WASHINGTON, DC - 1er MAI 2021 : Des marcheurs exigeant que l'administration Biden fasse des progrès sur la réforme de l'immigration, se dirigent vers un rassemblement près du Capitole américain. Le mois de mars a commencé au Black Lives Matter Plaza. (Shutterstock)

Par Giulia McDonnell Nieto Del Rio et Gabriel Sandoval, documenté NY

Alors qu'il ne reste que quelques jours à la session législative, les législateurs d'Albany font pression pour mettre en place des réglementations pour une industrie des cautionnements d'immigration largement non réglementée, connue pour enchaîner littéralement les clients avec une dette écrasante et des moniteurs de cheville encombrants.

Incapables de payer une caution pour leur libération des centres de détention fédéraux dans la région des trois États, de nombreux immigrants sans papiers se tournent vers des sociétés de cautionnement à but lucratif pour obtenir de l'aide.

Les entreprises versent une caution au nom de l'individu – le montant médian est de 7,500 XNUMX $ pour les affaires à New York et dans l'État – afin qu'elles puissent être libres en attendant les dates d'audience.

Mais les contrats sont extrêmement déséquilibrés, affirment les législateurs des États et les défenseurs des immigrés, les sociétés obligataires facturant des frais exorbitants et obligeant les clients à porter des moniteurs de cheville invasifs. Les immigrants déclarent payer jusqu'à 450 $ par mois pour les appareils - pendant des années.

"Emotionnellement, cela a détruit ma vie", a déclaré un Salvadorien de 25 ans qui tentait auparavant de demander l'asile dans le New Jersey, repensant à son temps en détention et aux abus qu'il a subis de la part d'une société de cautionnement d'immigration.

L'homme, qui a préféré rester anonyme, a déclaré qu'il avait payé Libre by Nexus 420 $ par mois pour un moniteur de cheville pendant environ trois ans alors qu'il attendait que son affaire soit traitée dans l'arriéré du tribunal de l'immigration. Le processus prend souvent des années.

Le membre de l'Assemblée Harvey Epstein, qui représente des parties de Manhattan, et le sénateur d'État Jamaal Bailey, qui représente des parties du Bronx, ont déclaré que l'industrie des obligations d'immigration était en retard pour la surveillance, ils veulent donc établir un cadre réglementaire.

"Quand j'ai entendu parler du système abusif auquel nous voyons les immigrés faire face lorsqu'ils vont à des cautions, je savais que nous devions faire quelque chose à ce sujet", a déclaré Epstein.

La législation qu'ils parrainent, appelée Stop Immigration Bond Abuse Act, imposerait un plafond mobile sur le montant que les sociétés de cautionnement pourraient facturer pour leurs services, ainsi que d'interdire l'utilisation de dispositifs de surveillance électronique et d'établir un nouveau système de licence pour fournir une caution et d'autres services pour les immigrants détenus. Les contrevenants pourraient être accusés d'un délit et faire l'objet de poursuites, selon le projet de loi.

"Nous ne voyons pas la surveillance dans d'autres États comme nous essayons de le faire ici à New York, et je pense que cela pourrait être un modèle pour la nation", a déclaré Epstein à THE CITY et Documented.

Écoutez une entrevue avec Carl Hamad-Lipscombe, directeur exécutif d'Envision Freedom Fund sur les abus de liberté sous caution

Menaces et fausses déclarations

Epstein a noté qu'il existe également de bonnes organisations fournissant des services de mise en liberté sous caution d'immigration, mettant en évidence des groupes comme Envision Freedom Fund, une organisation à but non lucratif basée à Brooklyn. Envision, qui plaide pour la réglementation des sociétés de cautionnement à but lucratif, utilise des contributions caritatives pour fournir des cautions aux immigrants détenus et ne facture pas de frais ni ne demande de remboursement.

Mais les législateurs et les défenseurs des immigrés ont cité Libre by Nexus, une société obligataire basée en Virginie, comme un exemple de mauvais acteur du secteur.

En 2021, la procureure générale de New York, Letitia James, ainsi que les procureurs généraux du Massachusetts et de Virginie et le US Consumer Financial Protection Bureau, ont poursuivi Libre devant un tribunal fédéral, alléguant que l'entreprise exploitait les immigrants en détention.

