Por Steven Almazán, Derechos Civiles

Como ex graduada de los programas Early Head Start y Head Start en Boyle Heights, un vecindario en el lado este de Los Ángeles, sé los tremendos beneficios que los programas de educación de la primera infancia tuvieron para mí y mi familia, particularmente mi madre que emigró a los Estados Unidos. Estados de México. Como madre de clase trabajadora, mi mamá pudo ser voluntaria en estos programas mientras yo participaba en actividades de preparación para la escuela, comía refrigerios saludables y jugaba de manera segura con otros niños en el programa. Ambos nos beneficiamos de estos programas y desarrollamos una relación de confianza con el personal y los proveedores de la guardería Park Place Head Start, quienes reflejaban a los miembros de la comunidad de Boyle Heights.

Los programas de educación y cuidado temprano transforman la vida de los niños pequeños, sus familias y otras personas que los cuidan. La investigación también muestra que los programas de educación de la primera infancia tienen beneficios de por vida para los niños, especialmente los niños de color y las familias de bajos ingresos, para su bienestar general y resultados educativos. Para mí, sé que mi participación en un programa de educación y cuidado temprano de alta calidad y culturalmente receptivo proporcionó inversiones de por vida en preparación escolar, crecimiento socioemocional y beneficios de salud integrales.

​​La pandemia sacó a la luz cuán esenciales son el cuidado infantil y el aprendizaje temprano en nuestro país, al mismo tiempo que reveló profundas fallas y disparidades. El sistema de cuidado infantil existente en los Estados Unidos es insostenible. La mayoría de los padres no pueden pagar el precio de la atención y demasiadas familias viven en áreas sin acceso a opciones de atención de calidad. La mayoría de los proveedores solo pueden cobrar lo que las familias en su área pueden pagar, lo que a menudo se traduce en salarios cercanos a la pobreza para los educadores de la primera infancia.

Abordar estos desafíos continuos requiere un enfoque integral para asegurar una amplia oferta y capacidad de cuidado infantil, al mismo tiempo que se garantiza que haya opciones de calidad disponibles para todas las familias cuando y donde las necesiten. Los formuladores de políticas deben garantizar que los niños y las familias que históricamente han sido marginados, incluidos los niños con discapacidades o retrasos, las familias con bajos ingresos, las comunidades de color, las familias inmigrantes, las comunidades nativas, las familias dirigidas por LGBTQ y los que viven en áreas rurales, no tengan hogar. o son móviles— son priorizados para recibir asistencia de cuidado infantil y servicios preescolares universales.

A principios de este año, la comunidad de derechos civiles y humanos se reunió para identificar los Principios de derechos civiles para el cuidado y la educación de la primera infancia para que pudiéramos establecer las características de un sistema de cuidado y educación de la primera infancia que proteja los derechos civiles y promueva la equidad para los niños, las familias y el personal. y proveedores. Los principios, a los que se unieron 46 organizaciones, demuestran la búsqueda colectiva de la coalición de un sistema de educación y cuidado temprano que ofrezca igualdad de oportunidades significativas y éxito para todos los niños, especialmente aquellos que históricamente han sido marginados.

Por ejemplo, los principios describen cómo los niños y las familias deben tener acceso y ser incluidos en todos los programas de educación y cuidado temprano sin importar su estatus migratorio, discapacidad o retraso en el desarrollo, ingresos familiares, raza, etnia, religión, configuración familiar, sexo (incluida la orientación sexual o la identidad de género), la edad de los padres, el idioma preferido, la nacionalidad, el estado de la vivienda o la participación en el sistema de bienestar infantil. Este es solo uno de los 10 principios que colectivamente tienen como objetivo promover un sistema de educación y cuidado temprano equitativo.

La comunidad de derechos civiles hace un llamado a los tomadores de decisiones en todos los niveles para crear y mantener un sistema de educación y cuidado temprano equitativo para niños, familias y proveedores al incorporar estos principios en todas las políticas relevantes. Comuníquese con sus miembros del Congreso, el Departamento de Educación de EE. UU. y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. hoy e instarlos a crear un camino a seguir para garantizar que los niños y las familias tengan acceso y sean incluidos en entornos de cuidado y educación temprana integrales, diversos y de alta calidad que reflejen estos principios.

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