Par Samantha Maldonado, LA VILLE

Scarlet Taveras avait 17 ans lorsqu'elle a évacué son lycée, juste au sud du World Trade Center, le 11 septembre 2001.

Maintenant, 20 ans plus tard, après une carrière dans la mode qui l'a amenée en Europe et un passage à Atlanta, Taveras est de retour dans sa maison d'enfance à Washington Heights – cette fois, en tant que mère de deux fils à l'école publique.

Ses garçons, âgés de 9 et 12 ans, se préparent à retourner à l'école à temps plein en personne la semaine prochaine. Taveras s'inquiète de la façon dont ils s'en sortiront pendant la transition après plus d'un an d'apprentissage à distance, au cours duquel ils craignaient de sortir, ont vu des membres de leur famille mourir du COVID-19 – et ont navigué dans le déménagement vers un nouvel état.

Les comportements et les sentiments qu'elle a remarqués chez ses fils alors qu'ils traversent la pandémie sont similaires – mais pas exactement les mêmes que – à ce qu'elle et ses amis ont vécu pendant leur adolescence à la suite des attentats terroristes.

Elle considère que le solide soutien et les ressources en santé mentale qu'elle a reçus au lycée sont essentiels pour l'aider à faire face et à se remettre du traumatisme du 9 septembre - et espère que des services de qualité seront également disponibles pour ses enfants.

"Nous étions plutôt mauvais, mais les enfants sont maintenant 10 fois pires", a déclaré Taveras.

Les attaques terroristes ont enseigné de précieuses leçons sur la façon dont les traumatismes se manifestent chez les élèves et sur la façon dont les écoles peuvent offrir un soutien en santé mentale à l'ère du COVID-19, ont déclaré des prestataires de services et des experts interrogés par THE CITY.

Mais parce qu'il n'y a pas deux catastrophes identiques, disent les experts, la ville de New York est confrontée à de nouveaux défis pour fournir des soins adéquats à ses près de 1.1 million d'étudiants, dont la vie a été bouleversée à jamais par la pandémie.

"Pleurez à votre bureau"
L'importance d'aborder la santé mentale dans les écoles de la ville de New York remonte en partie au 9 septembre, qui a marqué un changement majeur.

Kevin Dahill-Fuchel, directeur exécutif de l'organisation à but non lucratif Counseling in Schools, qui travaille avec le système scolaire de New York depuis 1993, a déclaré qu'avant les attentats, les responsables considéraient la santé mentale de manière étroite, comme quelque chose de réservé uniquement pour ceux qui traversent une période particulièrement difficile.

"Le 11 septembre a été un moment de prise de conscience de la nécessité d'une large disponibilité spéciale pour les enfants et les adultes en période de crise à grande échelle", a-t-il déclaré.

Il y a eu "une énorme évolution au cours de ces 20 années vers la reconnaissance de l'impact des besoins émotionnels non seulement sur les progrès scolaires des enfants, mais aussi sur leur croissance et leur développement en général".

Après le 9 septembre, la FEMA a financé le projet Liberté, qui a permis aux agences étatiques et locales de créer des programmes de conseil en cas de crise dans les écoles, ainsi que de mener des actions de sensibilisation auprès des étudiants et des familles. L'argent du projet a aidé les écoles à élargir leurs programmes de santé mentale.

Taveras s'est souvenue de l'approche de son école – la Leadership and Public Services High School – était: "Nous sommes heureux de vous voir, nous sommes là pour vous aider, tout ce dont vous avez besoin, si vous pleurez à votre bureau, ça va."

Elle a dit qu'elle rendait fréquemment visite à un conseiller d'orientation, profitant d'une «politique de la porte ouverte».

Les thérapeutes sur place ont également aidé, tout comme les mentors non scolarisés qui ont aidé avec les demandes d'inscription à l'université et ont régulièrement vérifié avec les étudiants. Des activités pratiques comme le tricot et des exercices de renforcement de la confiance l'ont aidée, ainsi que ses pairs, à faire face.

De telles offres ont informé la façon dont les écoles locales abordent désormais les problèmes de santé mentale.

Préoccupations liées à la rentrée scolaire
Le ministère de l'Éducation dit qu'il approche de cette rentrée scolaire avec la santé mentale des élèves au premier plan.

"Après le traumatisme causé par la pandémie, nous ouvrons cet automne des écoles centrées sur la guérison où chaque enfant aura un adulte attentionné vers lequel il pourra s'adresser en cas de besoin", a déclaré Nathaniel Styer, porte-parole du DOE. "La santé mentale de nos étudiants est au cœur de notre plan de réouverture, et cela se reflète dans les investissements importants que nous avons faits pour embaucher plus de 500 travailleurs sociaux et donner la priorité à l'apprentissage et aux dépistages socio-émotionnels."

Styer a refusé de divulguer combien des 500 travailleurs sociaux promis par le DOE avaient embauchés à ce stade, notant seulement : « Les écoles sont en bonne voie d'embaucher les travailleurs sociaux pour ces postes.

Le DOE a également promis d'ajouter au système 100 nouveaux psychologues scolaires.

