Los manifestantes crearon Abolition Living Room exigiendo cancelar el alquiler frente a 633 3rd Avenue, donde se encuentra la oficina del gobernador de la ciudad de Nueva York. – Nueva York, NY – 29 de septiembre de 2020 (Shutterstock)
Por Will Parker, Wall Street Journal
Los inquilinos de apartamentos están formando sindicatos en un esfuerzo por ganar influencia en las negociaciones con los propietarios, una respuesta a los alquileres récord y la reciente expiración de las prohibiciones de desalojo promulgadas durante la pandemia de Covid-19.
Los sindicatos de inquilinos, también conocidos como asociaciones, existen desde hace más de un siglo. Han sido especialmente activos en ciudades caras con grandes poblaciones de inquilinos como San Francisco y Nueva York. Ahora se están extendiendo en lugares como Akron, Ohio; Milwaukee y los suburbios de Maryland.
Se han formado cientos de nuevos sindicatos de inquilinos durante la pandemia, estimó Katie Goldstein, directora de campañas de vivienda del Centro para la Democracia Popular. La organización progresista con 50 grupos afiliados en todo el país es una de las pocas redes de activistas que asesoran a los sindicatos de inquilinos.
Las organizaciones comerciales de propietarios confirman que ha habido un fuerte aumento de nuevos sindicatos, aunque señalaron que muchos de los grupos tienen solo unos pocos miembros.
Los sindicatos de inquilinos a menudo comienzan con cartas al propietario, pidiéndole cosas como mejoras en el edificio o una reunión para discutir los desalojos. Pueden escalar realizando protestas públicas, contactando a funcionarios del gobierno o realizando una huelga de alquileres, como lo hizo un sindicato de inquilinos organizado en Queens, Nueva York.
En el mundo corporativo, los sindicatos están ganando nuevos adeptos, incluso en dos tiendas de Starbucks Corp. en el área de Buffalo, Nueva York, donde los empleados de la cadena de café se han sindicalizado por primera vez. En un centro de distribución de Amazon.com Inc. en Bessemer, Alabama, los trabajadores votarán el próximo mes por segunda vez sobre la sindicalización.
Una diferencia clave con los sindicatos es que las asociaciones de inquilinos en el mercado de la vivienda privada casi no tienen el reconocimiento legal que tienen los trabajadores organizados, lo que significa que los grupos de inquilinos tienen mucho menos poder de negociación.
Algunos legisladores en San Francisco, respondiendo en parte a las quejas de los inquilinos, dijeron que planean considerar este año una propuesta para obligar a los propietarios de la ciudad a reunirse con los sindicatos de inquilinos. La propuesta impondría reducciones temporales de alquiler a los propietarios que no lo hagan.
Algunos propietarios de edificios se muestran escépticos con respecto a estas organizaciones de inquilinos y las leyes que les darían poder, preocupados de que reconocer un sindicato les daría a los inquilinos la falsa impresión de que pueden reescribir las reglas de alquiler.
“Somos cautelosos de que la legislación genere algunos conceptos erróneos de que las cosas están sobre la mesa y se pueden negociar y que no lo están”, dijo Charley Goss, gerente de asuntos gubernamentales y comunitarios de la Asociación de Apartamentos de San Francisco, un grupo comercial de propietarios.
Una serie de llamados de los sindicatos de inquilinos para perdonar todos los alquileres impagos, por ejemplo, "no era algo productivo", dijo Goss.
Alicia Roberts pasó años viviendo en Paradise Apartments en St. Petersburg, Fla. Cuando Paradise vendió a un nuevo propietario en abril, esperaba una nueva estufa. En cambio, no pagó el alquiler y recibió un aviso de desalojo.
No mucho después de que le dijeron que se fuera, se unió al Sindicato de Inquilinos de San Petersburgo. La organización, que trabaja con inquilinos de toda la ciudad, presionó al nuevo propietario, entonces concejal de la ciudad local, para que permitiera que Roberts se quedara. El grupo también presentó su caso a los medios locales en una conferencia de prensa frente a Paradise. Como resultado de estos esfuerzos, la Sra. Roberts dijo que obtuvo una estufa nueva, se desestimó su desalojo y firmó un contrato de arrendamiento por un año.
Si no fuera por el sindicato, dijo Roberts, “probablemente me habría ido”.
El propietario se negó a comentar.
La mayoría de los sindicatos se forman en propiedades individuales, aunque los organizadores se enfocan cada vez más en unir a los inquilinos que viven en diferentes edificios y comparten el mismo propietario, un enfoque que dicen emula a los sindicatos industriales.
En Akron, hace aproximadamente un año, cuando una nueva compañía compró Wilbeth Arlington Homes para personas de bajos ingresos de la ciudad, los residentes dijeron que enfrentaron infestaciones de roedores, daños por agua y moho. Con el nuevo propietario, surgieron nuevos problemas, como la falta de iluminación en el estacionamiento que hizo que algunos se sintieran inseguros por la noche, dijo LaTanya Tyes, una inquilina de Wilbeth Arlington que dirige el sindicato de nuevos inquilinos del complejo de apartamentos.
La Sra. Tyes dijo que ha reclutado a alrededor del 30% de sus vecinos. Después de que la prensa local informara sobre algunas de las quejas del sindicato de inquilinos, el propietario del edificio visitó la propiedad y presentó un plan de mejora al ayuntamiento local.
Nick Boehm, director del arrendador, Redwood Housing, dijo que encontró útil el aporte del sindicato.
“El sindicato de inquilinos ha ayudado a arrojar luz sobre la falta de líneas abiertas de comunicación entre la administración de la propiedad y los inquilinos, que creemos que ahora se ha abordado y se están logrando avances”, dijo.
Para negociar con sus propietarios, los inquilinos forman sindicatos de inquilinos añadido por El diario del inmigrante on
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