Por Maurizio Guerrero, Documented NY

Cuando JLM Decorating contrató a Miguel Tapia para pintar departamentos en Manhattan y Brooklyn, le dijeron que recibiría $800 en efectivo por semana por su trabajo. En cambio, a Tapia, que nació en República Dominicana, se le pagó alrededor de la mitad de esa cantidad. Se quejó con su supervisor, Josafath Arias, quien dijo que la empresa le pagará más adelante. El robo de salarios le sucedió “a todos los que trabajaban allí, fácilmente a unos 100 trabajadores”, dijo Tapia a Documented.

Tapia decidió presentarse en la dirección principal de la empresa, 199 Lee Avenue en Williamsburg, con 15 de sus compañeros de trabajo, quienes también dijeron que les debían salarios. No encontraron una oficina, sino más bien una pequeña tienda de envíos al pie de un edificio de ladrillos de tres pisos. “No se nos permitió entrar”, dijo Tapia.

La mayoría de los compañeros de trabajo de Tapia permanecieron en silencio por temor a represalias debido a su estatus migratorio, dijo. Terminó presentando un reclamo por robo de salario que no ha sido resuelto en el Departamento de Trabajo del estado desde 2019. Un portavoz de la agencia se negó a comentar sobre una investigación abierta.

Lo que Tapia y sus compañeros de trabajo tal vez no sabían en ese momento era que más de 2,000 empresas también están registradas en 199 Lee Ave. La dirección es notoria entre los defensores de la vivienda y el trabajo de Brooklyn como un nexo de robo de salarios y propietarios negligentes.

“En el momento en que veo esa dirección en Brooklyn, veo lo que está pasando”, dijo Alex García, ex Gerente de Derechos de los Trabajadores en New Immigrant Community Empowerment (NICE). “No te van a pagar. Esto es robo de salarios”.

Muchas de las empresas en la dirección son LLC, corporaciones de responsabilidad limitada que se crearon para que los propietarios pudieran poseer edificios de apartamentos y protegerse de demandas. Para demandar a una empresa en Nueva York, es necesario entregar un aviso legal directamente a un individuo en una dirección o colocarlo en la puerta de la empresa, lo que es imposible en el caso de las empresas de 199 Lee Ave. Solo Suite 215 alberga más de cien LLC.

“Tengo que suponer que 199 Lee Ave es una fachada para el robo de salarios, pero también puedo imaginar que hay otras infracciones por las que buscan evadir la responsabilidad”, dijo Alice Davis, abogada de los Servicios Católicos de Migración (CMS), que proporciona abogados para inmigrantes independientemente de su estatus migratorio. CMS se ha ocupado de cinco casos diferentes de robo de salarios registrados en 199 empresas de Lee Ave.

La mayoría de las empresas registradas en la dirección son propietarios de bienes raíces o contratistas de la construcción, industrias donde el robo de salarios es rampante y endémico, según los defensores de los derechos de los inmigrantes. Muy pocos de ellos pagan consecuencias legales.

“Este es un frente para proteger a las LLC de abogados y otras personas que intentan hacer cumplir la ley”, dijo Davis.

Al menos 15 casos de robo de salarios que involucran a varios trabajadores se han asociado con 199 Lee Ave, según tres organizaciones sin fines de lucro diferentes: Servicios Católicos de Migración, Empoderamiento de la Comunidad de Nuevos Inmigrantes (NICE) y Make the Road New York. Esa es solo la punta del iceberg.

JLM Decorating, por ejemplo, ha sido acusada de robo de salarios en casos que potencialmente involucran a más de cien trabajadores, según documentos judiciales en el Distrito Sur de Nueva York, el Departamento de Trabajo de Nueva York y clientes de organizaciones sin fines de lucro. Ninguno de estos trabajadores estaba sindicalizado.

En su sitio web, JLM se jacta de sus contratos de pintura y revestimiento de millones de dólares, "mano de obra de alta calidad" y mano de obra no sindicalizada, lo que significa precios más bajos para los clientes inmobiliarios y más riesgos para los trabajadores.

