Juárez, Chihuahua, Mexique, 12-07-2021. Un homme et une femme migrants haïtiens traversent la frontière naturelle du Rio Grande entre le Mexique et les États-Unis pour demander l'asile politique. (Shutterstock)

Par Camilo Montoya-Galvez, Nicole Sganga, CBS News

Des agents de la US Border Patrol à cheval ont utilisé une force "inutile" et ont violé la politique de l'agence lorsqu'ils ont dispersé de manière agressive des migrants haïtiens cherchant à livrer de la nourriture à leurs familles près de Del Rio, au Texas, en septembre dernier, selon une enquête de plusieurs mois des douanes et de la protection des frontières (CBP). .

À la suite de l'enquête, quatre agents de la patrouille frontalière ont été informés qu'ils risquaient des mesures disciplinaires, selon de hauts responsables du CBP, qui ont refusé de parler de ce que ces mesures impliquent, citant un examen interne en cours et un processus d'appel.

L'enquête a conclu qu'une mauvaise communication a incité un superviseur de la patrouille frontalière à autoriser une unité de patrouille à cheval pour aider les responsables du Texas à empêcher les migrants d'entrer aux États-Unis via le Rio Grande, malgré la politique du CBP à l'époque d'autoriser les migrants à récupérer des fournitures au Mexique et à retourner au Texas à travers la rivière, ont déclaré les hauts responsables de l'agence lors d'un appel avec des journalistes.

Un conseil de discipline du CBP a proposé une suspension de 7 jours pour le superviseur de la patrouille frontalière américaine qui a ordonné aux agents de patrouille à cheval de continuer à aider les responsables du Texas dans leur demande d'assistance près du Rio Grande, selon des responsables familiers avec les conclusions.

Certains agents, ont déclaré les responsables du CBP, ont indûment menacé les migrants et tenté de les forcer à retourner dans la rivière, une action qui violerait la loi américaine, qui oblige les autorités à traiter les migrants avant de les expulser ou de leur permettre de rester. Les migrants, ont déclaré les enquêteurs, ne menaçaient pas les agents et certains portaient des billets fournis par des responsables américains qui auraient dû leur assurer un passage en toute sécurité.

L'enquête s'est concentrée sur la conduite d'une poignée d'agents de la patrouille frontalière à cheval à Del Rio à la mi-septembre, lorsque des milliers de migrants haïtiens sont soudainement arrivés dans la région frontalière éloignée, forçant les responsables américains de l'immigration à mettre en place un site de traitement de fortune sous un pont international. .

Des images d'actualité à l'époque montraient des agents montés de la patrouille frontalière rassemblant et chassant agressivement des migrants haïtiens près du Rio Grande. Certains agents balançaient des rênes fendues, un type de corde utilisée par les cavaliers.

"En raison d'un manque de commandement, de contrôle et de communication, le personnel (de l'unité de patrouille à cheval) a mené une opération à la demande du (département de la sécurité publique du Texas) qui a directement contrevenu aux objectifs opérationnels (US Border Patrol) et a abouti à la recours inutile à la force contre des migrants qui tentaient de rentrer aux États-Unis avec de la nourriture », indique le rapport d'enquête de 511 pages.

L'enquête du CBP n'a trouvé aucune preuve que des agents montés aient frappé qui que ce soit avec leurs rênes, contredisant les affirmations de certains défenseurs et démocrates selon lesquelles les migrants avaient été fouettés, ont déclaré les hauts responsables de l'agence, demandant l'anonymat pour discuter de l'enquête avant la publication du rapport.

"Il est important de savoir que les whips ne font pas partie de la formation ou de l'équipement des patrouilles frontalières", a déclaré avec insistance le commissaire du CBP, Chris Magnus, lors d'un point de presse vendredi. "De même, les enquêteurs ont déterminé que les agents impliqués dans l'activité de Del Rio ne portaient pas de fouets."

Le commissaire a noté qu'au moins un agent impliqué dans l'incident a déclaré avoir fait tournoyer les rênes de son cheval comme une "tactique de distanciation". Un examen des documents de formation du CBP "n'a révélé aucune indication spécifique sur le tournoiement des rênes à quelque fin que ce soit", selon Magnus.

