El Concejo Municipal, controlado por demócratas, aprobó la ley en diciembre de 2021 y entró en vigencia en enero después de que tanto el alcalde Bill de Blasio como su sucesor, Eric Adams, se negaron a firmarla o vetarla.

Cientos de trabajadores marchan a Foley Square en la ciudad de Nueva York para exigir mayores protecciones para los trabajadores y un camino completo hacia la ciudadanía para los inmigrantes el 1 de mayo de 2022. (Shutterstock)

Por Chris Tobias, Especial para el Diario

El lunes 27 de junio, la Corte Suprema del Condado de Richmond decidió invalidar “Nuestra Ciudad, Nuestro Voto”, la Ley Local 11, que otorgaba a los neoyorquinos con estatus legal permanente o autorización de trabajo el derecho a votar en las elecciones municipales. Según la legislación aprobada por el Consejo de la Ciudad de Nueva York en diciembre de 2021, los no ciudadanos que hayan vivido en la Ciudad durante al menos 30 días y sean residentes legales permanentes en los EE. UU. Los titulares de la tarjeta verde, las personas con permisos de trabajo y los titulares de DACA podrían votar en las elecciones de la ciudad, incluido el alcalde, el defensor público, el presidente del condado y el consejo de la ciudad. La ley entró en vigencia en enero de 2023, y más de 800,000 residentes de la ciudad de Nueva York tendrán derecho a votar.

El juez de la Corte Suprema estatal Ralph Porzio, con sede en Staten Island, dijo en una decisión escrita que la legislación es ilegal y viola la constitución estatal, que solo prevé que los ciudadanos voten. “La Ciudad de Nueva York no tiene capacidad legal para emitir leyes inconsistentes que permitan a los no ciudadanos votar y exceder la autoridad que le otorga la Constitución del Estado de Nueva York. Aunque votar es un derecho que muchos ciudadanos dan por sentado, la Ciudad de Nueva York no puede “obviar” las restricciones impuestas por la constitución”, escribió Porzio.

Escuchar El diario de los inmigrantes entrevista con Wennie Chin, Directora de Participación Cívica de la Coalición de Inmigración de Nueva York (NYIC) sobre la Ley Local 11 a continuación:

Historia de la Ley Local 11
Los destacados miembros afroamericanos del Consejo Charles Barron y Bill Perkins comenzaron el viaje en 2005. El proyecto de ley, patrocinado por el actual Comisionado del Departamento de Transporte y luego el Concejal Ydanis Rodríguez, fue una victoria significativa. Rodríguez creía firmemente en el valor del proyecto de ley para los neoyorquinos y la ciudad. En ese momento, dijo: “En una de las ciudades más diversas del mundo, debemos asegurar una representación adecuada para todos los neoyorquinos. Eso comienza ampliando el alcance de quién puede votar en nuestras elecciones locales”.

En una ciudad construida por la contribución de los inmigrantes, se les debe honrar y permitir que participen en decisiones críticas como la selección de sus representantes. “Los inmigrantes en la Ciudad de Nueva York son dueños de más de la mitad de los negocios locales y contribuyen con más de $180 mil millones en el PIB de toda la ciudad. Los neoyorquinos inmigrantes mantuvieron a la ciudad de Nueva York funcionando en el pico de la pandemia. Más de la mitad de nuestros trabajadores esenciales de primera línea son inmigrantes, y aproximadamente uno de cada cinco son neoyorquinos no ciudadanos. Se han ganado el derecho de participar en las elecciones de nuestra ciudad”, señaló. Estas contribuciones y hechos sustentaron una ley que pretende cambiar la práctica de tributación sin representación que ha estado vigente durante mucho tiempo.

Por supuesto, hubo una fuerte resistencia por parte de los republicanos y, sorprendentemente, de algunos demócratas. El presidente del condado de Staten Island, Vito Fossella, encabezó la acusación y declaró: “El derecho al voto es uno de nuestros privilegios y obligaciones más sagrados. Anoche, la legislación se convirtió en ley que hace una burla total del concepto de ciudadanía estadounidense”. Fossella, quien se convirtió en el principal demandante en el caso, reiteró: “Este acto inconstitucional degrada lo que significa ser ciudadano y es un insulto para cada inmigrante que ha seguido la ley, tomado clases de ciudadanía y hecho un juramento a nuestra nación. ”

El líder de la minoría del Concejo Municipal de la ciudad de Nueva York, Joe Borelli, estuvo entre los legisladores republicanos que demandaron a la ciudad, argumentando que cambiaría la forma en que hacen campaña y diluirían los votos. “Todas las administraciones, incluidas las de De Blasio y Bloomberg, han sido claras al decir que esta ley sería inconstitucional y contraria al estatuto actual. Y ahora un juez ha afirmado esa decisión”, dijo Borelli.