Les plaignants ont allégué que Libre avait trompé les clients en leur faisant signer des contrats trompeurs qui n'étaient pas dans leur langue maternelle, décrivant de manière erronée les services fournis. De plus, les AG ont allégué que Libre avait amené les clients à croire que leurs frais seraient remboursés une fois qu'ils auraient remboursé leur dette, mais en réalité, aucun frais n'a été remboursé.

À New York, Libre a déclaré à ses clients qu'ils recevraient une représentation juridique gratuite, mais la société n'a donné que des références, selon la poursuite.

Libre a également menacé ses clients new-yorkais de nouvelle arrestation, de détention et d'expulsion s'ils n'effectuaient pas leurs paiements mensuels ou retiraient le moniteur de cheville, selon la section de James des documents du tribunal des plaintes.

Cette affaire est en cours. Dans un dossier juridique, Libre by Nexus a nié avoir menacé ou trompé des clients.

Le PDG de Libre by Nexus, Mike Donovan, a défendu son entreprise dans une déclaration à THE CITY et Documented – et a déclaré qu'il soutenait la législation en cours à Albany.

"Je suis triste que beaucoup de gens semblent mal comprendre notre entreprise", a-t-il écrit. "J'inviterai tout législateur ou groupe de défense à rencontrer notre équipe ou à visiter nos installations."

Bien qu'il ait été fustigé par les législateurs qui ont présenté les projets de loi, Donovan a déclaré que son entreprise "travaillera pour faire avancer son adoption".

Il a ajouté: "Libre n'a pas utilisé de bracelets de suivi GPS depuis des années, et ce n'est pas une pratique que nous avons l'intention de revoir à l'avenir."

"Jésus, je ne peux plus faire ça"

Le jeune salvadorien était l'un des nombreux clients de Libre dans tout le pays.

Il est entré seul aux États-Unis pour la première fois en 2015, fuyant la persécution des gangs chez lui, a-t-il déclaré. Mais presque immédiatement après son arrivée aux États-Unis, il a été entraîné dans le système de détention pour migrants, passant plus d'un an dans des centres du New Jersey alors qu'il tentait en vain d'obtenir l'asile.

"J'ai pleuré nuit et jour, allongé dans mon lit", a-t-il déclaré en espagnol.

À un moment donné, un juge de l'immigration a fixé sa caution à 20,000 XNUMX $, a-t-il déclaré.

"C'était vraiment difficile pour moi - la chose la plus difficile que j'ai vécue dans la vie", a-t-il déclaré.

Il a finalement entendu parler de Libre - qui signifie "libre" en espagnol - par le biais d'une organisation locale basée dans le New Jersey et à New York qui l'a aidé à trouver une aide juridique et d'autres aides pendant sa détention.

"Je n'ai trouvé aucune issue, alors j'ai dû l'accepter", a-t-il déclaré à propos du contrat de cautionnement.

Il a dit qu'il devait verser à Libre un acompte compris entre 5,000 7,000 et 420 XNUMX dollars pour être libéré, pour lequel il avait de l'aide pour collecter des fonds par l'intermédiaire d'un groupe de défense local, puis payer XNUMX dollars par mois pour un moniteur de cheville qui serait attaché à son pied pendant environ trois ans. . Il a également été tenu de rembourser le reste de sa caution au fil du temps.

« Je n'ai pas pu voir le contrat parce que je n'avais pas la possibilité de le voir [dans le centre de détention] — uniquement par téléphone. Évidemment, avec mon anxiété, j'ai juste dit à mon ami : 'OK, signe le contrat.' »

Il a été libéré en 2017 – mais l'exaltation d'être hors de l'établissement a été de courte durée. L'homme, qui vit maintenant dans la région de Jersey City, a déclaré qu'il était constamment bombardé d'appels de Libre – parfois à 2 ou 3 heures du matin – lui disant qu'il était en retard de paiement et qu'il devait recharger son moniteur de cheville.

"Ils vous harcèlent", a-t-il dit. "Je ne pouvais même pas dormir paisiblement."

Pour charger le moniteur de cheville, il devait parfois se tenir à côté du mur pendant environ une heure afin qu'il puisse se connecter à une prise électrique. Il a arrêté de porter des shorts par embarras. Il a eu du mal à trouver du travail à cause de l'apparence du moniteur de cheville, a-t-il déclaré.

