Por Claire Felter, Danielle Renwick y Amelia Cheatham, CFR

Introducción

La inmigración ha sido una piedra de toque en el debate político de los Estados Unidos durante décadas, ya que los legisladores han sopesado las preocupaciones económicas, humanitarias y de seguridad. El Congreso no ha podido llegar a un acuerdo sobre una reforma migratoria integral durante años, trasladando efectivamente algunas decisiones políticas importantes a las ramas ejecutiva y judicial del gobierno y alimentando el debate en los pasillos de los gobiernos estatales y municipales.

El expresidente Donald Trump volvió a colocar los problemas en el centro del debate público con sus esfuerzos sin precedentes para frenar la inmigración y remodelar la política de asilo. El presidente Joe Biden se comprometió a revertir las acciones de Trump y reformar el sistema, pero la actual pandemia de COVID-19 y la gran afluencia de inmigrantes han complicado sus planes.

¿Cuál es la población inmigrante en los Estados Unidos?

Los inmigrantes comprendían casi el 14 por ciento de la población de EE. UU., o casi 45 millones de personas de un total de aproximadamente 328 millones en 2019, según la Oficina del Censo. Juntos, los inmigrantes y sus hijos nacidos en los EE. UU. constituyen alrededor del 26 por ciento de los habitantes de los EE. UU.

La proporción de la población nacida en el extranjero ha aumentado constantemente desde 1970, cuando había menos de diez millones de inmigrantes en los Estados Unidos. Pero hay proporcionalmente menos inmigrantes hoy que en 1890, cuando los residentes nacidos en el extranjero constituían casi el 15 por ciento de la población.

A partir de 2018, México fue el país de origen más común para los inmigrantes estadounidenses, constituyendo el 25 por ciento de la población inmigrante. Sin embargo, Asia fue la principal región de origen, con el 28 por ciento de los inmigrantes nacidos allí.

Inmigración indocumentada. La población indocumentada se estima en unos once millones de personas y se ha nivelado [PDF] desde su apogeo antes de la crisis económica de 2008, que llevó a algunos a regresar a sus países de origen y desanimó a otros a venir a los Estados Unidos. En julio de 2021, Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) informó más de 212,000 encuentros con personas intentando cruzar la frontera sur, la cifra mensual más alta en dos décadas.

Aproximadamente dos tercios de los inmigrantes indocumentados han vivido en los Estados Unidos durante más de una década, y muchos son padres de niños nacidos en los Estados Unidos. Hasta 2013, casi todos los que intentaban cruzar la frontera entre Estados Unidos y México eran ciudadanos mexicanos y la mayoría eran personas que buscaban trabajo; desde entonces, los centroamericanos han representado una parte cada vez mayor, alcanzando 81 por ciento [PDF] en 2019. Por lo general, no vienen por trabajo sino para solicitar asilo, y muchos de ellos son niños no acompañados. Algunos de estos inmigrantes tienen derechos legales diferentes a los de los ciudadanos mexicanos en los Estados Unidos: bajo una ley contra la trata de personas de 2008, los menores no acompañados de países no contiguos tienen derecho a una audiencia antes de ser deportados a sus países de origen. El aumento de la migración centroamericana ha puesto a prueba el sistema de inmigración de EE. UU., con más de 1.2 millones de casos pendientes en los tribunales de inmigración.

Aunque muchas de las políticas que apuntan a reducir la inmigración ilegal se enfocan en la aplicación de la ley en la frontera, las personas que llegan a los Estados Unidos legalmente y se quedan más tiempo de sus visas comprenden una parte significativa de la población indocumentada. UN Informe del Centro de Estudios Migratorios descubrió que, entre 2010 y 2018, las personas que se quedaron más tiempo que sus visas superaron con creces a las que llegaron cruzando la frontera ilegalmente.

