Par Citoyen

NEW YORK – Un tribunal de district fédéral de New York a ordonné mercredi soir au US Board of Immigration Appeals de créer une bibliothèque en ligne de ses opinions non publiées – résultat d'une règlement entre le New York Legal Assistance Group (NYLAG) et le ministère américain de la Justice. En donnant aux immigrants et à leurs avocats un accès complet aux opinions de la Commission, le règlement leur permettra de lutter contre le renvoi et d'autres actions défavorables avec la même connaissance de la jurisprudence que les avocats représentant le gouvernement ont déjà. Public Citizen Litigation Group a servi d'avocat principal pour NYLAG dans l'affaire, avec les propres avocats de NYLAG.

"Ce règlement historique va changer la pratique du droit de l'immigration dans ce pays", a déclaré Beth Goldman, présidente et avocate responsable du NYLAG. «Après notre victoire cruciale dans le deuxième circuit, la Commission a accepté de cesser de garder ses décisions secrètes – une pratique qui, pendant des années, a désavantagé injustement les immigrants lorsqu'ils font valoir leurs droits devant les tribunaux. L'ouverture de ces opinions au public aidera enfin à uniformiser les règles du jeu entre les défenseurs de l'immigration et leurs adversaires, et cela permettra aux praticiens de l'immigration dévoués de NYLAG et dans tout le pays de faire de leur mieux pour défendre leurs clients. Nous sommes heureux que le conseil d'administration ait accepté de faire ce pas vers la transparence sans qu'il soit nécessaire d'engager d'autres litiges.

Le Board of Immigration Appeals est l'organe administratif du ministère américain de la Justice (DOJ) qui statue sur les appels des décisions rendues par les juges de l'immigration. La plupart des dizaines de milliers de décisions rendues chaque année par la Commission sont gardées secrètes du public. Seule une poignée d'opinions sont rendues publiques en ligne, et un petit nombre d'opinions supplémentaires sont disponibles sur papier dans une bibliothèque de droit à Falls Church, en Virginie.

La loi sur la liberté d'information (FOIA) exige que les agences mettent toutes leurs opinions et ordonnances à la disposition du public sur Internet, mais la Commission des recours en matière d'immigration a ignoré cette exigence pendant des années et a désigné presque toutes les opinions qu'elle émet dans les affaires d'immigration comme non publiées. . L'affaire est survenue lorsque NYLAG, qui fournit des services juridiques gratuits aux immigrants à New York, a demandé à la Commission d'afficher tous ses avis sur les affaires d'immigration dans sa salle de lecture électronique. Lorsque la demande a été rejetée, NYLAG et Public Citizen Litigation Group ont intenté une action pour obliger le Conseil à se conformer à la loi.

En vertu du règlement approuvé mercredi, la Commission sera tenue de placer presque tous ses avis dans une salle de lecture en ligne, accessible à tous à perpétuité, garantissant que les défenseurs de l'immigration auront accès à ces avis dans les six mois suivant leur émission. Le Conseil doit également afficher ses décisions datant de 2017 ainsi que certaines de 2016. L'affichage débutera en octobre et sera échelonné sur plusieurs années. Le règlement garantit que NYLAG et Public Citizen seront en mesure de surveiller la conformité du Conseil et, si des problèmes surviennent, de demander l'aide du tribunal.

Scott Nelson de Public Citizen, l'avocat principal de NYLAG dans l'affaire, a ajouté : « Cette affaire est une avancée considérable pour la liberté d'information de trois manières. Premièrement, pour en arriver là, nous avons dû gagner une décision historique de la Cour d'appel du deuxième circuit reconnaissant que les gens peuvent intenter une action en justice en vertu de la FOIA pour forcer les agences à se conformer à leur obligation de publier des documents en ligne. Deuxièmement, la bibliothèque en ligne que créera cette affaire sera d'une grande utilité pour les immigrants et leurs avocats. Troisièmement, ce règlement aidera le DOJ et ses composantes à servir de modèle de conformité à la FOIA, comme devraient l'être les agences vouées à l'état de droit.

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