Par Ethan Geringer-Sameth, Gotham Gazzette

L'industrie de la construction a été plus meurtrière pour les travailleurs de New York au cours de la première année de la pandémie qu'au cours des deux années précédentes, inversant une baisse pluriannuelle du taux de mortalité à l'échelle de l'État, selon un nouveau rapport.

Quarante et un ouvriers ont été tués sur des chantiers de construction à New York en 2020, dont 13 à New York, selon un rapport publié le 10 février par le Comité de New York pour la sécurité et la santé au travail (NYCOSH), dans le cadre d'une analyse annuelle présentée en avant-première par Gotham Gazette. Bien que ce soit moins de décès qu'en 2019, le taux de mortalité parmi les travailleurs de la construction a augmenté de 9% dans tout l'État, les projets de construction ralentissant et les emplois diminuant, selon NYCOSH. La ville de New York, cependant, a vu ce taux chuter de 40 %, en partie en raison des conditions où la ville était l'épicentre de la pandémie.

Dans le même temps, les régulateurs fédéraux ont effectué le plus faible nombre d'inspections jamais enregistré dans l'État de New York en 2020, une baisse de 53 % par rapport à 2019, selon le rapport. C'est un autre point de données indiquant à quel point la première année de la pandémie de COVID-19 était une anomalie.

"Comme c'est le cas pour chaque année où nous avons publié ce rapport, la construction reste à New York beaucoup plus dangereuse que dans d'autres parties du pays", a déclaré Charlene Obernauer, directrice exécutive de NYCOSH, une association de travailleurs. les défenseurs des droits, les syndicats et les organisations communautaires.

"L'une des plus grandes déceptions est que l'OSHA a effectué le plus petit nombre d'inspections dans l'histoire de l'agence", a-t-elle déclaré, faisant référence à l'Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail (OSHA), qui fait partie du département américain du Travail. Dans 97% des cas où un travailleur est décédé, les employeurs avaient des violations OSHA existantes, selon le rapport. Les violations de l'OSHA peuvent aller de l'incapacité à fournir des sécurités antichute ou une protection respiratoire à l'utilisation abusive d'échafaudages en passant par le fait d'avoir des travailleurs non formés, entre autres.

L'OSHA n'a pas fourni de commentaire en réponse aux demandes de Gotham Gazette.

Le rapport montre qu'une grande majorité des travailleurs de la construction tués au travail à New York en 2020 n'étaient pas syndiqués et qu'un nombre disproportionné de travailleurs tués dans tous les secteurs étaient latinos, poursuivant les tendances des années passées. Les New-Yorkais latinos sont surreprésentés dans les décès de travailleurs dans toutes les industries, représentant 10% de la main-d'œuvre de l'État mais représentant 18% des accidents du travail.

Les défenseurs des droits syndicaux attribuent les décès dus à la construction à New York à des lacunes dans la représentation syndicale, à l'exploitation des travailleurs immigrés et à un système qui ne pénalise guère les entrepreneurs pour des conditions de travail dangereuses. D'autres raisons invoquées par les partisans sont la taille même de New York et la hauteur collective de ses bâtiments (le titre du rapport NYCOSH, "Deadly Skyline", rend hommage à cela).

"De toute évidence, les chutes de hauteur sont une cause énorme de décès", a déclaré Obernauer. "C'est une grande ville et je pense que cela entre définitivement en jeu."

Mais à l'origine de la plupart des décès au travail se trouve un manque de précautions et de protections pour les travailleurs. Quatre décès sur cinq sur lesquels l'OSHA a enquêté sur des chantiers de construction privés en 2020 se sont produits sur des emplois où les travailleurs n'étaient pas syndiqués. À New York, tous les sites sur lesquels l'OSHA a enquêté étaient non syndiqués. (Les décès à l'extérieur de la ville étaient uniformément répartis dans tout l'État, selon NYCOSH.)

Les travailleurs syndiqués ont tendance à avoir plus de formation, souvent grâce à des années d'apprentissage, a déclaré Obernauer. Ils disposent également de canaux plus clairs pour signaler les violations et d'une organisation pour les soutenir contre les représailles de l'employeur s'ils le font.

Selon une analyse des données du recensement américain 2019-2020 de la CUNY School of Labour and Urban Studies. Les deux sont encore plus élevés que la moyenne nationale de 13 %.

