Por Eileen Grench y Jessica Washington, The Fuller Project, LA CIUDAD

Cuando Marilyn Mendoza asumió el cargo de organizadora de justicia educativa con Make the Road en Jackson Heights hace tres años, notó que muchas de las madres inmigrantes latinas en su grupo de padres Comité de Padres en Acción anhelaban un lugar seguro para desahogarse.

Entonces, Mendoza habló sobre su propia batalla contra la depresión cuando era niña para abordar el tema de la salud mental.

Y aunque al principio recibió comentarios bien intencionados pero basados ​​en la religión de algunos, las mujeres también comenzaron a compartir sobre la dificultad para lidiar no solo con las ansiedades de sus hijos, sino también con las suyas propias.

Mendoza rápidamente organizó talleres de autocuidado y comenzó un grupo de arteterapia.

Pero eso fue antes del COVID-19.

Una vez que llegó la pandemia, las madres del grupo lidiaron con la pérdida de empleo, el aprendizaje a distancia, los espacios de vida reducidos, las parejas abusivas y la muerte desproporcionada de miembros de la familia.

Y debido a barreras como el estatus migratorio, el costo y la falta de intérpretes o traducción —algunas mujeres latinas no hablan español como primer idioma— “no sabían a dónde ir o dónde buscar ayuda”.

En noviembre, el Comité de Ciudadanos por la Infancia publicó datos que muestran lo que muchos médicos y expertos en salud mental en la comunidad latina ya sabían: las madres latinas en la ciudad de Nueva York están sufriendo y el apoyo brindado por la ciudad no es suficiente.

Aproximadamente el 42% de las mujeres latinas con hijos en el hogar en la ciudad de Nueva York reportan síntomas de ansiedad o depresión, según el análisis de la Encuesta de Pulso Doméstico de la Oficina del Censo de la CCC.

“Las mujeres latinas siempre han tenido una mayor prevalencia de depresión en comparación con otras mujeres”, dijo la Dra. Rosa Gil, directora de Comunilife, una organización sin fines de lucro enfocada en servicios de vivienda y salud mental para la comunidad latina. “Creo que ese desafío se ha vuelto mucho más crítico para las mujeres latinas debido a la pandemia”.

Problemas compuestos
La encuesta, realizada entre abril y julio de 2021, encontró que las mujeres latinas con niños en el hogar tenían muchas más probabilidades de reportar estos síntomas de salud mental que cualquier otro grupo, incluidos los hombres latinos con niños en el hogar, el 30 % de los cuales también reportaron síntomas de ansiedad y depresión durante ese período. Aproximadamente el 36% de las mujeres blancas y negras que viven con niños reportaron síntomas de ansiedad y depresión.

“Estábamos en el epicentro del epicentro del brote”, dijo Mendoza, cuyo programa se desarrolla desde Jackson Heights en Queens.

Durante el punto álgido de la pandemia en la primavera de 2020, los latinos en la ciudad de Nueva York morían a una tasa dos veces mayor que la de los neoyorquinos blancos y asiáticos, según datos del Departamento de Salud e Higiene Mental.

Gill dice que el dolor por la pérdida de seres queridos durante la pandemia agravó muchos de los problemas de salud mental preexistentes entre las madres latinas.

Los factores económicos también desempeñaron un papel importante, dijo Gill. Las familias latinas con niños eran más propensas que cualquier otro grupo racial a reportar pérdida de ingresos, según el informe de CCC. Treinta y cinco por ciento de las familias latinas perdieron ingresos de abril a julio, en comparación con el 19 por ciento de los neoyorquinos blancos no hispanos.

Los datos de agosto mostraron que los trabajadores latinos en la ciudad de Nueva York tenían tasas de desempleo significativamente más altas que los trabajadores blancos. Y los datos nacionales de la Iniciativa Política y Política de UCLA encontraron que las mujeres latinas sufrieron la mayor caída en el empleo de cualquier grupo en los EE. UU. durante la pandemia.

Es una “tormenta perfecta”, dijo Mary Adams, directora de salud mental y bienestar de University Settlement, que brinda servicios médicos familiares a quienes viven en el Lower East Side.

“Muchas de estas mujeres mantenían unidas a sus familias”, dijo Adams. “Estaban perdiendo trabajos y no reemplazando sus ingresos y, en algunos casos, es posible que no hayan sido elegibles para los beneficios”.

