Par Andrew Romano, Yahoo Actualités

En ce qui concerne COVID-19, ce qui se passe au Royaume-Uni reste rarement au Royaume-Uni – et cela, à son tour, est rarement de bon augure pour le reste du monde.

À maintes reprises, le Royaume-Uni a anticipé la prochaine phase indésirable de la pandémie. La variante Alpha hautement transmissible a été identifiée pour la première fois dans le Kent. La variante Delta, encore plus contagieuse, est née en Inde mais a utilisé la Grande-Bretagne comme tremplin vers la domination mondiale. Le Royaume-Uni a été l'un des premiers à adopter la vaccination - et l'un des premiers à voir l'adoption se stabiliser. C'était également le premier pays à déclarer la «liberté» de Delta, levant presque toutes les restrictions peu de temps après que sa poussée estivale ait semblé culminer.

"Nous [devons] apprendre à vivre avec, plutôt que de se recroqueviller contre ce virus", a tweeté le secrétaire à la Santé Sajid Javid en juillet.

Mais maintenant, presque exactement trois mois plus tard, le Royaume-Uni a à nouveau l'un des pires taux de COVID au monde. En hausse de 35% au cours des deux dernières semaines, les nouveaux cas sont actuellement en moyenne de plus de 45,000 47,000 par jour. Ils dépasseront bientôt le pic initial du delta de juillet d'environ 2.5 15 cas quotidiens, sans fin en vue. Par habitant, le taux de cas quotidien moyen au Royaume-Uni est plus de XNUMX fois supérieur à celui des États-Unis, plus de quatre fois supérieur à celui de l'Union européenne, près de cinq fois supérieur à celui de l'Allemagne, plus de neuf fois supérieur. que celui de la France et plus de XNUMX fois plus élevé que celui de l'Espagne ou de l'Italie.

La question est de savoir pourquoi - et si le retour surprise de Delta au Royaume-Uni préfigure un autre hiver sombre aux États-Unis

"Nous sommes inquiets", a déclaré Javid mercredi, prédisant que les nouveaux cas pourraient atteindre 100,000 XNUMX par jour. "Tout le monde a raison de s'inquiéter"

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles pour les Britanniques. D'une part, ils testent à un rythme plus élevé que tout autre grand pays, c'est donc en partie la raison pour laquelle leur nombre de cas est si élevé. Ils ont également réussi à vacciner complètement plus de 95% des résidents de plus de 60 ans – de loin le groupe d'âge le plus vulnérable – ce qui a rompu une partie du lien entre les cas et les décès. À l'heure actuelle, les nouveaux cas quotidiens sont aux trois quarts du chemin pour correspondre au pic historique de l'hiver dernier au Royaume-Uni. Pourtant, les nouveaux décès quotidiens ne représentent qu'un dixième de ce qu'ils étaient alors. C'est le progrès.

Les États-Unis n'ont pas fait aussi bien sur ce front. De nombreux États ici ont encore de grandes poches de personnes âgées non vaccinées – et par conséquent, les décès et les hospitalisations au cours de la vague Delta de cet été étaient à peu près aussi élevés qu'ils l'étaient l'hiver dernier, par rapport aux cas. Avec des vaccins sûrs et efficaces désormais largement disponibles, cela ne devrait plus se produire. De même, les États-Unis détecteraient beaucoup plus de cas s'ils quadruplaient presque leur taux actuel de tests pour correspondre au Royaume-Uni.

Mais ce qui est troublant à propos du Royaume-Uni, c'est sa trajectoire. C'est un pays qui a entièrement vacciné 80% de sa population éligible et a subi certaines des plus grandes vagues d'infection au monde, mais le coronavirus se propage à nouveau à un rythme alarmant. Cela signifie-t-il que les États-Unis – où 77 % de la population éligible est vaccinée, où les poussées précédentes ont vraisemblablement laissé derrière elles une grande partie de l'immunité naturelle et où les cas ont chuté de plus de 50 % au cours du mois dernier – subiront le même sort ?

