement motivé par la haine.

S'engager dans une conversation par agape signale une volonté de restaurer les communautés brisées et d'aborder la différence avec un esprit ouvert.

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