Les travailleurs immigrés, en particulier les personnes sans papiers, ont souvent encore moins de possibilités de recours et de soutien.

"Je pense en particulier au fait que certains travailleurs de Latinx sont sans papiers et sont exploités parce qu'ils ont peur de perdre leur emploi, ils ont peur d'être potentiellement dénoncés pour leur manque de statut d'immigration", a déclaré Obernauer.

Les travailleurs latinos de la construction sont également moins susceptibles d'être syndiqués.

"Il ne fait aucun doute que la main-d'œuvre non syndiquée de la construction, à New York et à l'échelle nationale, a une bien plus grande représentation de Latinos (principalement des immigrants) que la main-d'œuvre syndiquée de la construction", a écrit le Dr Ruth Milkman, sociologue et co-auteur de l'étude CUNY. , dans un e-mail.

Une étude de l'Economic Policy Institute, un groupe de réflexion national à but non lucratif, a révélé que les travailleurs hispaniques occupaient près de la moitié de tous les emplois de construction non syndiqués au cours de la période de dix ans allant de 2006 à 2015, mais moins d'un tiers des emplois syndiqués.

"C'est douloureux, personnellement, parce que j'ai l'impression, en tant que femme andine, que nos hommes sont si souvent considérés comme jetables", a déclaré la sénatrice d'État Jessica Ramos, démocrate et présidente de la commission du travail du Sénat qui représente un district fortement latino du Queens.

«Ce sont des gens qui risquent leur vie pour construire des appartements de luxe. Dont les salaires sont très souvent volés. Qui remontent dans le train 7 couvert d'amiante qu'on leur a demandé d'enlever avec peu ou pas de protection », a-t-elle déclaré.

Ramos parraine un projet de loi qui interdirait aux employeurs d'utiliser une vérification électronique fédérale des antécédents connue sous le nom de "E-Verify" pour voir le statut d'immigration des travailleurs, ce qui, selon elle, oblige les New-Yorkais sans papiers à accepter des emplois moins sûrs et non syndiqués. "C'est la seule raison pour laquelle les travailleurs sans papiers ne peuvent pas adhérer au syndicat de la construction", a-t-elle déclaré.

L'État de New York n'oblige pas les employeurs à utiliser le système E-Verify, mais les municipalités peuvent choisir de l'imposer. La législation pourrait être contestée devant les tribunaux si elle est promulguée, a déclaré Ramos.

NYCOSH et Ramos souhaitent également que la protection des travailleurs soit intégrée aux subventions gouvernementales. Pour NYCOSH, cela signifie la fin des subventions pour les développeurs qui enfreignent les normes de sécurité étant donné le grand nombre de chantiers mortels qui ont également des violations de l'OSHA. Pour Ramos, cela signifie supprimer le programme d'abattement de l'impôt foncier de l'État, anciennement connu sous le nom de 421-A, une subvention au logement abordable controversée qui, selon les critiques, présente peu d'avantages publics. La gouverneure Kathy Hochul a publié une version modestement réformée de ce qui était 421-A, désormais connue sous le nom de New York abordable, dans le cadre de son programme 2022, mais elle fera l'objet d'un débat avec l'Assemblée législative.

"Je ne peux soutenir aucune mesure qui n'établit pas d'exigences et de protections salariales sérieuses et bien sûr qui inclut un seuil raisonnable pour garantir que davantage de projets soient construits", a déclaré Ramos à Gotham Gazette, la première fois qu'elle a exposé ses critères pour ce qui pourrait arriver. suivant. Le programme fera l'objet de négociations budgétaires animées avant le début de l'année fiscale de l'État le 1er avril, date à laquelle un nouveau budget de l'État est attendu.

Les partisans veulent également voir les législateurs des États étendre d'autres protections pour les travailleurs de la construction et appliquer les garde-fous existants.

"Il est essentiel que les décideurs continuent de faire progresser les mesures qui alignent l'exploitation de tous les chantiers de construction sur les normes et protocoles de sécurité requis sur les chantiers de construction syndiqués", a déclaré Gary LaBarbera, président du Building and Construction Trades Council of Greater New York, une coalition syndicale, dans un communiqué.

