Interview : Comment nous avons exposé les décennies de travail secret des immigrés de la Scientologie

Interview : Comment nous avons exposé les décennies de travail secret des immigrés de la Scientologie

Par documenté NY

Dans un exposé exclusif produit par Documented et le New York Magazine, des travailleurs étrangers ont révélé que l'Église de Scientologie avait recruté des milliers de personnes sous prétexte de travail religieux, mais les avait plutôt contraints à effectuer des travaux d'une valeur religieuse douteuse, notamment nettoyer des bennes à ordures et effectuer des travaux de construction pour des périodes de temps prolongées. Notre enquête démasque des décennies de travail immigré presque non rémunéré effectué sous la licence de visas de travailleurs religieux. L'histoire, publié aujourd'hui, est basé sur plus d'un an de rapports. Nous avons parlé à notre rédacteur en chef Max Siegelbaum et à l'écrivain du NY Mag Kevin T. Dugan, qui ont rapporté l'histoire, de ce qu'ils ont trouvé.

Documenté : Ce n'est pas la première fois que quelqu'un écrit sur l'Église de Scientologie, ou l'interpelle. Qu'est-ce qui différencie cette histoire des précédentes ?

Kevin T. Dugan : Les gens ont écrit sur la Scientologie de manière critique depuis l'époque de Hubbard. Une grande partie de ce que ces histoires ont vraiment soulevé jusqu'à présent – ​​et il n'y a rien contre ces histoires; travail incroyable par beaucoup de grands journalistes - avaient tendance à se concentrer sur les origines de l'église et les allégations d'abus de la part de citoyens américains. Il y avait aussi l'élément hollywoodien : le faste, le glamour, comme Tom Cruise, qui ajoute un élément particulièrement étrange et américain à cette religion. Il y a eu des rapports ici et là sur les visas R1 auparavant; Tony Ortega a déjà écrit à ce sujet, et Anonymous, le collectif de piratage, a pu trouver des données et ils se sont concentrés là-dessus pendant un moment.

Mais ce qui est nouveau, c'est que personne n'a vraiment creusé dans le processus par lequel l'église est venue pour obtenir ces visas de travailleurs religieux ; pourquoi ils sont si répandus; et combien ils en sont venus à compter sur eux pour continuer à opérer aux États-Unis – son siège social.

La population de Scientologie – et en particulier de Sea Org, son clergé qui, à bien des égards, sont vraiment les opérations de l'organisation – est composée de personnes qui entrent aux États-Unis avec ces visas et font du travail manuel, selon les gens J'ai parlé avec.

Max Siegelbaum : Outre la fraîcheur de ce rapport, ce que nous avons pu prouver de manière concluante dans cette histoire est qu'ils utilisaient le système d'immigration d'une manière qui, selon les experts, pourrait être frauduleuse.

Combien de temps a-t-il fallu pour que l'histoire se concrétise ?

Max: Nous avons reçu un tuyau d'une personne avec qui nous travaillons qui connaissait un homme touché par ce stratagème. Ensuite, nous avons transmis le pourboire à Kevin qui avait écrit pour nous dans le passé.

Kevin: C'était une sorte d'astuce étrange, mais il voulait que je l'étudie. Cela venait d'un ancien scientologue, qui n'était pas des États-Unis. Plus tard, j'ai parlé à cette personne et il ne voulait pas que je divulgue quoi que ce soit sur son origine ou quelque chose comme ça.

Mais cette personne m'a dit qu'actuellement, l'église dépend fortement de la main-d'œuvre immigrée, une grande partie étant réalisée par des personnes d'Europe de l'Est, de Russie et d'Amérique latine. Cela s'explique en partie par le fait qu'il est si difficile pour eux de recruter ici aux États-Unis. J'ai pensé que c'était vraiment intéressant.

Quand j'ai commencé à vraiment creuser la façon dont les gens obtiendraient les visas, j'ai commencé à entendre plus d'histoires selon lesquelles on disait aux gens de dire des choses qui finissaient par ne pas être vraies – qu'ils deviendraient ministres, feraient du bénévolat, des choses comme ça.

Pourquoi l'histoire a-t-elle mis si longtemps à se mettre en place ? C'est une histoire d'investigation, et il y avait en effet beaucoup de sources à qui parler. Mais y avait-il d'autres facteurs qui ont encore allongé le délai d'exécution ? 

Max: L'église est une institution très secrète. C'est très puissant, ils ont beaucoup d'argent et d'influence en politique, c'est pourquoi les gens qui quittent l'église ne s'y opposent pas. Toutes ces choses en font un sujet difficile à recueillir des informations. Kevin a dû vraiment parler à beaucoup de sources différentes.

