Par Kriston McIntosh, Emily Moss, Ryan Nunn et Jay Shambaugh, Brookings

Un examen attentif de la richesse aux États-Unis révèle des preuves de disparités raciales stupéfiantes. À 171,000 17,150 $, la valeur nette d'une famille blanche typique est près de dix fois supérieure à celle d'une famille noire (2016 XNUMX $) en XNUMX. Les écarts de richesse entre les ménages noirs et blancs révèlent les effets de l'accumulation des inégalités et de la discrimination, ainsi que des différences de un pouvoir et une opportunité qui remontent à la création de cette nation. L'écart de richesse Noir-Blanc reflète une société qui n'a pas et n'offre pas l'égalité des chances à tous ses citoyens.

Les efforts des Noirs américains pour créer de la richesse peuvent être retracés tout au long de l'histoire américaine. Mais ces efforts ont été entravés de multiples façons, à commencer par 246 ans d'esclavage des biens mobiliers et suivis par la mauvaise gestion par le Congrès de la Freedman's Savings Bank (qui a laissé 61,144 3 déposants avec des pertes de près de 1874 millions de dollars en 1921), le violent massacre qui a décimé la Greenwood de Tulsa District en 10,000 (une population de 20 XNUMX habitants qui a prospéré en tant qu'épicentre des affaires et de la culture afro-américaines, communément appelée «Black Wall Street») et des politiques discriminatoires tout au long du XNUMXe siècle, y compris les «codes noirs» de l'ère Jim Crow limitant strictement les opportunités dans de nombreux États du sud, le projet de loi GI, l'exemption de la loi sur les normes de travail équitables du New Deal pour les professions agricoles et de service nationales et la mise en évidence. La richesse a été retirée de ces communautés avant qu'elle n'ait eu la possibilité de croître.

Cette histoire est importante pour l'inégalité contemporaine en partie parce que son héritage est transmis de génération en génération par le biais d'héritages monétaires inégaux qui constituent une grande partie de la richesse actuelle. En 2020, les Américains devraient hériter d'environ 765 milliards de dollars en dons et legs, à l'exclusion des transferts de richesse aux conjoints et des transferts qui soutiennent les enfants mineurs. Les héritages représentent environ 4 % du revenu annuel des ménages, dont une grande partie n'est pas imposée par le gouvernement américain.

À quel point ces écarts de richesse raciale sont-ils importants et persistants ? Comme le montre la figure 1, la valeur nette médiane des ménages blancs a largement dépassé celle des ménages noirs lors des récessions et des booms des trente dernières années. Alors que les mouvements de la richesse blanche sont plus faciles à voir en raison de la plus grande échelle, lors du dernier ralentissement économique, la valeur nette médiane a diminué davantage pour les familles noires (diminution de 44.3 % de 2007 à 2013) que pour les familles blanches (diminution de 26.1 %). En fait, le rapport entre la richesse des familles blanches et la richesse des familles noires est plus élevé aujourd'hui qu'au début du siècle.

La richesse médiane - ou la richesse du ménage au milieu d'une distribution - donne l'expérience de la famille type, mais ne reflète pas l'essentiel de la richesse nationale détenue par les ménages les plus riches. La richesse moyenne des Blancs (929,800 6.7 $), qui est plus influencée par les familles très riches et ne caractérise pas l'expérience typique, est 138,100 fois supérieure à la richesse moyenne des Noirs (XNUMX XNUMX $).

Les adultes blancs ont tendance à être plus âgés (âge médian de 55 ans) que les Afro-Américains (49 ans), et les personnes âgées ont tendance à avoir plus de richesse, mais la figure 2 montre que l'écart de richesse persiste lorsque l'on regarde au sein des groupes d'âge. Le jeune adulte typique (18 à 34 ans) de l'une ou l'autre race a peu de richesse, mais l'écart augmente rapidement avec l'âge et, pour les 65 à 74 ans, s'accumule à 302,500 46,890 $ de richesse médiane des Blancs et XNUMX XNUMX $ de richesse médiane des Noirs.