Muchos beneficios, como el cuidado de niños, ya eran de difícil acceso antes de la pandemia.

En noviembre, THE CITY y The Fuller Project descubrieron que el 55% de las mujeres latinas con hijos informaron estar sin trabajo durante la recuperación de la pandemia de la ciudad, un número impulsado en gran medida por problemas de cuidado infantil.

La falta de papeleo dificulta el acceso a otros apoyos sociales.

“Hay unos vales que da la ciudad y el estado. Pero solicitan muchas cosas que nuestras familias no tienen, una de ellas son los números de Seguro Social, los talones de pago”, dijo Mendoza.

Y la desconfianza de los reporteros obligatorios (profesionales como trabajadores sociales, maestros y médicos, que deben llamar al estado cuando sospechan negligencia o abuso) puede ser particularmente difícil para las mujeres latinas indocumentadas, agregó Mendoza.

Strength in Numbers
Una cosa que organizaciones como Masa y Make the Road han encontrado útil: crear grupos donde las mamás se sientan cómodas compartiendo y apoyándose mutuamente.

Padres en Acción, o “Padres en Acción” en inglés, es uno en El Bronx. (Una contraparte separada pero con un nombre similar al grupo de Jackson Heights).

El grupo de cuidadores, en su mayoría mujeres, se creó en Masa, una organización sin fines de lucro del sur del Bronx enfocada en servir a los neoyorquinos mexicanos y centroamericanos, muchos de los cuales son indígenas y cuyo primer idioma no es el inglés ni el español.

En marzo de 2020, el grupo se centró en una campaña contra el acoso escolar. Pero eso cambió rápidamente cuando la pandemia de COVID-19 se estrelló contra el distrito.

Para una madre, el punto de inflexión fue cuando comenzó a preocuparse por los cambios en la salud mental de su hijo adolescente encerrado. Así que fue a Padres en Acción a hablar del tema.

Allí descubrió que ella y su hijo no estaban solos frente a las consecuencias de la muerte, la pérdida del trabajo y el aislamiento.

Y muchos de sus compañeros padres se dieron cuenta de que ellos también querían ayuda con las presiones de navegar por la comunicación desigual de las escuelas, las barreras de ingresos y el acceso al idioma. La frustración por no poder ayudar a los niños con la tecnología de educación remota fue “una gran fuente de estrés”, dijo Aracelis Lucero, directora ejecutiva de Masa.

“Una de las mayores cargas… especialmente para las familias inmigrantes, y la razón por la que migran aquí, es una vida y un futuro mejor para sus hijos”, señaló.

El grupo dirigido por padres emitió una serie de demandas al superintendente de escuelas del Distrito 7 en el sur del Bronx: Mejorar la comunicación con los niños inmigrantes y sus padres sobre qué apoyos socioemocionales estaban disponibles para toda la familia, para crear un plan que "sea equitativo". y disponible para todos”, y capacitar a todo el personal para que reconozca a los niños que necesitan ayuda.

“Les pedimos que informaran a todos los padres sobre la ayuda”, dijo la madre, quien pidió el anonimato porque no estaba autorizada a hablar públicamente de los problemas del grupo. “Que tengan acceso a esa información, porque en el Departamento de Educación dijeron que si usted o su hijo necesitaban ayuda, podían pedirla. ¡Pero nuestros padres no sabían eso!”

Como la variante omicron ha abrumado a la ciudad, ella quiere que el alcalde Eric Adams tome medidas más decisivas para reducir todas las barreras a la atención de la salud mental que su propia familia y comunidad todavía enfrentan de manera desproporcionada.

“Él siempre está hablando de que no habrá diferencias [en el trato] entre diferentes comunidades”, algo que simplemente no ha sido cierto, dijo la madre a LA CIUDAD en español. “Porque nos hemos dado cuenta durante esta pandemia que hay diferencias y que la equidad en la realidad no existe”.

Esfuerzos de la administración de Blasio
La administración del exalcalde Bill de Blasio logró avances en la mejora del acceso a los servicios de salud mental, dijo Mary Adams. En 2016, el exalcalde creó NYC Well, una línea directa que conecta a los neoyorquinos con servicios gratuitos de salud mental.