De plus, le DOE formera des agents de santé mentale pour fournir des soins aux élèves en groupes dans 350 des plus de 1,800 75,000 écoles du système. Le département a également formé plus de XNUMX XNUMX membres du personnel scolaire à reconnaître les signes de traumatisme chez les élèves, à réagir au besoin et à favoriser la communauté.

Et les écoles des 26 quartiers les plus durement touchés par le COVID se connectent aux cliniques de santé mentale afin que les élèves puissent recevoir une thérapie et des services cliniques.

Alors même que le DOE renforce et étend les programmes déjà en place, on se demande si les efforts seront suffisants.

Un rapport de 2019 du bureau indépendant du budget de la ville a révélé qu'environ 44% des écoles manquaient de travailleurs sociaux au cours de l'année scolaire 2018-2019. L'année scolaire dernière, la ville employait un peu moins de 4,480 XNUMX travailleurs sociaux et conseillers d'orientation à temps plein et à temps partiel pour servir plus d'un million d'élèves.

Taveras a déclaré que le plan du DOE pour résoudre les problèmes de santé mentale n'était pas clair pour elle, malgré les courriels réguliers des écoles de ses enfants qui détaillent les protocoles et la logistique COVID.

"A quoi ressemblera le premier jour d'école ?" elle a dit. "Il y a beaucoup d'emphase sur le vaccin, mais rien sur 'Nous nous engageons à nous assurer que votre enfant va bien', pas de liste de services."

Styer a déclaré que les parents recevront cette semaine des communications sur le plan Bridge to School 2.0 de la ville, qui améliore le plan de l'année scolaire dernière qui a formé les chefs d'établissement sur la façon de favoriser la guérison en classe.

La peur est locale
Répondre de manière adéquate aux problèmes de santé mentale auxquels les étudiants peuvent être confrontés sera un défi pour les écoles, compte tenu de ce que l'on sait jusqu'à présent sur la façon dont les jeunes s'en sortent et se souvenir de la façon dont le 9 septembre a affecté les étudiants, a déclaré Christina Hoven, professeur d'épidémiologie clinique en psychiatrie. à la Mailman School of Public Health de l'Université de Columbia.

En 2002, Hoven a mené une étude sur plus de 8,000 9 enfants des écoles publiques six mois après le 11 septembre.

Elle a constaté que plus de 10 % des étudiants présentaient de multiples symptômes compatibles avec le trouble de stress post-traumatique et près de 27 % présentaient des problèmes de santé mentale. Les deux tiers des étudiants avaient déjà été exposés à des traumatismes, ce qui aggrave la gravité de leurs réactions.

Hoven a déclaré qu'elle s'attend à voir des résultats similaires - y compris des taux élevés d'anxiété et de dépression - chez les enfants en raison de la pandémie, même si elle est différente du 9 septembre.

Il n'y a pas de "point zéro" à partir duquel rayonne l'impact de la pandémie, mais les jeunes ont peur de perdre un parent à cause du COVID ou de tomber eux-mêmes malades.

Ils sont touchés s'ils connaissaient des membres de leur famille et des amis qui sont tombés malades ou sont décédés. Et même pour ceux dont les familles ont été épargnées par le COVID, l'isolement, l'incertitude et les routines perturbées ont fait des ravages.

"Les ordres de grandeur des effets traumatisants du COVID sont bien plus importants que ce n'était le cas pour le 9 septembre", a déclaré le Dr Pamela Cantor, fondatrice et conseillère scientifique principale de Turnaround pour les enfants, et auteur d'une étude sur l'impact du 9 septembre sur les écoliers de New York. "Mais néanmoins, le message du 11 septembre était que pour les enfants, ce qui leur fait peur est local, c'est ce qui se trouve immédiatement dans leur environnement."

Nuits blanches
Il y a deux décennies, Taveras a remarqué qu'elle et ses camarades de classe avaient souvent des accès de colère.

Elle a connu des nuits blanches, passant plutôt son temps dans le salon devant la télévision, attendant que les intervenants trouvent des personnes dans les décombres. Pendant des années, si elle entendait un avion, elle se baissait. À ce jour, son cœur palpite et ses mains transpirent au son des sirènes ou du métal qui résonne.

Maintenant, elle est à l'écoute des changements qu'elle a observés chez ses fils depuis le début de la pandémie, en grande partie à cause de l'isolement et de la déconnexion qui ont accompagné l'apprentissage à distance. Ils sont devenus stressés et ont eu du mal à se concentrer, a-t-elle déclaré.

Son fils aîné était déprimé et désamarré. Lorsqu'elle a déménagé la famille d'Atlanta à Manhattan, elle a cherché des soins thérapeutiques pour lui à l'hôpital Mount Sinai. Son fils cadet a commencé à se ronger les ongles, une habitude qui a disparu après avoir passé six semaines au camp d'été.

Jusqu'à présent, ces effets semblent répandus : un sondage national de l'Université du Michigan publié en mars a révélé que 46 % des parents ont observé des problèmes de santé mentale nouveaux ou aggravés chez leurs adolescents depuis le début de la pandémie.