Pas nécessairement. Mais le retour de Delta au Royaume-Uni est un signe d'avertissement pour les États-Unis

Les experts ont évoqué plusieurs raisons de la résurgence. On pourrait être une immunité décroissante. Plus tôt vous vaccinez votre population, plus tôt la protection à l'échelle de la population commence à diminuer (en particulier chez les personnes âgées qui étaient en première ligne); c'est pourquoi Israël, le pays le plus rapide à sortir de la porte en matière de vaccination, a également subi une énorme vague Delta au cours de l'été. Le fait que le Royaume-Uni se soit initialement appuyé sur les vaccins d'AstraZeneca (qui offre moins de protection contre Delta) et de Pfizer (qui a diminué plus que celui de Moderna) n'aide probablement pas.

Pire encore, environ 43,000 4.2 personnes à travers le Royaume-Uni auraient reçu des résultats de test négatifs incorrects en raison de «problèmes techniques» dans un laboratoire privé de Wolverhampton, permettant aux infections de continuer à se propager sans contrôle dans la région. Une nouvelle sous-lignée de Delta, peut-être plus infectieuse, appelée AY.XNUMX, est également "sur une trajectoire croissante" à travers le pays (bien que son rôle ne soit pas clair à ce stade).

En plus de cela, les résidents britanniques « déclarent de plus en plus avoir attrapé le Sars-CoV-2 pour la deuxième, voire la troisième fois », selon le Guardian. Il y a un an, la réinfection semblait rare ; seulement deux douzaines de cas avaient été enregistrés dans le monde. Mais tout comme la protection contre la vaccination, l'immunité naturelle semble également s'estomper avec le temps et face à de nouvelles variantes comme Delta. Dans l'Oklahoma, par exemple, les réinfections ont augmenté de 350 % depuis mai.

"Avec l'augmentation des niveaux d'infections au Sars-CoV-2 au Royaume-Uni, beaucoup d'entre nous sont personnellement au courant des enfants et des adultes qui ont été réinfectés, parfois après une période relativement courte après leur première infection", a déclaré le Dr Nisreen Alwan, professeur de santé publique. à l'Université de Southampton, a déclaré au Guardian. "Nous ne savons toujours pas grand-chose sur les facteurs de risque de réinfection, mais l'hypothèse théorique selon laquelle une fois que tous les jeunes l'auront, la pandémie sera terminée devient de plus en plus improbable."

Pendant ce temps, les retours en arrière après juillet et les messages des dirigeants britanniques semblent avoir persuadé de nombreux Britanniques de cesser de prendre des précautions. Environ 15% des adultes britanniques déclarent désormais ne jamais porter de masque dans les espaces publics, selon un sondage YouGov de la mi-octobre – bien plus qu'en Espagne et en Italie (moins de 2%) ou en France (environ 4%). Le sondage a également révélé que les Britanniques étaient moins prudents quant à l'utilisation des transports en commun, à la participation à de grands rassemblements et à l'entrée dans des espaces bondés que leurs homologues européens. En Italie, les boîtes de nuit limitent la capacité et exigent une preuve de vaccination ; en Espagne, ils exigent des masques. En Angleterre, les clubs fonctionnent sans restriction.

Au milieu de ces différences, les taux de COVID au Royaume-Uni et dans ses pays pairs ont fortement divergé. Selon le Financial Times, «le taux de mortalité hebdomadaire du Royaume-Uni s'élève [maintenant] à 12 par million, trois fois le niveau des autres grands pays européens, tandis que les hospitalisations sont passées à huit admissions liées à Covid par semaine pour 100,000 XNUMX personnes, six fois le taux sur le continent. En d'autres termes, l'écart entre les cas et les résultats graves peut être plus grand au Royaume-Uni qu'auparavant – mais plus de cas de COVID signifie toujours plus d'hospitalisations et de décès.

"Ces petites mesures comme le port de masque, l'éloignement, la ventilation et l'accent mis sur le travail à domicile sont plus importantes que la somme de leurs parties", a déclaré au journal Martin McKee, professeur de santé publique à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. "Il ne faut vraiment pas grand-chose pour faire tomber cela, comme la France, l'Italie et d'autres l'ont montré."

