Protestation ICE devant la prison du comté de Bergen : les manifestants devant la prison abolissent les panneaux ICE. – Hackensack, New Jersey, États-Unis – 29 novembre 2020 (Shutterstock)

Par le personnel du Conseil américain de l'immigration, Immigration Impact

Beaucoup d'entre nous se souviendront toujours de la peur et du manque de contrôle qui se sont installés alors que le COVID-19 se propageait dans nos communautés. Alors que de nombreuses personnes et communautés ont pris des précautions contre le virus, les personnes détenues dans des conditions désastreuses dans des centres de détention pour migrants à travers le pays se sont vu refuser la possibilité de le faire.

Certains de ceux qui sont piégés en détention prolongée au milieu de l'épidémie de COVID-19 ont partagé leurs histoires. Leurs témoignages mettent en lumière le manque d'humanité avec lequel ils ont été traités en détention. Ils montrent également comment l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis les a exposés à un danger extrême alors qu'ils auraient dû être libérés au début de la pandémie pour aller vivre et mettre en quarantaine avec leur famille ou leurs sponsors en dehors de la détention.

Depuis sa détention, alors que le COVID-19 faisait rage dans le centre de détention Joe Corley au Texas où il était détenu, Roger a écrit :

« Aujourd'hui, dans ce centre de détention surpeuplé, nous sommes tous victimes de cette pandémie… Nous ne demandons qu'à nous battre pour nos vies avec nos familles à nos côtés, car nous ne sommes en aucun cas un risque pour cette société. Il vaudrait mieux que le gouvernement utilise ces centres, la nourriture, les ressources et le personnel pour aider les personnes qui en ont le plus besoin.

« Les conditions dans ce centre sont mûres pour la propagation du nouveau coronavirus. Les détenus présentant des symptômes respiratoires sont contraints de se passer d'assistance médicale et il y a plus de 30 personnes dans la plupart des dortoirs, ce qui rend la distanciation sociale pratiquement impossible. Nous n'avons pas accès aux équipements de protection individuelle comme les masques ou les gants. Lorsque le médecin passe, les gens frappent à la porte pour essayer d'obtenir des soins médicaux. J'ai vu des gens exécutés dans un état critique. Pendant ce temps, des personnes de la frontière et d'autres centres de détention sont transférées vers l'établissement.

Un client détenu au centre de détention Mesa Verde ICE dans le sud de la Californie a déclaré :

« Il n'y a pas de désinfectant pour les mains, pas même à acheter à l'intendance. J'essaie de nettoyer pour éviter le virus, mais j'ai peur que ça ne marche pas… Aussi prudent que je sois, je dois toujours toucher les surfaces communes et passer très près des autres toute la journée. J'ai 51 ans et ma santé n'est plus la même depuis mon cancer. J'ai perdu environ 20 livres au cours de mes premiers mois de détention à l'ICE.

Une autre personne détenue au centre de détention d'Eloy en Arizona a partagé : « J'ai entendu dire que des gens ici avaient un coronavirus. La semaine dernière, ils ont rempli les pods de monde et encore une fois, nous ne pouvons pas maintenir une distance. Il y a maintenant 50 personnes dans le pod.

Après sa libération du centre de détention du comté d'Irwin en Géorgie, une cliente a écrit :

« Il n'y a pas d'hygiène, j'étais avec 23 femmes dans une caserne et nous partagions toutes trois téléphones, deux douches et trois salles de bains. Nous touchions tous les mêmes choses et n'avions rien pour les nettoyer. Les salles de bain étaient particulièrement sales, il y avait des moustiques et des insectes partout et pas de produits de nettoyage, donc il fallait juste le supporter.

Ces conditions ne sont pas propres à la période où la COVID-19 se propageait rapidement dans les centres de détention. Beaucoup de ces centres de détention ont des tendances documentées depuis longtemps de conditions inhumaines ainsi que d'abus et de négligence médicaux et mentaux.

Il existe des moyens sûrs pour que les personnes soient transférées hors de la garde à vue de l'ICE pour être mises en quarantaine au domicile des membres de la famille et des parrains et aient accès aux soins dont elles ont besoin pour se rétablir. Cela pourrait aider à réduire la propagation potentielle du COVID-19 et son impact connexe sur les infrastructures de santé locales.

À l'approche des 100 premiers jours de mandat de l'administration Biden, le Département de la sécurité intérieure (DHS) devrait libérer ceux qui sont inutilement confrontés à des situations désastreuses – et parfois mortelles – sous la garde de l'ICE. Personne ne devrait être enfermé pour avoir cherché la sécurité aux États-Unis. L'agence doit investir dans des services d'immigration humains et communautaires pour remplacer la détention.

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