Dans tout le pays, les visites de jeunes aux urgences pour des problèmes de santé mentale ont augmenté, selon les Centers for Disease Control des États-Unis.

"Pas de script pour ça"
Les experts soulignent que l'implication des parents est la clé pour surveiller la santé mentale et les comportements des élèves – et pour remarquer des symptômes de traumatisme intériorisés et moins apparents. Egalement crucial : une approche centrée sur la communauté pour créer une stabilité dans la vie des élèves lorsqu'ils retournent à l'école.

La transition vers la salle de classe peut être un soulagement pour les enfants enlisés par la monotonie et la solitude de l'école en ligne, mais cela peut être un facteur de stress supplémentaire. Selon les experts, ce qui peut faire la différence, c'est une culture de sécurité et d'appartenance.

"Le début est souvent le plus difficile", a déclaré le Dr Linda Chokroverty, psychiatre pour enfants et adolescents qui travaille aux urgences de l'hôpital Montefiore et a aidé à coordonner une réponse de santé mentale au 9 septembre après l'attaque.

"Et puis une fois qu'ils sont là, la familiarité des activités, des gens, des enfants - cela les aide vraiment à les ancrer et à les engager", a-t-elle ajouté.

Le DOE a promis d'ajouter sur deux ans 100 nouvelles écoles communautaires qui fournissent des services complets aux familles pour répondre à une variété de besoins matériels et de santé mentale. Le nombre est inférieur à la recommandation du conseil municipal d'ouvrir 400 écoles communautaires sur quatre ans. Jusqu'à présent, 27 nouvelles écoles communautaires ont été ajoutées.

Pourtant, des experts comme Cantor louent le modèle. De multiples problèmes – dont la faim, l'instabilité du logement et les problèmes de santé physique – peuvent aggraver les problèmes de santé mentale.

Dominick Nigro, directeur du Bureau des services aux élèves des écoles publiques de Staten Island jusqu'en 2003, a déclaré que l'aspect le plus important de la réponse de son district était les partenariats forgés avec les organisations communautaires.

Ils se sont vantés d'avoir des liens locaux et ont contribué à renforcer les efforts des écoles pour engager et soutenir les familles et les élèves.

«Il n'y avait pas de scénario pour cela. Nous avions un plan de crise en place, et nous l'avons utilisé comme cadre fondamental, mais l'ampleur était quelque chose qu'aucun d'entre nous ne s'attendait », a déclaré Nigro, maintenant conseiller au National Center for School Crisis and Bereavement au Children's Hospital de Los Angeles.

'Qu'est-ce qui est normal?'
Helaina Hovitz, 32 ans, étudiante à l'école intermédiaire 89 de Lower Manhattan pendant le 9 septembre, pensait que la réponse de santé mentale de son école à l'attaque était inadéquate. Elle a dit que ses pairs n'avaient cherché à se faire soigner que jusque dans la vingtaine.

"Je pense que la raison pour laquelle tant d'enfants sont passés, et la raison pour laquelle j'aurais pu passer entre les mailles du filet, c'est parce que j'ai continué à bien réussir à l'école, j'ai continué à vouloir passer du temps avec mes amis", a déclaré Hovitz, maintenant un écrivain et défenseur de la santé mentale.

"Je pense qu'il y a cette croyance qu'à moins qu'un enfant agisse vraiment ou qu'il entre vraiment en lui-même et que ses notes baissent, ou qu'il soit antisocial", il n'a peut-être pas besoin d'aide, a-t-elle ajouté.

Les efforts, là où ils étaient concentrés, ont été largement couronnés de succès, selon des études sur la situation des enfants.

« Toute cette intervention après le 9 septembre a fonctionné. Ces enfants ont en fait mieux réussi, à court terme, ils ont mieux réussi que les enfants des zones périphériques qui n'avaient rien », a déclaré Hoven, décrivant comment les ressources ont été versées dans les écoles plus proches de Ground Zero par rapport aux écoles en dehors de Manhattan.

"La leçon la plus importante est que tous les enfants, pas seulement ceux qui semblent être affectés, mais tous les enfants sont affectés par un événement cataclysmique, comme COVID, comme le 9 septembre, comme Sandy, comme n'importe quelle catastrophe", a-t-elle ajouté.

À l'ère du COVID, Hoven a souligné la nécessité pour les écoles et les responsables d'accorder une attention particulière aux zones les plus pauvres. Elle a noté que les étudiants noirs, asiatiques et hispaniques font face à un besoin particulièrement élevé et ont besoin de ressources et de services culturellement appropriés, y compris dans d'autres langues.

Pour sa part, Taveras a déclaré qu'elle avait préparé ses futurs élèves de huitième et cinquième année à donner la priorité à leur bien-être par rapport aux notes lorsqu'ils retourneraient à l'école.

"Il y a cette hâte de revenir à la normale à ce stade, mais qu'est-ce qui est normal?" elle a dit. "Il y a tellement de pression pour être toutes ces choses, mais nous essayons juste de nous en sortir."

Cette histoire a été initialement publiée le [8 septembre 2021] par LA VILLE. »

  9/11, coronavirus, COVID-19, NYC, écoles