“No hay diferencia [entre el trabajo sindicalizado y no sindicalizado] excepto quién recibe salarios dignos, quién recibe seguridad y todo lo demás en los trabajos. Los trabajadores no sindicalizados hacen el mismo trabajo, excepto que no reciben los mismos salarios dignos [que los trabajadores sindicalizados]”, según un extrabajador no sindicalizado que fue citado en un informe del Centro de Estudios de Migración sobre los trabajadores de la construcción publicado en mayo.

Los defensores de los trabajadores inmigrantes dijeron que JLM toma atajos al reclutar trabajadores no sindicalizados. También ganó contratos con algunos de los proyectos inmobiliarios más lujosos de la ciudad de Nueva York, incluido el Aman Hotel & Residences en la Quinta Avenida y el Mandarin Oriental en Columbus Circle, donde una suite cuesta hasta $36,000 por noche.

La prensa de bienes raíces ocasionalmente informa sobre Moshe Gold, un arrendador y desarrollador que es el director ejecutivo de JLM. Ha firmado acuerdos importantes, como la venta de dos edificios en East Harlem por $23 millones y la compra de un edificio de oficinas en Nueva Jersey por $19.7 millones.

Sin embargo, no ha habido menciones en la prensa de las numerosas acusaciones de robo de salarios contra JLM Decorating, Cosmopolitan Interior Corporation, City Views Blinds y Abalene Decorating, algunas de las 16 LLC registradas a nombre de Gold, según muestran los registros del Departamento de Estado de Nueva York. . Tampoco ha habido un escrutinio de los costos en salarios perdidos y lesiones que los trabajadores de bajos salarios de Gold, la mayoría de ellos jornaleros reclutados en las calles, según una denuncia presentada en un tribunal federal en Nueva York, se ven obligados a pagar para completar sus proyectos ostentosos.

Al menos ocho de las empresas de Gold están registradas en otro frente para propietarios que no responden: 63 Flushing Avenue, un almacén de dos pisos cerca de Brooklyn Navy Yard. Las empresas registradas a esta dirección enfrentan al menos cinco denuncias de robo de salarios y lesiones de los trabajadores de la construcción en los tribunales federales y estatales.

Las empresas de Gold han robado sistemáticamente los salarios de los trabajadores al menos desde 2016, según denuncias en el Distrito Sur y el Departamento del Trabajo, así como testimonios de trabajadores, defensores y abogados. Todos los casos conocidos públicamente se refieren a trabajadores afectados de América Latina y el Caribe, la mayoría de ellos indocumentados, dicen los activistas. Esto es consistente con la composición de la fuerza laboral de la construcción de la Ciudad: el 63 por ciento de estos trabajadores son inmigrantes, de los cuales el 41 por ciento son indocumentados.

Quizás el indicio más claro de que Gold ejecutó un esquema bien engrasado para robarles a los trabajadores sus salarios a través de JLM fue sugerido por uno de los propios ejecutivos de la compañía en una demanda presentada en el Distrito Sur en enero de 2020. Angelo Lopes, vicepresidente de JLM de 2015 a 2019, afirmó que los principales gerentes de la empresa, Moshe Gold, Joel Gold y Maritza Rodríguez, estaban involucrados “en un esquema para evitar pagar impuestos sobre la nómina y evitar el cumplimiento de las leyes de salarios y horarios correspondientes”.

Lopes alegó que los demandados contrataron a jornaleros y les pagaron "fuera de los libros" en efectivo sin proporcionarles una declaración de salarios con la tarifa de pago por hora y horas extras, como lo exige la ley estatal. Se quejó de que los trabajadores, que eran reclutados rutinariamente “fuera de la calle” por un capataz, “ni siquiera ganaban el salario mínimo por las horas que trabajaban”.

JLM ha robado al menos $46,050 a nueve trabajadores en reclamaciones ya resueltas, según registros estatales obtenidos por Documented. Los trabajadores dijeron que esto es solo una fracción del dinero que JLM les ha robado.