Il s'agit d'une organisation très litigieuse et nous devions être très sûrs que ce que nous rapportions était exacte et défendable par la loi.

Kevin: La plupart de ces personnes sont difficiles à trouver. La raison en est non seulement la réputation d'agressivité de l'Église envers les personnes qui l'ont quittée, mais aussi les mêmes problèmes que vous voyez avec d'autres communautés d'immigrants, où les gens ne veulent pas parler du processus de parce qu'ils s'inquiètent de leur propre statut dans le pays. Ils craignent que les agents de l'immigration ne les poursuivent d'une manière ou d'une autre.

L'autre chose, c'est que lorsque j'ai commencé à creuser davantage, je savais que j'aurais besoin d'un nombre important de personnes - en particulier de nombreuses personnes qui pourraient être enregistrées en raison de la complexité de ce stratagème apparent et des allégations qui étaient fabriqué. Dans l'ensemble, il s'agissait d'environ 40 sources qui avaient été amenées avec des visas, faisaient partie du processus de visa dans d'autres pays, faisaient partie du processus ici aux États-Unis ou avaient des connaissances de première main.

À quoi ressemblait le processus de travail les uns avec les autres sur cette histoire ?

Max: Kevin est vraiment un journaliste fort. Il s'est vraiment connecté à ce problème et a constamment remis en question toutes ses hypothèses et tout ce qui concernait l'histoire. Je pense qu'il savait que c'était une barre extrêmement haute à atteindre. Il savait aussi qu'il y avait beaucoup de risques à faire des reportages sur ce genre de sujet. Il l'a pris au sérieux et a été un excellent partenaire dans la production de cette histoire.

Kevin: L'une des choses les plus formidables dans le fait de travailler avec Documented était la confiance que Max et Mazin ont pu m'accorder en faisant ce travail. J'ai déjà travaillé pour Documented. Ils m'avaient auparavant fait confiance pour travailler sur des histoires sur le Fonds de la ville de New York qui sont allés aux communautés sans papiers pendant la pandémie. Et j'avais parlé avec eux en remontant jusqu'en 2016 ou 2017. Je savais donc de quoi il s'agissait et j'aimais vraiment ce sur quoi Documented se concentrait.

Il est très rare d'avoir autant de place en tant que journaliste pour creuser dans quelque chose d'aussi compliqué et difficile, qui affecte une population qui n'est généralement pas beaucoup couverte par les médias grand public. C'était donc formidable. Je ne sais pas combien d'heures j'ai passées sur l'histoire, mais je parie que ce sont des milliers d'heures de reportage, de lecture, de voyage, d'écriture.

Max a également vu le potentiel de l'histoire. C'était super. Il m'a encouragé à continuer, à trouver de plus en plus de gens et à comprendre de plus en plus de quoi il s'agissait et comment cela fonctionnait.

Vous avez deux systèmes incroyablement alambiqués qui interagissent ici : l'Église de Scientologie, qui est en réalité un vaste réseau international d'organisations et de sociétés différentes qui interagissent toutes les unes avec les autres, dont beaucoup sans aucune transparence. Ensuite, il y a le système d'immigration, qui est censé être plus transparent, mais extrêmement compliqué et très difficile à comprendre.

Donc, avoir la chance de pouvoir comprendre et expliquer c'était vraiment génial. Je suis extrêmement fier de ce travail, et Max l'a définitivement amélioré, et c'est très rare en tant que journaliste que vous ayez ce temps et cet espace.

Quelle a été la partie la plus surprenante de l'histoire pour vous ?

Max: La partie la plus surprenante pour moi était de savoir combien de temps cela durait et à quel point c'était un outil. Kevin a fouillé dans les chiffres de différentes demandes de dossiers, et il a découvert que dans certains cas, la majorité de certains visas étaient destinés à l'Église de Scientologie.

L'Église de Scientologie est comme une fraction de la taille de l'Église catholique, par exemple, pourtant, la majorité des demandes de visa R-1 soumises par toutes les religions de toutes sortes dans certains pays - à la période que nous avons examinée - étaient de l'Église de Scientologie.

De plus, en Russie, l'Église de Scientologie a pu faire approuver la quasi-totalité de ses demandes de visa auprès de l'USCIS pour les citoyens russes. Quand on y pense pratiquement : ils doivent s'adresser à une agence, l'USCIS, puis être interrogés par des fonctionnaires des consulats. Si vous êtes l'intervieweur et que vous voyez que la plupart des personnes qui demandent ces visas sont pour l'Église de Scientologie, cela devrait sonner une cloche ou déclencher une sorte de curiosité. Cela soulève simplement beaucoup de questions sur ce que le gouvernement savait et sur ses priorités. Donc, je pense qu'il y a beaucoup plus à découvrir sur ce sujet.