Dans une vidéo, un agent frontalier américain à cheval a été entendu dire à un migrant qui s'était blotti avec un groupe de femmes et d'enfants : "C'est pourquoi votre pays est merdique, parce que vous utilisez vos femmes pour cela." L'agent a essayé à plusieurs reprises d'entraver le chemin de l'homme.

L'enquête du CBP a révélé que l'agent qui avait crié après le migrant avait agi de manière non professionnelle. Le même agent, selon les enquêteurs, a également agi de manière dangereuse en poursuivant un migrant avec son cheval, qui a failli heurter un enfant.

Le CBP a enquêté sur les actions de plusieurs agents de la patrouille frontalière montés près du Rio Grande pendant une période de 30 minutes le 19 septembre 2021. L'incident, selon les enquêteurs, provenait d'une demande des responsables du ministère de la Sécurité publique du Texas, qui ont demandé aux agents de la patrouille frontalière pour les aider à stopper le flux de migrants.

Même si la demande allait à l'encontre de la politique du CBP d'autoriser le libre passage des migrants, un superviseur de la patrouille frontalière a chargé une unité d'agents montés qui avaient été déployés depuis Carrizo Springs, au Texas, d'aider les responsables de l'État à tenter d'empêcher l'entrée des migrants. Le superviseur a déclaré aux enquêteurs qu'il avait délivré l'autorisation en raison du manque de conseils de ses propres superviseurs.

L'instruction a conduit des agents à cheval à affronter des migrants près de la rivière tout en essayant d'empêcher leur entrée; bien qu'aucun des migrants n'ait été renvoyé de force au Mexique, l'enquête a révélé. Plusieurs confrontations se sont ensuivies, ont ajouté les enquêteurs, y compris le cas dans lequel un agent a crié des blasphèmes à un migrant et un autre dans lequel un agent a attrapé un migrant et l'a fait tourner.

Environ 30 minutes après le début des affrontements, un agent de la patrouille frontalière a passé un appel radio demandant des conseils et a reçu l'ordre de permettre aux migrants de traverser librement la rivière.

Les vidéos et les photos des incidents à Del Rio ont provoqué une condamnation rapide de la part des défenseurs des demandeurs d'asile, des législateurs démocrates et des hauts responsables de l'administration Biden, dont le président Biden, le vice-président Kamala Harris et le secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas, qui ont ordonné une enquête sur les agents. ' conduire.

Selon de hauts responsables du CBP, l'agence a d'abord traité l'incident comme une affaire criminelle, le référant au bureau du procureur américain du district ouest du Texas le 29 septembre. Près de six mois plus tard, le 11 mars, les procureurs ont refusé de poursuivre les poursuites pénales. .

Les hauts responsables du CBP ont reconnu que le délai de plusieurs mois avait empêché les enquêteurs d'interroger les agents frontaliers américains directement impliqués dans l'incident jusqu'à ce que le bureau du procureur américain ait rendu sa décision.

Magnus a déclaré à CBS News lors de la conférence de presse de vendredi qu'il n'était "pas satisfait de la durée" de l'enquête. «Et une partie de la frustration, évidemment, est le temps qu'il a fallu à l'avocat américain pour prendre sa décision de finalement refuser d'émettre des accusations criminelles liées à l'enquête. C'était un peu plus de cinq mois.

Alors que les hauts responsables du CBP ont refusé de faire une annonce publique officielle, le comité de révision disciplinaire du CBP – chargé de procéder à un examen disciplinaire parallèle – a partagé jeudi sa proposition avec les agents impliqués de la US Border Patrol.

Aucun licenciement n'a été recommandé, ont déclaré à CBS News des responsables familiers avec les conclusions. Les avocats des quatre agents de la patrouille frontalière américaine disposeront de 10 jours pour répondre aux propositions disciplinaires et fournir des preuves supplémentaires s'ils estiment que des mesures disciplinaires ne sont pas justifiées.