Santiago Garzón, nacido en Colombia, dijo que la empresa depende de una fuente aparentemente interminable de trabajadores inmigrantes que eventualmente renuncian después de que les defrauden. Garzón trabajó como pintor para JLM solo unos días en 2019 y dijo que le debían cerca de $500. Pudo recuperar una fracción de su dinero después de que los defensores de NICE, la organización de derechos de los trabajadores, presionaron a la empresa durante meses.

Sin el apoyo de un abogado, Garzón no hubiera podido recuperar su salario, dijo. La mayoría de los compañeros de trabajo de Garzón perdieron su dinero por temor a meterse en problemas y terminar detenidos y deportados, a pesar de que todos los trabajadores, independientemente de su estatus migratorio, tienen derecho a recibir un pago según la ley.

Un rastro de casos

En abril de 2018, Byron Rosero presentó una demanda colectiva en el Distrito Sur de Nueva York contra JLM y Cosmopolitan Interior por no pagarle las horas extra durante sus seis años de empleo. Rosero, contratado para hacer entregas, dijo que trabajaba entre 45 y 60 horas a la semana, pero que solo le pagaban 40 horas a la semana, según muestran los registros judiciales.

Gold y sus compañías “operaron a sabiendas y deliberadamente su negocio con una política de no pagar horas extra al demandante y a otros empleados en situaciones similares”, según la demanda, que se resolvió en febrero de 2019.

En abril de 2020, Israel Martínez presentó una demanda colectiva similar en el Distrito Sur contra JLM, con Gold y Arias como demandados. Martínez trabajaba como pintor “entre cincuenta y dos y setenta horas semanales, y en ocasiones más”, por lo que recibía pago de horas extras en “limitadas excepciones”.

La denuncia fue presentada en nombre de al menos cuarenta trabajadores en situaciones similares. Los demandados buscaban “maximizar sus ganancias mientras minimizaban sus costos laborales y gastos generales”, decía la denuncia.

JLM no respondió a múltiples solicitudes de comentarios por correo electrónico de documentada.

Los defensores de NICE han ayudado a los trabajadores en otros seis casos de robo de salarios que involucran a JLM y Cosmopolitan Interior, que abarcan desde 2018 hasta 2020. "Es muy probable que otros trabajadores se hayan visto afectados pero simplemente no acudieron a NICE", dijo Sara Feldman, subdirectora de la organización sin fines de lucro. personal. En los casos de 2018, Gilbane Building fue el contratista general, una empresa a la que NICE se ha enfrentado en otros casos de robo de salarios, dijo Feldman.

Junto con JLM, Gilbane Building trabajó en el proyecto exclusivo Aman Hotel & Residences, donde un trabajador murió debido a una violación de seguridad por la cual ningún contratista ha pagado ninguna consecuencia legal o financiera, como Documented informó anteriormente. Otro cliente destacado de JLM es Tishman, el contratista con la mayor cantidad de lesiones laborales en Nueva York en 2020, según los registros de la ciudad.

Los defensores a menudo afirman que las empresas de construcción que roban salarios probablemente violan las medidas de seguridad, ya que maximizan las ganancias al "tomar atajos" en todos los ámbitos. “Es el modelo de negocios de estas empresas y no solo instancias únicas”, dijo Feldman. “Está claro que este es un problema sistémico”.

Las empresas de Gold también han sido demandadas por no mantener registros de los pagos de sus trabajadores. En marzo de 2019, el Consejo del Distrito 9 de la Unión Internacional de Pintores y Oficios Afines presentó una demanda en el Distrito Sur alegando que Cosmopolitan Interiors no había informado las horas trabajadas por sus empleados ni remitido las contribuciones del sindicato. El sindicato estimó los daños en casi $520,000.

Un año después, Gold fue demandada por presuntamente violar el contrato con el Consejo de Carpinteros del Distrito de la Ciudad de Nueva York a través de City View Blinds y Abalene Decorating. No remitió los aportes requeridos, que ascendían a $50,162, dice la denuncia.

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