Desde su creación, la línea directa ha respondido a más de un millón de mensajes de neoyorquinos que buscan apoyo para ellos mismos o para otros. Al centrarse en la atención de la salud mental, Adams cree que la administración de De Blasio ayudó a desestigmatizar el problema, lo que ayuda a las personas a recibir la atención que necesitan.

“La ciudad de Nueva York dedica más tiempo y energía a la salud mental que otras, y la administración de Blasio realmente destacó la salud mental”, dijo. “Pero aún queda mucho por hacer”.

Masa también informó que recientemente comenzó dos grupos dedicados a las necesidades de salud mental de jóvenes y padres indocumentados, financiados a través del Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad.

Es importante abordar las diferencias en las necesidades culturales, lingüísticas y de salud mental dentro de la comunidad latina, dijo la Dra. Pamela Montano, directora de la Clínica Bicultural Latina en el Departamento de Psiquiatría del Hospital Gouverneur en Manhattan.

“Tenemos una población muy diversa, y esa es la belleza”, dijo Montano. “Pero también, lo hace difícil, ¿verdad? Porque tenemos tantas necesidades en tantos niveles”.

Los miembros de la comunidad con bajo nivel de alfabetización y aquellos que pueden hablar un idioma indígena como primer idioma pueden tener dificultades para acceder a "algo tan simple como navegar por el sistema telefónico 'marque uno para esto, dos para esto'", incluso en español, dijo Lucero.

“Es realmente difícil para los hispanohablantes no nativos navegar por eso, incluso si el español es un idioma que está disponible en el teléfono. Entonces, en general, esas son las personas que estamos viendo que realmente se están quedando atrás”.

Para traer de vuelta a estos padres a la mesa, el grupo Padres en Acción de Masa está pidiendo que los servicios de la ciudad sean en persona una vez más.

“Porque sé que hay ayuda, pero solo es virtual”, dijo la madre del Bronx. “E incluso si son gratis, uno no puede simplemente presentarse y pedir una cita para mí y mi familia”.

¿Qué, en todo caso, puede hacer la administración Adams?
Centrarse en temas como la desigualdad de ingresos y el acceso a viviendas asequibles contribuiría en gran medida a ayudar a las madres latinas como las del grupo de Mendoza, dijo Gill.

“La realidad es que tenemos un sistema de prestación de servicios de salud mental que no funciona”, dice ella. “Tiene que ser impulsado por la comunidad y tiene que ser impulsado por los determinantes sociales de la salud, que son la capacidad de comer y tener comida en la mesa y tener un techo sobre la cabeza”.

“Creo que necesita asociarse con el estado para descubrir realmente cómo podemos abordar esta crisis de salud conductual”, dijo Jennifer March, directora ejecutiva del Comité de Ciudadanos por la Infancia. “Y luego incorpore servicios de salud conductual en entornos basados ​​en el lugar en educación temprana, escuelas y comunidades, que funcionen y que sean accesibles”.

Lucero enfatizó que las escuelas de la ciudad necesitan dar un paso al frente para los padres en sus programas y ofrecer más apoyo básico a los padres, como clases de lenguaje e informática.

El Departamento de Educación señaló que ofrece clases en línea para ayudar a los padres a ayudar a sus hijos con el aprendizaje en línea y brindar información actualizada sobre el COVID-19 en varios idiomas, incluido el español.

Sin embargo, Mendoza dice que los servicios de salud mental y los apoyos económicos y sociales básicos deben ser presenciales, algo que también resaltó la madre del grupo Padres en Acción.

Y, dijo Lucero, la ciudad necesita una solución más permanente que haga que la ayuda directa pandémica sea “parte de la norma, no la excepción” para todos los neoyorquinos, incluidas las comunidades indocumentadas e indígenas.

“Es fantástico que tengamos una línea directa donde la gente puede llamar”, dijo Mendoza. “Pero ahora necesitábamos llevarlo a otro nivel donde estamos financiando los servicios, para que se conviertan en servicios a largo plazo para familias, para individuos, y que sean servicios accesibles para todos y cualquier persona, independientemente de su estado o idioma. .”

Recursos de salud mental y prevención de autolesiones:

1-888-692-9355 Línea directa gratuita de salud y apoyo mental de NYC Well

212-684-3264 Línea Directa de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales de NYC

Esta historia fue publicada originalmente el [17 de enero de 2022] por LA CIUDAD."

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