Según los informes, la administración de Biden planea detener a un gran número de familias inmigrantes nuevamente esta primavera. Esto es parte del plan de la administración para reemplazar el Título 42 con una nueva política que dificultará que la mayoría de los migrantes que cruzan la frontera califiquen para el asilo en los Estados Unidos.

Según informes noticiosos, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. está considerando enviar a las familias que cruzaron la frontera al notorio centro de detención de Dilley, inaugurado durante la represión de las familias inmigrantes en 2014 bajo el mandato del presidente Barack Obama, revirtiendo una decisión de 2021 de dejar de detener familias allí.

Si reinicia la detención masiva de familias, la administración de Biden no solo revertirá su propio movimiento de 2021. Dará marcha atrás en una postura sobre la que el candidato Joe Biden parecía bastante inequívoco: “Los niños deben ser liberados de la detención de ICE con sus padres de inmediato”, tuiteó en junio de 2020, en respuesta a un fallo judicial que requiere que la administración Trump libere a las familias de Dilley y otras instalaciones. “Esto es bastante simple, y no puedo creer que tenga que decirlo”.

Es importante entender que la elección de reiniciar la detención familiar no es una decisión aislada. Es parte de un plan más amplio que la administración de Biden está desarrollando actualmente para los solicitantes de asilo y otras personas que cruzan la frontera después de que levante la orden actual del Título 42. La política de “salud pública” permite a los agentes fronterizos expulsar a muchos migrantes a México o a sus países de origen sin darles la oportunidad de buscar asilo. Tal como está, la administración de Biden deberá abandonar el Título 42 una vez que levante el estado de emergencia nacional debido a COVID-19, lo que planea hacer el 11 de mayo.

El Título 42 ignoraba el derecho de asilo bajo la ley de inmigración de los Estados Unidos. Terminarlo debería haber sido la oportunidad para restablecer y salvaguardar ese derecho. En cambio, parece que la administración planea traer de vuelta las políticas de represiones fronterizas anteriores. Al igual que la administración Trump, este tipo de aplicación basada en la disuasión espera asustar a los posibles solicitantes de asilo para que no intenten llegar a los Estados Unidos y castigar a quienes llegaron a los Estados Unidos con tanta dureza que desearán no haberlo hecho.

El Departamento de Seguridad Nacional ha propuesto una prohibición de tránsito de asilo, lo que haría casi imposible que alguien califique para el asilo en los EE. UU. si no puede programar una cita a través de la aplicación CBP One, notoriamente poco confiable y crónicamente sobrecargada. Esa regulación no se aplicaría a los niños que cruzan a los EE. UU. por su cuenta, pero se aplicaría a las familias que cruzan juntas.

Fundamentalmente, la nueva restricción de asilo se aplicaría a los solicitantes de asilo durante una entrevista de selección inicial conocida como "entrevista de miedo creíble". Parece que la administración de Biden está considerando volver a la detención familiar masiva como parte de su plan para implementar esta nueva restricción. El gobierno mantendría a las familias detenidas hasta que pudiera entrevistarlas, establecer que no calificaban para el asilo bajo la nueva regla y deportarlas.

En el pasado, los intentos de detener a la mayoría de las familias inmigrantes hasta la deportación se han topado con serios obstáculos legales. El acuerdo gubernamental de larga data conocido como el acuerdo Flores establece que los niños deben ser retenidos en el entorno menos restrictivo disponible. En la práctica, eso generalmente significa que si el gobierno no puede deportar a una familia después de haberla detenido por algunas semanas, tiene que considerar su liberación.

Sin embargo, la nueva prohibición de tránsito podría acelerar drásticamente la línea de tiempo en la que las familias pueden ser deportadas, al dificultarles mucho más pasar una evaluación inicial de asilo. El proceso real establecido en la propuesta es intrincado, pero si la administración quiere implementarlo rápidamente, y si decide mantener a las familias en centros de detención que tienen un largo y vergonzoso historial de negar a los inmigrantes el acceso a un abogado, el doble golpe de detención familiar y la prohibición de tránsito podría crear una cadena de montaje de deportación para las familias. Si eso sucede, los padres solicitantes de asilo y los niños que llegaron a los EE. UU. en busca de protección serían expulsados ​​sin una sola bocanada de aire libre.

La regulación de prohibición de tránsito aún no está finalizada: el público tiene hasta el 27 de marzo para comentar sobre la propuesta, y la administración está legalmente obligada a considerar y responder a todos los comentarios. Pero las noticias sobre los posibles planes para reiniciar la detención familiar dejan en claro que la administración se está apresurando a planificar la implementación de la regulación, tanto contra las familias como contra los solicitantes de asilo solteros, cuando se levante la emergencia de COVID.

Como suele ser el caso, aquí hay un desafío legítimo, pero con una variedad de soluciones que no serían innecesariamente crueles. Lleva tiempo procesar a los solicitantes de asilo: realizar controles médicos y penales, asegurarse de que sus solicitudes de asilo resistan el escrutinio inicial y presentar un caso ante un juez de inmigración. La alternativa, simplemente dejar a las familias en paradas de autobús en El Paso sin orientación y sin fechas de corte, no sirve ni al gobierno ni a los solicitantes de asilo.

Pero la administración tiene otras opciones disponibles para abordar este problema que no involucran retener niños indefinidamente contra su voluntad. Actualmente está utilizando una variedad de opciones para garantizar que los solicitantes de asilo lleguen a sus citas en la corte sin tenerlos en condiciones similares a las de una cárcel. Ha sentado las bases para el uso de centros de procesamiento en la frontera entre Estados Unidos y México, que podrían establecerse de una manera que los hiciera más apropiados para los niños que una cárcel de inmigrantes.

Los centros de detención familiar no solo son lugares increíblemente pobres para los niños, sino que también son lugares notoriamente derrochadores en comparación con las alternativas. En lugar de gastar dinero en la detención de familias, se podría desarrollar más capacidad en los puertos de entrada para procesar a las familias que buscan asilo sin obligarlas a cruzar y entregarse a la Patrulla Fronteriza.

En cambio, puede ser volver a las mismas políticas, en los mismos lugares, que el candidato Joe Biden rechazó tan inequívocamente.

Esto es bastante simple, y no podemos creer que tengamos que decirlo. No reinicie la detención masiva de familias.