Kevin: Je pense que le plus surprenant a été de calculer à quel point l'église a pu bénéficier des personnes amenées aux États-Unis avec des visas R1. Nos calculs - qui sont basés sur un certain nombre d'hypothèses sur le temps que les gens ont travaillé et les salaires payés, et que nous avons vérifiés par des experts en salaires et des économistes - portent le total à un milliard de dollars économisés, ajusté en fonction de l'inflation. Et c'est depuis 1993. Où cet argent est allé, nous ne pouvons que le deviner, mais c'est une somme d'argent gigantesque. Et je pense que cela indique la raison pour laquelle ces visas ont été une partie si importante du fonctionnement de la Scientologie - ce qu'ils continuent même à dire dans des lettres au gouvernement fédéral pas plus tard que l'année dernière.

Quelle a été la partie la plus difficile de l'histoire ?

Kevin: La partie la plus difficile était les histoires des gens - leur travail, leurs problèmes de santé, les allégations d'abus sexuels et physiques qu'ils ont rencontrés - et ce qu'ils ont traversé pour quitter l'église. Quand je faisais cette histoire, pour la plupart, je travaillais en freelance et les gens à qui je parlais étaient partout dans le monde, donc je devais me réveiller à des heures indues ou travailler tard dans la nuit. Entendre ces histoires encore et encore était extrêmement difficile psychologiquement. Bien sûr, c'est beaucoup plus difficile pour les gens qui vivent cela. Mais il s'agissait de dizaines d'histoires de nature similaire.

Qu'avez-vous fait pour y faire face ?

Kevin: Je ne sais pas. Faire face à cela? Je ne sais pas. Je pense que j'essaie toujours de le faire, pour être honnête.

C'est lourd. Merci pour le partage, et nous espérons que vous vous sentirez mieux avec le temps. Que voudriez-vous que les principaux plats à emporter pour les lecteurs soient ? 

Kevin: Premièrement, ils sont amenés par une organisation pour un travail religieux et ils travaillent ensuite dans la construction, faisant des choses dont ils disent ne pas avoir parlé aux autorités de l'immigration. Et deuxièmement, que les informations de ces personnes sont détenues par le Département d'État, l'USCIS, le CBP, et qu'il y a des inspecteurs qui peuvent aller voir ce qui se passe sur chacun de ces composés.

Tout le monde sait qu'il existe des règles concernant les visas et qu'il y a certaines choses que vous pouvez et ne pouvez pas faire. Si un visa religieux peut couvrir n'importe quel type de travail sans limite, à quoi ça sert ? Étant donné que le gouvernement dispose d'informations sur ces personnes, cela ouvre la voie à un examen plus approfondi de la manière dont d'autres personnes pourraient être amenées aux États-Unis.

Max, vous avez dit que l'histoire aurait potentiellement un impact national majeur. Y a-t-il une sorte de justice qui, selon vous, serait le résultat de l'histoire? 

Max: Beaucoup de gens nous ont dit qu'ils avaient été gravement blessés par l'église et qu'ils avaient également été amenés aux États-Unis sous de faux prétextes. Je pense qu'ils méritent justice dans une certaine mesure. Je ne sais pas à quoi ça ressemble. Mais je pense, à tout le moins, qu'on leur doit une sorte d'intervention ou de règlement du gouvernement parce que leurs vies ont été irrémédiablement blessées, et il s'agit de milliers et de milliers de personnes.

Et le résultat ou les plats à emporter, en particulier pour les lecteurs d'une publication comme la nôtre, qui sont principalement des immigrants, des défenseurs, des travailleurs sociaux et des avocats spécialisés en immigration ?

Max: Nous sommes une salle de rédaction de 10 personnes à temps plein. Nous avons pris des risques considérables en rapporter l'histoire. Je veux juste qu'ils le reconnaissent et l'apprécient. Nous ne sommes pas une énorme entreprise, mais nous nous engageons à rechercher la vérité et la justice pour les personnes qui ont été lésées par d'autres personnes au pouvoir. C'est dur et cher. Nous n'avons eu cette histoire que grâce à nos liens avec la communauté de défense des droits des immigrés et en travaillant avec des personnes qui travaillent avec eux. Cela faisait partie intégrante de notre mission qui nous a amenés ici. Alors, pour nous aider à continuer d'exister, les lecteurs de l'histoire peuvent envisager de faire un don.

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