Une fois que les agents auront la possibilité de répondre au comité de révision disciplinaire, un cadre supérieur du service exécutif du CBP décidera définitivement si les agents seront disciplinés ou exonérés, selon des responsables familiers avec le processus. Il est possible que le CBP puisse exonérer les agents s'ils sont d'accord avec l'appel des agents des propositions de la Commission de révision. Si le CBP maintient ou atténue les mesures disciplinaires, les agents peuvent également soumettre leur cas à un tiers indépendant pour examen.

Selon le dernier rapport du CBP sur les enquêtes internes et la responsabilité des employés, l'agence a mené plus de 4,100 2020 mesures disciplinaires au cours de l'exercice 86. Pourtant, seuls 120 membres du personnel ont été renvoyés, tandis que 1,042 ont été mis en probation. Au total, 2,112 2020 employés ont reçu des "réprimandes" tandis que XNUMX XNUMX ont reçu des conseils au cours de l'exercice XNUMX.

Le CBP a régulièrement été critiqué pour ne pas avoir pris de mesures disciplinaires. La lenteur de son enquête interne sur les officiers montés de Del Rio a suscité l'indignation bipartite lors de l'enquête prolongée de l'agence.

En plus d'émettre des recommandations de mesures disciplinaires, l'examen de 511 pages par le Bureau de la responsabilité professionnelle (OPR) du CBP a également proposé une série de réformes à l'échelle de l'agence, notamment un commandement et un contrôle améliorés, un audit des politiques de formation des patrouilles à cheval et des tactiques de contrôle des foules, renforcement des mesures de leadership et de responsabilisation de la direction et normalisation des moyens de communication de l'agence.

Selon de hauts responsables du CBP, la mission d'enquête des enquêteurs a été entravée par un manque d'accès aux communications pendant l'incident. Les responsables ont déclaré que les communications des forces de l'ordre avaient lieu sur une fréquence radio qui n'était pas enregistrée par l'agence.

Dans une interview, le chef de la patrouille frontalière Raul Ortiz a déclaré aux enquêteurs qu'il avait déployé la patrouille à cheval de Carrizo Springs dans le secteur de Del Rio pour assurer la sécurité des agents et des migrants. Selon les enquêteurs, Ortiz a reconnu qu'il y avait une structure de commandement inadéquate à l'époque et a accepté la responsabilité.

Les migrants n'ont pas été interrogés dans le cadre de l'enquête du CBP, bien que des responsables de l'agence aient déclaré que des avocats représentant 11 demandeurs d'asile impliqués dans l'incident avaient été consultés.

Plus de 17,000 XNUMX migrants haïtiens sont entrés en détention aux États-Unis le long de la frontière mexicaine en septembre dernier, un record mensuel pour cette nationalité, selon les données du CBP. Alors qu'elle a permis à certains Haïtiens de rester et de demander l'asile aux États-Unis, l'administration Biden a répondu à la forte augmentation des arrivées aux frontières en lançant une campagne massive d'expulsion vers Haïti.

Depuis le début de l'opération d'expulsion en septembre, les États-Unis ont utilisé une loi de santé publique connue sous le nom de Titre 42 pour expulser plus de 18,000 XNUMX Haïtiens sans traiter leurs demandes d'asile, selon les données du gouvernement.

Dans l'ensemble, les autorités frontalières américaines ont traité environ 80,000 XNUMX Haïtiens depuis septembre, dont certains ont quitté des pays sud-américains comme le Chili et le Brésil après des années de vie là-bas. D'autres ont commencé leur voyage directement d'Haïti, qui a continué à lutter contre l'extrême pauvreté, les catastrophes naturelles et les troubles politiques.

Interrogé pour savoir si l'agence envisagerait de supprimer progressivement son utilisation des unités de patrouille à cheval, Magnus les a qualifiées de "partie très importante du travail de la patrouille frontalière".

"Ils doivent faire leur travail sur un terrain très accidenté dans des zones où un cheval peut être le seul moyen d'accéder à une personne en détresse."

Magnus a ajouté qu'il « [avait] certainement l'intention de maintenir la patrouille à cheval. «Mais je pense que ce que nous examinons, c'est qu'il y a d'autres domaines où cela pourrait ne pas fonctionner? Où la patrouille à cheval n'est peut-être pas la mieux adaptée? Et l'un de ces domaines que nous examinons est le contrôle des foules.

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