Por Jessica Calarco e Ilana Horn, La conversación

Cada vez que “Gina”, una alumna de quinto grado en una escuela pública suburbana de la costa este, hacía su tarea de matemáticas, nunca tenía que preocuparse por si su madre la ayudaría.

“La ayudo mucho con la tarea”, nos explicó la madre de Gina, una gerente de nivel medio casada de una compañía de atención médica, durante una entrevista para un estudio que hicimos sobre cómo los maestros ven a los estudiantes que completan su tarea versus aquellos que no la hacen. no.

“Quizás trato de volver a explicar las cosas, cosas que quizás ella no entienda”, continuó la mamá de Gina. “Como, si ella está luchando, trato de enseñarle una manera diferente. Entiendo que Gina es una niña muy visual pero también necesita escuchar cosas. Sé que cuando lo leo, lo escribo y se lo digo, ella lo comprende mejor”.

Uno de nosotros es un sociólogo que analiza cómo las escuelas favorecen a las familias de clase media. El otro es un profesor de educación matemática que examina cómo los profesores de matemáticas perciben a sus alumnos en función de su trabajo.

Teníamos curiosidad acerca de cómo los maestros recompensan a los estudiantes que completan su tarea y penalizan y critican a los que no lo hacen, y si existe algún vínculo entre esas cosas y los ingresos familiares.

Al analizar las boletas de calificaciones de los estudiantes y entrevistar a maestros, estudiantes y padres, descubrimos que los maestros dieron buenas calificaciones por el esfuerzo en la tarea y otras recompensas a los estudiantes de familias de clase media como Gina, cuyos padres tienen educación universitaria y toman un papel activo en ayudando a sus hijos a completar sus tareas.

Pero cuando se trata de estudiantes como “Jesse”, que asiste a la misma escuela que Gina y es hija de una madre pobre y soltera de dos hijos, descubrimos que los maestros tenían una perspectiva más sombría.

Los nombres “Jesse” y “Gina” son seudónimos para proteger la identidad de los niños. Jesse no puede contar con su mamá para que lo ayude con su tarea porque ella misma tuvo problemas en la escuela.

“Tuve muchas dificultades en la escuela”, nos dijo la mamá de Jesse para el mismo estudio. “Tenía problemas de comportamiento, déficit de atención. Y así, después del séptimo grado, me enviaron a una escuela secundaria alternativa, que pensé que era lo peor del mundo. Literalmente hicimos, como, trabajo de primer y segundo grado. Así que mi educación fue horrible”.

La madre de Jesse admitió que todavía no puede descifrar la división hasta el día de hoy.

“[Mi hijo] me hace una pregunta y yo la miro y es como álgebra, en quinto grado. Y yo dije: '¿Qué es esto?'”, dijo la mamá de Jesse. “Así que es muy difícil. A veces simplemente te sientes estúpido. Porque está en quinto grado. Y pienso, debería poder ayudar a mi hijo con su tarea en quinto grado”.

A diferencia de los padres de Gina, que están casados ​​y son dueños de su propia casa en un vecindario de clase media, la madre de Jesse no está casada y alquila un lugar en una comunidad de casas móviles. Tuvo a Jesse cuando era adolescente y estaba criando a Jesse y a su hermano mayormente sola, aunque con la ayuda de sus padres. Su hijo es elegible para el almuerzo gratis.

Una cuestión de equidad
Para ser justos, creemos que los maestros deben tener en cuenta este tipo de disparidades económicas y sociales en la forma en que enseñan y califican a los estudiantes. Pero lo que encontramos en las escuelas que observamos es que por lo general no lo hacen, y en cambio parecían aceptar la desigualdad como destino. Considere, por ejemplo, lo que un maestro de cuarto grado, uno de los 22 maestros que entrevistamos y observamos durante el estudio, nos dijo sobre los estudiantes y la tarea.

“Siento que hay un bolsillo aquí, un bolsillo de bajos ingresos”, dijo un maestro. “Y eso se traduce en menos apoyo en el hogar, no se hacen las tareas, no se devuelven ni se firman las cosas. Debe ser casi 50-50 entre el hogar y la escuela. Si no tienen el apoyo en casa, solo puedo llevarlos hasta cierto punto. Si no van a ir a casa y hacer su tarea, no hay mucho que pueda hacer”.

Si bien los educadores reconocen los diferentes niveles de recursos que los estudiantes tienen en casa, continúan asignando tareas que son demasiado difíciles para que los estudiantes las completen de forma independiente y recompensan a los estudiantes que las completan de todos modos.

Considere, por ejemplo, cómo un maestro de séptimo grado describió su enfoque de la tarea: “Publico las respuestas a la tarea para cada curso en línea. Los niños hacen la tarea y se supone que deben revisarla y determinar si necesitan ayuda adicional. Los niños que hacen eso, hay una correlación asombrosa entre eso y las calificaciones positivas. Los niños que no hacen eso están bombardeando.

“Necesito inculcarles a los padres que necesitan revisar la tarea con su estudiante, hacer que la revisen para ver si está bien o mal y luego hacerme preguntas. No quiero usar el tiempo de clase para repasar la tarea”.

El problema es que los beneficios de la tarea no se distribuyen uniformemente. Más bien, la investigación muestra que los estudiantes de familias de altos ingresos logran mayores logros a través de la tarea que los estudiantes de familias de bajos ingresos.

Esta relación se ha encontrado tanto en escuelas estadounidenses como holandesas y sugiere que la tarea puede contribuir a las disparidades en el desempeño de los estudiantes en la escuela.

luchas más duras
Además de los beneficios académicos desiguales, la investigación también revela que dar sentido a la tarea de matemáticas asignada en las escuelas de EE. UU. suele ser más difícil para los padres que tienen un nivel educativo limitado, los padres que se sienten ansiosos por el contenido matemático. También es difícil para los padres que aprendieron matemáticas utilizando enfoques diferentes a los que se enseñan actualmente en los EE. UU.

Mientras tanto, los estudiantes de familias más privilegiadas tienen una probabilidad desproporcionadamente mayor de tener un padre o tutor disponible después de la escuela para ayudarlos con la tarea, así como padres que los animen a buscar ayuda de sus maestros si tienen preguntas. Y también es más probable que tengan padres que se sientan con derecho a intervenir en la escuela en su nombre.

Falsas ideas sobre el mérito
En las escuelas que observamos, los maestros interpretaban las desigualdades en las tareas a través de lo que los científicos sociales llaman el mito de la meritocracia. El mito sugiere que todos los estudiantes en los EE. UU. tienen las mismas oportunidades de tener éxito en la escuela y que cualquier diferencia en los resultados de los estudiantes es el resultado de diferentes niveles de esfuerzo. Los maestros en nuestro estudio dijeron cosas que están en línea con esta creencia.

Por ejemplo, una maestra de tercer grado nos dijo: “Estamos lidiando con algunos niños que realmente tienen dificultades. Hay padres que ni siquiera he conocido. Ellos no vienen a las conferencias. No ha habido comunicación alguna. … Escribiré notas a casa o correos electrónicos; nunca responden. Hay niños que nunca hacen la tarea y claramente los padres están de acuerdo con eso.

“Cuando no tienes ese apoyo de casa, ¿qué puedes hacer? No pueden estudiar solos. Entonces, si no tienen padres que los ayuden con eso, entonces es difícil para ellos y se nota”.

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