La richesse est la somme des ressources disponibles pour un ménage à un moment donné ; en tant que tel, il est clairement influencé par le revenu d'un ménage, mais les deux ne sont pas parfaitement corrélés. Deux ménages peuvent avoir le même revenu, mais le ménage avec moins de dépenses, ou avec plus de richesse accumulée à partir de revenus antérieurs ou d'héritages, aura plus de richesse. La figure 3 montre la valeur nette médiane à différents points de la répartition du revenu familial. Ce qui est immédiatement évident, c'est que l'écart de richesse raciale demeure même pour les familles ayant le même revenu. Pour ceux qui se situent dans les 10 % supérieurs en termes de revenu (seulement 3.6 % de Noirs), l'écart de richesse raciale est encore assez important : la valeur nette médiane des familles blanches de ce groupe de revenu est de 1,789,300 343,160 23.5 $ contre XNUMX XNUMX $ ​​pour les familles noires. Un écart racial existe dans chaque groupe de revenu, à l'exception du quintile inférieur (XNUMX % de Noirs), où la valeur nette médiane est nulle pour tout le monde.

Pourquoi les familles blanches à revenus élevés et moyens sont-elles tellement plus riches que les familles noires ayant les mêmes revenus ? Notons quelques raisons. Les familles blanches reçoivent en moyenne des héritages beaucoup plus importants que les familles noires. Les économistes Darrick Hamilton et Sandy Darity concluent que les héritages et autres transferts intergénérationnels « expliquent davantage l'écart de richesse raciale que tout autre indicateur démographique et socio-économique ». De plus, les groupes de revenu de la figure 2 sont fondés sur un instantané du revenu familial, qui ne saisit pas entièrement le revenu à vie. Les familles noires qui arrivent au sommet de la répartition des revenus au cours d'une année donnée sont plus susceptibles que les familles blanches d'abandonner le sommet les années suivantes, et leurs niveaux de richesse respectifs reflètent cette différence. Probablement moins importantes, mais tout de même remarquables, les familles noires à revenu élevé et moyen sont plus susceptibles que leurs homologues blanches d'être appelées à aider les membres de la famille et les voisins.

Tout cela est important parce que la richesse confère des avantages qui vont au-delà de ceux qui viennent avec le revenu familial. La richesse est un filet de sécurité qui empêche une vie d'être déraillée par des revers temporaires et la perte de revenus. Ce filet de sécurité permet aux gens de prendre des risques professionnels en sachant qu'ils disposent d'un tampon lorsque le succès n'est pas immédiatement atteint. La richesse familiale permet aux gens (en particulier aux jeunes adultes récemment entrés sur le marché du travail) d'accéder à un logement dans des quartiers sûrs avec de bonnes écoles, améliorant ainsi les perspectives de leurs propres enfants. La richesse offre aux gens la possibilité d'être des entrepreneurs et des inventeurs. Et les revenus du patrimoine sont imposés à des taux beaucoup plus bas que les revenus du travail, ce qui signifie que la richesse engendre plus de richesse.

Il n'y a pas d'explication unique et simple à l'écart de richesse raciale. Cela ne s'explique pas par des différences de niveau d'instruction, comme le montrent Darrick Hamilton et Trevon Logan dans un article récent, et comme nous le montrons dans un récent volume du Hamilton Project sur la politique fiscale. Il n'est pas pris en compte par l'endettement - les familles blanches ont en fait tendance à avoir des niveaux d'endettement plus élevés. Il n'est même pas entièrement expliqué par les différences de revenus, comme le montre la figure 3. De plus, le fait que les transferts de patrimoine entre générations soient peu taxés signifie que les écarts historiques persistent au fil des générations. De plus, l'insuffisance des investissements dans les biens publics qui facilitent la mobilité économique rend plus difficile l'effacement des écarts passés.

Les solutions à l'écart de richesse entre les Noirs et les Blancs - et les politiques qui traitent plus généralement de l'inégalité raciale - sortent largement du cadre de cet article. Mais l'analyse ci-dessus pointe vers au moins un type de réforme : la taxation des revenus du patrimoine. Les revenus des héritages, et plus généralement du patrimoine, sont imposés à un taux injustement bas, surtout par rapport aux revenus.

Des impôts sur les successions bien conçus, des réformes de la fiscalité des revenus du capital, voire des impôts sur la fortune pourraient faire partie de la solution. Les droits de succession ou les droits de succession en particulier pourraient améliorer l'égalité des chances, surtout si les revenus étaient investis dans des programmes qui donnent aux enfants à faible revenu une meilleure chance de réussite économique.

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