Cela inclut des exigences à l'échelle de l'État en matière de formation des travailleurs, conformément à une loi de la ville de New York de 2017 qui oblige chaque travailleur de la construction à recevoir 40 heures de sécurité et d'autres formations - ce qui peut égaliser les règles du jeu entre les travailleurs syndiqués et non syndiqués.

NYCOSH fait également pression pour l'adoption de la loi Carlos, qui établit de nouveaux crimes pour mise en danger des travailleurs et augmenterait les sanctions pour les employeurs, les sous-traitants et d'autres personnes morales lorsqu'un travailleur est blessé ou tué au travail en conséquence.

L'amende moyenne infligée par l'OSHA dans l'État de New York en 2020 était d'environ 45,000 39 $, soit une augmentation de 33,000 % par rapport à 2019 XNUMX $ en XNUMX, selon le rapport NYCOSH. Mais pour les projets soutenus par de nombreux développeurs, cela peut faire partie du coût des affaires. Même le nombre de communiqués de presse publiés par l'OSHA concernant les violations de la sécurité sur les chantiers de construction - un outil simple et rentable pour décourager les autres contrevenants - a diminué, selon le NYCOSH.

"Dans certains cas, malheureusement, cela fait partie de leur calcul", a déclaré Obernauer. "Qu'ils sachent que les amendes seront moins chères que le coût de faire un travail correctement, en toute sécurité, sans rogner."

La loi de Carlos a été adoptée par l'Assemblée d'État en 2021 mais n'a pas été adoptée par le Sénat, où elle doit d'abord passer par le comité de Ramos. "Je ne peux pas souligner à quel point il est important que nous adoptions la loi de Carlos à New York dès que possible, c'est littéralement une question de vie ou de mort", a déclaré Ramos à Gotham Gazette. Elle a déclaré que le parrain du projet de loi au Sénat, le sénateur James Sanders, Jr., un autre démocrate du Queens, "doit en faire une priorité".

"La loi de Carlos est un projet de loi prioritaire pour moi cette session. J'ai hâte de travailler avec le sénateur Ramos pour faire adopter cette législation », a déclaré Sanders dans un communiqué à Gotham Gazette.

Un porte-parole de Ramos a déclaré qu'un registre public des données sur les décès dans la construction créé par la législation qu'elle a parrainée en 2020 serait ouvert ce mois-ci.

Le rapport NYCOSH ne tire aucune conclusion sur les raisons pour lesquelles le taux de mortalité dans la construction dans la ville a diminué de manière si spectaculaire en 2020. Le rapport indique : « Ces données peuvent suggérer que les mesures prises par la ville de New York pour réduire les blessures et les décès à New York ont ​​un impact. , ou que la diminution du nombre de travailleurs sur le terrain a également entraîné une diminution des taux. De plus, des données à long terme sont nécessaires pour observer une tendance.

La baisse a coïncidé avec une baisse spectaculaire de la construction de nouveaux logements à New York, bien que l'on ne sache pas quel impact cela a eu sur les décès des travailleurs de la construction.

Obernauer a déclaré que la nouvelle administration Adams devrait explorer la possibilité de suspendre ou de révoquer les licences et les permis de construction pour les entrepreneurs ayant des violations répétées de l'OSHA. Un autre changement clé sera de savoir qui le maire Eric Adams nommera pour diriger le département des bâtiments de la ville, l'un des sièges de commissaires vacants les plus importants restants.

"Je suis vraiment curieux de voir si un défenseur des travailleurs sera nommé à ce rôle dans le DOB comme Melanie l'a été", a déclaré Obernauer, faisant référence à l'ancienne commissaire du DOB, Melanie La Rocca, qui est maintenant directrice de l'efficacité d'Adams. "Je pense qu'il est vraiment important d'avoir quelqu'un avec cette vision à la tête de l'agence."

Les procureurs de district qui poursuivent les violations de la sécurité au travail ont également un rôle important à jouer, en particulier pour remédier à la disparité des décès latinos.

"Il doit y avoir plus de confiance établie entre les bureaux des procureurs de district et les communautés d'immigrants", a déclaré Obernauer. "Chaque procureur de district devrait réfléchir de manière proactive à… comment il peut augmenter le signalement des conditions de travail dangereuses."

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