La fusillade de la police de Grand Rapids ébranle la communauté d'immigrants africains

La fusillade de la police de Grand Rapids ébranle la communauté d'immigrants africains

Grand Rapids, MI - 30 mai 2020 : Centre-ville de Grand Rapids, Michigan, où une manifestation a commencé pacifiquement et s'est transformée en une situation beaucoup plus dangereuse alors que la police locale tentait de briser le rassemblement. (Shutterstock)

Par Safia Samee Ali, NBC News

GRAND RAPIDS, Michigan — Dans une vaste salle d'une église récemment rénovée le long de la rue Martin Luther King Jr. à Grand Rapids, sept dirigeants immigrés africains se sont réunis pour discuter, entre autres, du sentiment de sécurité brisé de leur communauté en Amérique.

L'un des dirigeants, Israel Siku, qui a immigré de la République démocratique du Congo en 2002, se souvient avoir été arrêté par un policier.

Siku a dit qu'il avait remis sa carte d'assurance à l'agent et avait reçu en réponse un "hein, intéressant" condescendant, un commentaire qu'il a interprété comme signifiant que l'agent doutait de la légitimité de la carte.

L'officier lui a finalement donné une contravention pour excès de vitesse, même si Siku a dit qu'il n'a pas accéléré. Il a eu des interactions similaires avec des policiers depuis lors, a-t-il dit, avec des policiers qui fléchissent ou abusent de leur pouvoir.

"C'est la même chose encore et encore, pour montrer que je ne suis rien contre eux, que vous soyez noir ou africain", a-t-il déclaré. Siku a rappelé l'histoire alors que les membres de la communauté africaine de Grand Rapids pleuraient la mort de Patrick Lyoya et venaient accepter la prise de conscience qu'en dépit d'être venus dans ce pays pour le rêve américain, ils ont, en fait, hérité de la réalité noire américaine, qui est criblée d'une histoire raciale complexe que de nombreux Africains ont encore du mal à comprendre.

Lyoya, 26 ans, un réfugié de la République démocratique du Congo, a reçu une balle dans la nuque par un policier de Grand Rapids le 4 avril après avoir été arrêté parce que sa plaque d'immatriculation ne correspondait pas à sa voiture. Après une lutte, l'officier lui a tiré dessus alors qu'il était face contre terre. Les funérailles de Lyoya doivent avoir lieu vendredi, avec le révérend Al Sharpton, l'hôte de "PoliticsNation" de MSNBC, prononçant l'éloge funèbre.

« La mort de Patrick a certainement ébranlé la communauté. Beaucoup d'entre nous continuent de lutter avec cela », a déclaré le révérend Kizombo Kalumbula, pasteur de l'église communautaire du Tabernacle à Grand Rapids, qui a également été une voix pour la communauté africaine.

"Ils ont dit que c'était censé être une terre sûre, et c'est la raison pour laquelle la réinstallation a eu lieu ici, mais après cela, je ne pense pas qu'une grande partie de la communauté se sente en sécurité", a déclaré Kalumbula, qui a immigré de la République démocratique. du Congo il y a plus de 25 ans.

Grand Rapids abrite une communauté d'immigrants africains dynamique, bien que sa taille exacte ne soit pas connue car la ville ne répartit pas les populations d'immigrants par pays - un point de frustration pour les membres de la communauté qui estiment qu'ils devraient être comptés séparément. Selon les données du recensement de 2020, la population née en Afrique dans le comté de Kent, qui comprend Grand Rapids, est estimée à 6,106 XNUMX.

Beaucoup arrivent ici en tant qu'immigrants pour poursuivre leurs études ou travailler, tandis que d'autres sont réinstallés aux États-Unis après avoir passé parfois des années dans des camps de réfugiés après avoir fui des pays déchirés par la guerre, comme le Congo. La famille de Lyoya a fui le Congo en 2014 à la recherche d'une vie plus sûre. Patrick était l'aîné de six enfants.

Les immigrants africains sont souvent reconnaissants d'être aux États-Unis et ont du respect pour le pays qui leur a donné une autre chance, a déclaré Kalumbula. Mais après leur arrivée, ils se heurtent à une nouvelle série d'obstacles, a-t-il déclaré.