Et cela peut être particulièrement vrai chez les jeunes. La plus grande différence entre le Royaume-Uni et ses homologues – y compris les États-Unis – est peut-être son manque d'accent sur la vaccination des adolescents et le ralentissement de la propagation du virus dans les écoles. Malgré des interdictions très médiatisées dans les États rouges tels que la Floride et le Texas, les masques sont désormais requis dans environ les deux tiers des écoles publiques américaines, et une étude récente a révélé que les écoles sans mandat de masque étaient beaucoup plus susceptibles de connaître une épidémie de coronavirus que les écoles où tout le monde doit se masquer. Les quarantaines sont monnaie courante.

En revanche, personne au Royaume-Uni de moins de 18 ans ne doit être mis en quarantaine après un contact avec un cas de virus positif, quel que soit son statut de vaccination, et les masques ne sont pas nécessaires pour les étudiants ou le personnel. Et tandis que les États-Unis ont commencé à offrir des jabs aux 12 à 15 ans en mai, le Royaume-Uni a attendu jusqu'en septembre - et même maintenant, l'Angleterre (l'une des nations qui constitue le Royaume-Uni) les administre uniquement par le biais des écoles, ce qui cause tous types de retards logistiques.

En conséquence, le taux de vaccination des adolescents en Angleterre est désormais inférieur à la moitié de celui de l'Espagne, de la France, de l'Italie ou des États-Unis - et les infections au Royaume-Uni sont désormais "les plus élevées parmi les écoliers du secondaire, avec environ 8.1% de ce groupe qui aurait eu le COVID-19 au cours de la semaine se terminant le 9 octobre », selon le Guardian.

Et même si la plupart des enfants ne tombent pas gravement malades, ils transmettent le virus aux autres.

"Si vous ne réprimez pas la prévalence [chez les écoliers], vous obtiendrez la propagation de l'infection et éventuellement de la réinfection, qui se propagera ensuite potentiellement aux parents dont les vaccins pourraient être en déclin, et plus particulièrement aux grands-parents et aux personnes cliniquement vulnérables, » Stephen Griffin, professeur agrégé de virologie à l'Université de Leeds, a expliqué au Guardian.

Cela semble être le problème qui préoccupe actuellement le Royaume-Uni, ce qui a conduit à des appels d'experts pour relancer les mesures d'atténuation avant l'arrivée de l'hiver – une décision que le gouvernement britannique a déclaré mercredi qu'il n'était pas encore prêt à prendre. "Nous sommes au bord du gouffre – et nous sommes à la mi-octobre", a averti cette semaine Matthew Taylor, directeur général du système de santé en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. "Il nous faudrait une chance incroyable pour ne pas nous retrouver au milieu d'une crise profonde au cours des trois prochains mois."

Pour éviter un retour similaire de Delta, les États-Unis feraient bien de tenir compte de l'avertissement de Taylor. L'Amérique fait déjà certaines choses correctement. Les vaccinations des adolescents se poursuivent à un rythme soutenu. Les boosters – qui se déploient plus lentement que prévu au Royaume-Uni – pourraient bientôt être disponibles pour les Américains dès l'âge de 40 ans. Et l'administration Biden prévoit d'introduire des vaccins pour les enfants âgés de 5 à 11 ans plus tard ce mois-ci. Même alors, le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention, a indiqué mercredi que son agence recommanderait toujours que tous les enseignants, élèves et membres du personnel se masquent à l'école.

"Alors que nous nous dirigeons vers ces mois d'hiver, nous savons que nous ne pouvons pas être complaisants", a déclaré Walensky lors d'un briefing COVID à la Maison Blanche.

Heureusement, les cas, les décès et les hospitalisations aux États-Unis sont en baisse en ce moment. Mais la résurgence de Delta au Royaume-Uni est un rappel de ne pas se détendre trop tôt. Même dans un pays où le taux de vaccination global est plus élevé et où les tests sont beaucoup plus nombreux, le virus peut encore devenir incontrôlable, surtout si vous le laissez d'abord parmi les jeunes.

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