Le moniteur a également des cicatrices et des ecchymoses à la cheville et au pied, a-t-il déclaré.

"Je souffrais", a déclaré l'homme. "Je disais: 'Jésus, je ne peux plus faire ça.'"

Il ressentait aussi l'immense fardeau financier. L'homme n'a pu rembourser qu'environ 1,000 420 dollars supplémentaires en plus de l'acompte qu'il avait versé avec le contrat, a-t-il déclaré – et a continué à payer XNUMX dollars par mois pour le bracelet de cheville. Il avait du mal à joindre les deux bouts, constamment inquiet de savoir s'il gagnerait ou non un loyer ou s'il aurait assez à manger.

«Je pense que je vais me retrouver sans rien à manger. Où vais-je vivre ? il a dit. "C'était tellement, tellement difficile."

Les employés de Libre ont dit à l'homme que ses factures seraient envoyées aux recouvrements, mais il ne sait pas si cela s'est jamais produit ni où en est son statut avec Libre. Il a cessé de payer la caution il y a des années et n'a pas payé son bracelet de cheville depuis qu'il l'a coupé lui-même en 2020 lorsqu'un avocat lui a dit qu'il n'était pas nécessaire d'en porter un.

L'homme est tellement plus heureux aujourd'hui sans aucun lien avec Libre ou le moniteur de cheville, a-t-il déclaré. "C'est un tel soulagement," dit l'homme. "Après l'avoir coupé, je me suis senti comme une nouvelle personne."

"Profiter de la souffrance humaine"

Carl Hamad-Lipscombe, directeur exécutif d'Envision Freedom Fund, a déclaré qu'il plaidait depuis des années pour une réglementation de base pour l'industrie, s'entretenant avec les législateurs de la nécessité. Mais il a dit que beaucoup ne se rendaient pas compte qu'il y avait un problème.

"Beaucoup d'entre eux supposent que ces entreprises étaient déjà réglementées", a-t-il déclaré. "Puis, quand ils découvrent qu'ils sont [largement] non réglementés… la plupart d'entre eux sont très favorables."

Une coalition diversifiée d'organisations, dirigée par Envision Freedom Fund et African Communities Together, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour les droits civils et humains à New York et ailleurs, a organisé une campagne intitulée Break the Shackles. Leur objectif est de mettre fin aux profits des sociétés d'obligations d'immigration avec l'adoption de la loi Stop Immigration Bond Abuse.

"La personne qui accepte le contrat ne comprend pas entièrement tous les détails du contrat", a déclaré Robert Agyemang, directeur new-yorkais de l'association à but non lucratif African Communities Together.

Son organisation travaille principalement avec des immigrants de pays d'Afrique de l'Ouest, dont le Ghana et le Nigéria, pris dans une impasse avec ces sociétés obligataires. Agyemang a déclaré que la plupart d'entre eux avaient des contrats avec Libre.

Et récemment, a-t-il dit, beaucoup ont vu leur moniteur de cheville remplacé par des applications de suivi de téléphone portable – une autre forme de surveillance invasive.

Albert Fox Cahn, directeur du Surveillance Technology Oversight Project, un groupe de défense à but non lucratif axé sur les outils de surveillance de l'application de la loi, a déclaré que l'utilisation des applications de suivi des smartphones se développe dans les secteurs public et privé depuis des années, car les deux les considèrent comme plus rentables. façons de surveiller les gens.

"Le smartphone, bien qu'il soit commercialisé comme étant en quelque sorte à la pointe de la technologie, reste tout aussi traumatisant pour les personnes qui sont obligées de l'utiliser", a déclaré Fox Cahn.

Fox Cahn a déclaré qu'il était temps que cette industrie des obligations d'immigration soit réglementée.

"Ces fournisseurs privés d'obligations profitent de la souffrance humaine", a-t-il déclaré. "Et c'est vraiment le Far West qui existe pour la façon dont cette technologie est utilisée."

Le chef de la majorité au Sénat et les bureaux du président de l'Assemblée n'ont pas répondu aux appels à commentaires.

  détention, les immigrants, immigrés aux États-Unis, immigration