¿Podría haberse evitado esto?
En 2021, tanto el exalcalde Bill de Blasio como el actual alcalde Eric Adams tuvieron la oportunidad de promulgar el proyecto de ley. Aunque no vetaron la medida, tampoco lo hicieron. Permitieron que surtiera efecto de forma natural. El alcalde Adams, en ese momento, anunció que no vetaría la medida después de estar preocupado por ciertos aspectos del proyecto de ley. En un comunicado emitido a la prensa el 8 de enero, Adams dijo: “Creo que los neoyorquinos deberían tener voz en su gobierno, por lo que he apoyado y seguiré apoyando esta importante legislación. Si bien inicialmente tenía algunas preocupaciones sobre un aspecto del proyecto de ley, tuve un diálogo productivo con mis colegas en el gobierno que alivió esas preocupaciones. Creo que permitir que se promulgue la legislación es, con mucho, la mejor opción y espero atraer a millones más al proceso democrático”.

El editor y asesor legal del Immigrant's Journal, Brian Figeroux, Esq., pidió al alcalde Eric Adams que apoye plenamente la Ley Local 11, no solo de palabra sino también de hecho. “Creo que el alcalde Adams debería dar todo su apoyo, 100 por ciento detrás de la Ley Local 11. Usted es el alcalde ahora; necesitamos acción, no promesas. Asegúrese de que la Ley Local 11 se mantenga viva. Que esto sea parte de su legado”.

Reacción al fallo
La reacción al fallo está cargada de decepción, determinación e indignación. Un portavoz del Departamento Legal de la Ciudad escribió: “Este es un fallo judicial decepcionante para las personas que valoran traer a miles de neoyorquinos más al proceso democrático. Estamos evaluando los próximos pasos”.

Defensores de los inmigrantes, neoyorquinos y funcionarios electos emitieron las siguientes declaraciones:

Murad Awawdeh, Director Ejecutivo, Coalición de Inmigración de Nueva York:
“La decisión de revocar la Ley Local 11 por parte de este tribunal inferior de Staten Island no nos sorprende porque los republicanos que se oponen a la ley presentaron específicamente su demanda en un tribunal que sabían que les sería favorable. A pesar de la decisión judicial de hoy, seguiremos luchando para garantizar que los casi un millón de neoyorquinos que construyen sus vidas aquí e invierten en nuestras comunidades puedan opinar sobre su democracia local. Seguimos firmes en nuestra certeza de que el voto municipal es legal y pensamos apoyar la apelación de la decisión de este juez. Nos negamos a permitir que el veredicto de hoy promueva la privación de derechos de las comunidades negras y latinas en la ciudad de Nueva York”.

Susan Stamler, Directora Ejecutiva, United Neighborhood Houses:
“Estamos profundamente decepcionados con la decisión de hoy de la Corte Suprema del Condado de Richmond sobre la Ley Local 11. United Neighborhood Houses ha apoyado la expansión del derecho al voto de los inmigrantes durante más de una década y continuará apoyando esta ley durante todo el proceso de apelación. Debemos asegurarnos de que más neoyorquinos tengan voz sobre lo que sucede en sus vecindarios y no podemos permitir que este veredicto silencie las voces de los inmigrantes neoyorquinos”.

Fulvia Vargas de León, Consejera Asociada, LatinoJustice PRLDEF:
“La decisión judicial de hoy priva de sus derechos a casi un millón de neoyorquinos y ataca el núcleo mismo de nuestra democracia representativa. El derecho al voto extendido por la Ley Local 11 presentó una oportunidad para remediar la contradicción entre llamar esenciales a tantos trabajadores inmigrantes, pedirles que arriesguen sus vidas para mantener la Ciudad en marcha, mientras se les niega una voz en el gobierno local que toma decisiones vitales sobre su vive. LatinoJustice PRLDEF está profundamente decepcionado de que la corte haya optado por negar el acceso a la franquicia a personas tan integrales para el funcionamiento de nuestra Ciudad. LatinoJustice y nuestros socios legales buscan apelar la decisión y restaurar el derecho al voto de los neoyorquinos que merecen ese derecho”.