Environ une semaine après la mort de Lyoya, Mirabel Umenei s'est présenté devant le conseil municipal de Grand Rapids et a déclaré qu'il n'avait pas fait assez pour soutenir les immigrants africains qui sont jetés dans un environnement racial compliqué dont ils ne savent rien.

"Nous devons apprendre très vite ce que signifie être Noir en Amérique", a déclaré au conseil Umenei, directeur du Réseau de collaboration africaine à Grand Rapids. L'organisation d'Umenei plaide pour améliorer la vie des communautés d'immigrants africains dans l'ouest du Michigan.

Umenei a immigré du Cameroun en 2012.

"Nous venons ici sans cette connaissance, cette connaissance historique, sans une compréhension approfondie du nombre de barrières raciales que nous avons devant nous et de leur enracinement profond", a déclaré Umenei.

«Nous nous vendons ce rêve américain parfait, mais ils ne vous disent pas la vérité, c'est-à-dire que vous venez de vous retrouver dans un trou noir sombre et sombre», a-t-elle déclaré, faisant référence au racisme systémique et à la police agressive dans les communautés noires. .

Le meurtre de Lyoya a laissé la communauté effrayée et se démène pour trouver comment assurer la sécurité de ses enfants, a déclaré Umenei. Dans de nombreux cas, il s'est trouvé mal équipé.

"Nous traitons les mêmes agressions raciales auxquelles les Noirs américains sont confrontés depuis des générations sans comprendre pleinement le contexte de cette expérience", a-t-elle déclaré.

Esai Umenei, membre du conseil d'administration de l'African Collaborative Network et marié à Mirabel Umenei, a déclaré qu'il avait eu du mal à avoir "la conversation" avec son fils de 9 ans, une conversation sur les raisons pour lesquelles les Noirs en Amérique sont traités différemment des Blancs et comment réagir lorsqu'ils sont approchés par la police.

"C'est quelque chose que nous essayons seulement maintenant d'avoir, principalement parce que nous manquons à la fois d'expérience et de langage pour cela", a-t-il déclaré. « Je n'ai pas grandi ici. Je suis venu ici à l'âge adulte et je manquais d'expériences qui pourraient expliquer cela à mes jeunes enfants, mais je sais avec certitude que maintenant ils sont déjà touchés, car ils le voient quotidiennement.

Mais c'est devenu une nécessité après la mort de Lyoya, dit-il.

Mirabel Umenei a déclaré que les dirigeants locaux doivent investir et aider les communautés à naviguer dans ces eaux difficiles.

Par l'intermédiaire de son organisation, elle fait pression depuis des années sur la ville de Grand Rapids pour qu'elle finance des ressources, y compris plus d'éducation pour que les communautés africaines puissent mieux s'adapter aux États-Unis. Cela comprend les préparer à la façon de traiter avec la police et le système judiciaire.

"C'est si douloureux que l'un de nous doive mourir avant que des changements ne soient apportés", a-t-elle déclaré. «Mais nous sommes ici maintenant. Et nous ne laissons pas tomber. On ne lâche rien. Toutes ces choses que nous avons demandées vont se produire.

Dans un communiqué, la ville de Grand Rapids a déclaré que depuis la mort de Lyoya, "plusieurs réunions ont eu lieu avec des membres de la communauté africaine et congolaise pour inclure des chefs religieux et communautaires congolais", ajoutant : "La ville travaille actuellement avec A Glimpse of Africa et d'autres organisations communautaires pour planifier de futurs engagements avec la communauté congolaise afin de suivre les préoccupations, de mieux comprendre leur culture et d'identifier les opportunités d'améliorer leur qualité de vie.

Mirabel Umenei a déclaré que bien qu'il s'agisse d'un pas en avant bienvenu, elle craint que l'engagement de la ville ne dure après la mort de Lyoya.

Pendant ce temps, une grande partie de la communauté africaine s'est prononcée en faveur d'une réforme de la police et d'autres mesures qui rendraient les interactions avec la police plus sûres. Plus précisément, il préconise une formation à la sensibilité culturelle afin que les policiers de Grand Rapids soient mieux préparés à traiter avec les communautés d'immigrants.

"C'est un énorme signal d'alarme", a déclaré Kalumbula.

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