NUEVA YORK, NY – 31 DE ENERO: El líder de la mayoría del Senado de los EE. UU., Chuck Schumer (D-NY), habla durante una rueda de prensa instando al presidente Joe Biden a declarar la "emergencia climática" el 31 de enero de 2021 en la ciudad de Nueva York. (Shutterstock)

Por Walter Ewing, Immigration Impact

Cuando los miembros del Congreso regresen de su receso de agosto, encontrarán varias medidas de inmigración esperando urgentemente su atención. El Comité de Asignaciones de la Cámara ya aprobó un proyecto de ley de financiamiento para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), y la Cámara en pleno aprobó tanto la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola como la Ley de Autorización de la Defensa Nacional, que contienen bastantes disposiciones positivas de inmigración. El destino de estos proyectos de ley ahora recae en el Senado, que el mes pasado presentó su propio proyecto de ley de financiación del DHS. Además, recientemente se presentó en la Cámara y el Senado un proyecto de ley para brindar protección permanente a los afganos que fueron evacuados de Afganistán.

Defensa Nacional, Acta de Autorización de
La Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA), un proyecto de ley de aprobación obligatoria que financia a las Fuerzas Armadas de EE. UU., fue aprobada por la Cámara el 14 de julio y contiene disposiciones para ayudar a los "soñadores documentados" y refugiados afganos.

Los soñadores documentados son los hijos dependientes de personas que han solicitado tarjetas verdes (residencia permanente legal) o están presentes en los Estados Unidos con visas de trabajo. Cuando estos niños cumplen 21 años y superan la edad de su condición de dependientes, se les exige que abandonen los Estados Unidos a menos que puedan encontrar otra condición. Según una enmienda a la NDAA ofrecida por la representante Deborah K. Ross de Carolina del Norte y copatrocinada por la representante Mariannette Miller-Meeks de Iowa, estos niños permanecerían en estatus legal y estarían protegidos contra la deportación.

Desde la retirada de Estados Unidos de Afganistán el año pasado, decenas de miles de afganos han buscado refugio en Estados Unidos. Una enmienda a la NDAA presentada por la representante Elissa Slotkin de Michigan ordenaría al Departamento de Estado aumentar su capacidad para procesar solicitudes de visas especiales de inmigrantes afganos (SIV) y referencias de refugiados. El programa SIV, que fue creado para los afganos que trabajaban como traductores para el ejército estadounidense, actualmente está plagado de retrasos masivos.

El representante Slotkin también presentó una enmienda que facilitaría la obtención de visas de estudiante para los estudiantes afganos. Actualmente, los solicitantes de visa de estudiante deben demostrar que no tienen “intención de inmigrar”, lo que significa que no planean quedarse permanentemente en los Estados Unidos. La enmienda del representante Slotkin eliminaría este requisito para los estudiantes de Afganistán.

El Senado considerará su propia versión de la NDAA en un futuro próximo.

Ley de ajuste afgano
El 9 de agosto, un grupo bipartidista de Senadores y Representantes presentó la Ley de Ajuste Afgano en ambas cámaras del Congreso. El proyecto de ley crearía un camino hacia la residencia permanente para aproximadamente 76,000 afganos que fueron evacuados a los Estados Unidos luego de la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán en agosto de 2021. A estos evacuados se les permitió ingresar a los Estados Unidos a través de "libertad condicional humanitaria", un estado temporal. que dura sólo uno o dos años. El proyecto de ley proporcionaría una solución permanente para los evacuados una vez que expire ese estado temporal.

Proyecto de Ley de Asignaciones del Departamento de Seguridad Nacional
En junio, el Comité de Asignaciones de la Cámara aprobó un proyecto de ley de financiamiento del DHS para el año fiscal 2023. El 28 de julio, el Senado presentó su propio proyecto de ley de asignaciones. Al igual que el proyecto de ley de la Cámara, el proyecto de ley del Senado contiene varias disposiciones de inmigración, que incluyen:

• La recuperación de decenas de miles de visas basadas en la familia y el empleo que no se utilizaron en las últimas décadas. Esto proporcionaría una reducción única de los largos retrasos en las tarjetas verdes. Una enmienda similar fue aprobada por el Comité de Asignaciones de la Cámara.
• $ 30 millones en subvenciones competitivas para organizaciones que brindan representación legal pro bono a personas que se presentan ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. (USCIS) para una entrevista de asilo.
• $15 millones para un Programa de Administración de Casos de Alternativas a la Detención para solicitantes de asilo que estará a cargo del Departamento de Salud y Servicios Humanos en lugar del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU.
• Una exención de los límites de visa basados ​​en el empleo para jóvenes abusados ​​o abandonados que solicitan el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil (SIJS). Actualmente hay una acumulación de peticiones SIJS que afecta principalmente a jóvenes de El Salvador, Guatemala, Honduras y México.
• “Evaluación individualizada” que examina la necesidad de detención continua para todas las personas bajo la custodia de ICE.
• Reducción de fondos para ICE para la detención de inmigrantes. El número de camas de detención financiadas se reduciría de 34,000 a 25,000. Este es el mismo nivel que financiaría el proyecto de ley de la Cámara.

Es poco probable que el Congreso apruebe un proyecto de ley de financiamiento para el año fiscal 2023 hasta el próximo año, con una resolución continua probablemente al final del año fiscal en septiembre.

Ley de modernización de la fuerza de trabajo agrícola
La Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola, que fue aprobada por la Cámara el año pasado, haría que más agricultores fueran elegibles para solicitar trabajadores temporales. Actualmente, el programa H-2A para trabajadores agrícolas temporales solo está abierto a empleadores temporales. Según este proyecto de ley, a los empleadores que trabajan todo el año también se les permitiría usar el programa.

Además, el proyecto de ley crearía un camino hacia la residencia permanente para algunos trabajadores agrícolas de mucho tiempo, permitiendo que al menos un millón de trabajadores agrícolas obtengan la residencia permanente si han trabajado en una granja en los Estados Unidos durante un número determinado de años.

Actualmente, el proyecto de ley está retenido en el Senado debido al desacuerdo entre los negociadores sobre una disposición no relacionada con la inmigración que permitiría a los trabajadores H-2A demandar a sus empleadores si creen que los empleadores han violado las leyes laborales.

Negocios inconclusos
Queda por ver cuál de estas medidas de inmigración pasará tanto por la Cámara como por el Senado. Otros proyectos de ley de inmigración, como la Ley de Sueños y Promesas que aprobó la Cámara en marzo de 2021 y que brindaría protección a los jóvenes indocumentados, siguen estancados. Cuando los miembros del Congreso regresen a Washington en septiembre, tendrán la oportunidad de implementar mejoras significativas en el sistema de inmigración de EE. UU. Con suerte, esa oportunidad no se desperdiciará.

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