“Hoy, una corte en Staten Island decidió que casi un millón de neoyorquinos que viven y trabajan aquí legalmente no deberían tener voz en cómo el gobierno local los afecta a ellos o a sus familias”, dijo Concejal Sandra Ung. “Estos son nuestros vecinos que apoyan a nuestra Ciudad a través de sus impuestos. Al revocar la Ley Local 11, un juez dictaminó que no tienen voz en cómo se educa a sus hijos o se mantienen los parques en sus vecindarios. Estoy totalmente a favor de una apelación de esta decisión y confío en que cuando se escuche el caso, se mantendrá la legalidad de la votación municipal”.

“Hoy es un día oscuro para la democracia en la ciudad de Nueva York. Si bien las legislaturas republicanas de todo el país han restringido el derecho al voto, nuestra ciudad luchó para expandir este importante derecho. Pero hoy es un revés decepcionante”, dijo Presidente de inmigración, miembro del consejo Shahana Hanif. “Si bien los tribunales pueden seguir un precedente obsoleto y xenófobo arraigado en la estructura misma de nuestra constitución, sabemos que nuestros vecinos inmigrantes merecen una voz en nuestra democracia. Ellos son tan parte de nuestra Ciudad como todos y cada uno de nosotros, y su exclusión de la votación es otra forma de manipulación racista. Esta decisión es un revés para nuestra visión de una sociedad libre y abierta, pero no es el final. Seguiremos luchando por todos los neoyorquinos”.

“La decisión de la corte de anular la histórica legislación Nuestra Ciudad, Nuestro Voto (Ley Local 11-2022) es un duro golpe para el proceso democrático de nuestra ciudad y sus instituciones”, dijo Concejal Crystal Hudson. “En los cinco condados, hay cerca de un millón de personas que pagan impuestos y contribuyen al bienestar de nuestras comunidades pero que no tienen voz en las elecciones municipales. Luchar por incluir estas voces en nuestro proceso electoral es una responsabilidad que no podemos eludir. A la luz de esta decisión, debemos continuar organizando y abogando por los neoyorquinos desproporcionadamente negros y morenos cuyas voces no se toman en cuenta. Hasta que aseguremos un futuro justo, equitativo y verdaderamente representativo, no dejaremos de luchar para incluir a todos los neoyorquinos”.

“Todos nuestros vecinos deberían opinar sobre cómo la ciudad responde a las necesidades de las comunidades”, dijo Ben Thomases, director ejecutivo de Queens Community House. “Muchas de las personas y familias a las que servimos continúan contribuyendo a la expansión económica, cultural y social de la Ciudad, pero no han podido votar sobre las políticas que afectan sus vidas diarias. Los inmigrantes de Queens y el resto de la ciudad de Nueva York merecen tener una voz en nuestra democracia”.

Director Legal de CAIR-NY Ahmed Mohamed:
“CAIR-NY está profundamente decepcionado por la decisión de la corte de invalidar la Ley Local 11, una ley que representó la mayor concesión de derechos de votantes en la historia de nuestra Ciudad en más de un siglo. Creemos que este caso se decidió incorrectamente, y la decisión golpea el núcleo de nuestra democracia y valores como ciudad de inmigrantes. CAIR-NY y nuestros socios legales apelarán esta decisión, y confiamos en que las cortes de apelaciones restaurarán el derecho al voto de todos los neoyorquinos inmigrantes con derecho a voto por la Ley Local 11. CAIR-NY y los miles de neoyorquinos musulmanes afectados no disuadidos y permanecer firmes en nuestro compromiso con los derechos de voto de los inmigrantes”.

Carole Wacey, presidenta y directora ejecutiva de Women Creating Change, y Lea Giddins, gerente sénior de políticas y programas:
“Mujeres Creando Cambio ha estado luchando para expandir los derechos de voto desde nuestra fundación por sufragistas hace más de 100 años, y la decisión de hoy no nos detendrá. La decisión de la Corte Suprema del Condado de Richmond de invalidar la Ley Local 11 es un revés menor, pero estamos comprometidos a trabajar junto con nuestros socios para apoyar la próxima apelación. Paso a paso, nos mantenemos firmes en nuestra misión de construir una democracia más inclusiva y equitativa, que comienza con extender el derecho al voto a un millón de inmigrantes neoyorquinos que han hecho su vida aquí. En un momento en que los municipios de todo el país están revirtiendo los derechos de voto, la ciudad de Nueva York tiene la oportunidad de liderar. No debemos desperdiciarlo”.

La pelea no ha terminado. Existe la oportunidad de apelar. Todo ciudadano tiene derecho a votar, pero ciertamente no con exclusión de los demás.

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