New York, NY – 6 janvier 2022 : le lieutenant-gouverneur Brian Benjamin prend la parole à Vigil for Democracy à l'occasion de l'anniversaire de l'insurrection au parc Carl Schurz. (Shutterstock)

Par Rebecca C. Lewis, City and State NY

La volonté-ils / ne veulent-ils pas danser de retirer l'ancien lieutenant-gouverneur Brian Benjamin du scrutin primaire de juin pourrait prendre fin d'ici la fin de la journée alors que les législateurs de l'État se préparent à voter sur une législation qui permettrait au gouverneur Kathy Hochul pour remplacer son colistier inculpé. La question de savoir si la législature de l'État approuverait un tel projet de loi a dominé Albany ces dernières semaines, les opinions sur la question étant divisées.

Le langage du projet de loi est venu tard vendredi soir lorsque la sénatrice d'État Liz Krueger et la membre de l'Assemblée Amy Paulin introduit une nouvelle législation au nom du gouverneur pour retirer Benjamin du scrutin. Cela permettrait à tout candidat nommé ou désigné de décliner sa place sur le bulletin de vote s'il a été inculpé ou reconnu coupable d'un crime. Paulin avait déjà présenté une législation similaire qui aurait eu le même effet, mais jusqu'à présent, aucun projet de loi de ce type n'existait au Sénat de l'État. Le chef de la majorité, Andrea-Stewart Cousins, aurait dit à Krueger de retarder l'introduction de la législation. Un porte-parole des démocrates du Sénat de l'État avait initialement déclaré que la chambre n'accepterait aucun projet de loi pour retirer Benjamin du scrutin, et Stewart-Cousins ​​elle-même a exprimé sa résistance à la modification des règles électorales au milieu d'un cycle. Un porte-parole de Stewart-Cousins ​​n'a pas renvoyé de demande de commentaire sur ce qui a changé entre-temps et maintenant.

Dans une déclaration à City & State, Krueger a déclaré que c'était une législation de "bon sens" qu'elle avait introduite. "S'il y a un candidat qui a été inculpé de corruption, qui a démissionné du poste pour lequel il se présente à cause de cette inculpation et qui veut être retiré du scrutin, je ne pense pas que nos lois devraient exiger que candidat à rester sur le bulletin de vote », a-t-elle déclaré. Le projet de loi qu'elle a présenté permettrait toujours aux démocrates et au Hochul de choisir un remplaçant pour la primaire de juin, ce qui a suscité de vives critiques. Mais Krueger a minimisé les préoccupations concernant cet aspect du projet de loi. "Celui qui est choisi par le comité de vacance devra plaider sa cause lors d'une primaire à trois", a-t-elle déclaré, faisant référence à l'organisme officiellement chargé de choisir quelqu'un pour remplacer Benjamin. "En fin de compte, les électeurs décideront, pas le gouverneur ou la législature."

Tout candidat au scrutin aura un comité des postes vacants sélectionné bien à l'avance s'il s'avère nécessaire de le remplacer. Le comité qui sélectionnerait un remplaçant pour Benjamin a sept membres, y compris le président du Parti démocrate de l'État Jay Jacobs, la présidente des démocrates de Brooklyn et membre de l'Assemblée Rodneyse Bichotte Hermelyn et l'ancienne présidente du conseil municipal de New York Christine Quinn. Sont également inclus Catalina Cruz, membre de l'Assemblée, et Rich Schaffer, président du parti démocrate du comté de Suffolk. Aucun de ces membres n'a répondu aux demandes ou n'a pu être joint pour commenter.

La législation pourrait être approuvée dès aujourd'hui. Du côté du Sénat de l'État, le projet de loi est allé directement au Comité des règles, le dernier arrêt pour la plupart des projets de loi avant de se diriger vers le sol pour un vote complet. Les projets de loi de ce comité sont généralement approuvés peu de temps avant le début de la session ce jour-là, de sorte qu'ils sont prêts pour un vote immédiatement après. Du côté de l'Assemblée, la commission des lois électorales devait examiner le projet de loi lundi après-midi. Elle aussi pourrait être prête pour un vote d'ici la fin de la journée. La membre de l'Assemblée Latrice Walker, qui préside la commission de la loi électorale, n'était pas disponible dans l'immédiat pour un entretien sur la législation. Pas plus que le sénateur d'État Zellnor Myrie, président du comité des élections de sa chambre, qui a été contourné car le projet de loi est allé directement au comité des règles.

Alors que les législateurs se préparaient à voter sur la législation, celle-ci a continué de susciter de vives critiques de la part des législateurs et des candidats. "Il s'agit d'un projet de loi sur mesure pour la situation", a déclaré Diana Reyna, candidate au poste de lieutenant-gouverneur, lors d'une conférence de presse lundi matin. "C'est un acte de désespoir, et quand les gens sont désespérés, les gens font des erreurs." Elle a affirmé que Hochul "fait pression" sur les législateurs pour qu'ils approuvent le projet de loi plutôt que de permettre aux électeurs de choisir entre elle et sa collègue candidate Ana María Archila. "Le gouverneur démocrate ne devrait pas être autorisé à modifier la loi ou à la contourner quand cela lui convient", a déclaré Reyna, ajoutant plus tard qu'elle n'avait pas parlé de la situation à la campagne Hochul.

Archila s'est également entretenue avec des journalistes à Albany lundi, faisant écho aux sentiments de Reyna. "Ce que fait le gouverneur aujourd'hui a forcé les législateurs à passer du temps sur un projet de loi qui est essentiellement à son avantage", a déclaré Archila. "C'est en fait une distraction du vrai travail que les législateurs doivent faire en ce moment." Elle a exhorté les législateurs à rejeter le projet de loi, bien qu'elle ait déclaré qu'elle n'essaierait de contacter aucun des membres du comité sur les postes vacants si la législation devenait loi.

Archila a été rejoint par le membre de l'Assemblée Ron Kim, qui a également dénoncé en particulier le calendrier du projet de loi. "C'est ce que chaque électeur, chaque personne à New York déteste dans la politique d'Albany, changer les règles au milieu du jeu", a déclaré Kim aux journalistes. "Règles pour moi, pas pour toi." Il n'était pas seul dans cette pensée. Robert Carroll, membre de l'Assemblée, membre de la commission des lois électorales, a dit dans un tweet qu'il voterait contre le projet de loi au sein de ce comité. "Je ne suis pas en désaccord avec la suppression de son nom, mais je ne suis pas en désaccord avec le fait de laisser le comité sur les postes vacants choisir un remplaçant", a écrit Carroll. "A déjà une élection entre (Archila et Reyna)." Membre de l'Assemblée Zohran Mamdani a également tweeté qu'il aurait voté non sur le projet de loi lorsqu'il a été présenté à toute la chambre s'il n'avait pas observé l'Aïd al-Fitr.

Lors d'un événement dans le Bronx, Hochul a déclaré qu'elle était "heureuse" que les législateurs aient accepté de reprendre la législation qui permettrait à Benjamin de se retirer du scrutin. Et elle a confirmé qu'elle chercherait un remplaçant, mais n'a donné aucune indication sur qui elle et le comité des postes vacants pourraient choisir.

  Brian Benjamin, Gouverneur Kathy Hochul