Inmigración legal. Los Estados Unidos concedido a cerca de un millón de personas residencia permanente legal en el año fiscal 2019, que está aproximadamente a la par con la mayoría de los años desde principios de la década de 1990. Más de dos tercios de ellos fueron admitidos sobre la base de la reunificación familiar. Otras categorías incluyeron: preferencias basadas en el empleo (14 por ciento), refugiados (8 por ciento), diversidad (4 por ciento) y asilados (3 por ciento). A fines de 2020, casi cuatro millones de solicitantes estaban en la lista del Departamento de Estado. Lista de espera [PDF] para visas de inmigrantes relacionadas con la familia y el empleador.

Cientos de miles de ciudadanos extranjeros trabajan legalmente en los Estados Unidos con varios tipos de visas de no inmigrante. En el año fiscal 2020, los Estados Unidos concedió cerca de 125,000 visas [PDF] para trabajadores altamente calificados, conocidas como visas H1B, y más de 275,000 visas para trabajadores temporales en agricultura y otras industrias. Las visas H1B tienen un tope de 85,000 por año, con excepciones para ciertos campos.

Inmigrantes formados 17 por ciento de la fuerza laboral civil de EE. UU. [PDF] en 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales. En comparación con los nacidos en los Estados Unidos, una mayor proporción de inmigrantes trabajaba en campos de servicios (20.6 por ciento de todas las personas nacidas en el extranjero); producción, transporte y movimiento de materiales (15.2 por ciento); y recursos naturales, construcción y mantenimiento (13.6 por ciento). Un estudio del Pew Research Center de 2017 proyectó que, sin inmigrantes, la fuerza laboral de EE. UU. disminuiría en casi diez millones de personas para 2035.

¿Cómo se sienten los estadounidenses acerca de la inmigración?

Una encuesta de 2020 Gallup encontró que el 77 por ciento de los estadounidenses encuestados consideró que la inmigración es algo bueno para Estados Unidos, el nivel más alto en dos décadas. Al mismo tiempo, sin embargo, la mayoría sintió que la inmigración ilegal era una amenaza significativa y que la inmigración debería mantenerse al mismo nivel o disminuir.

Según una encuesta separada realizada por Vox y Data for Progress el año siguiente, el 69 por ciento de los votantes encuestados, incluida la mayoría de los republicanos, apoyaron un camino hacia la ciudadanía para inmigrantes indocumentados si cumplen con ciertos requisitos. Una mayor proporción (72 por ciento) apoyó la ciudadanía para los inmigrantes traídos a los Estados Unidos cuando eran menores de edad, a quienes a menudo se les llama Dreamers.

¿Cómo ha tratado el Congreso de abordar el problema?

El último impulso para una reforma migratoria importante se produjo en 2013, luego de una década en la que el Congreso debatió numerosas reformas migratorias, algunas consideradas integrales, otras fragmentarias. (La reforma migratoria integral se refiere a la legislación ómnibus que intenta abordar los siguientes temas: la demanda de mano de obra altamente calificada y poco calificada, el estatus legal de los millones de inmigrantes indocumentados que viven en el país, la seguridad fronteriza y la aplicación interna). la legislación integral para pasar por el Congreso fue bajo el presidente Ronald Reagan en 1986; otorgó amnistía legal a unos tres millones de residentes indocumentados. En 2007, el presidente George W. Bush trabajó con los demócratas del Congreso para llegar a un compromiso sobre un nuevo proyecto de ley integral, pero finalmente no logró obtener suficiente apoyo.

El presidente Barack Obama presionó mucho por un proyecto de ley integral que combinaría un camino hacia la legalización de los residentes indocumentados con disposiciones más estrictas de seguridad fronteriza. El Senado liderado por los demócratas aprobó esta legislación en 2013, pero el proyecto de ley se estancó en la Cámara de Representantes controlada por los republicanos. Tanto Trump como Biden propusieron reformas integrales, pero el Congreso no ha considerado ninguna de las dos.

¿Cuál fue el enfoque de la administración Obama?

Con la legislación frustrada, Obama tomó varias medidas ejecutivas para proporcionar protecciones legales temporales para los inmigrantes indocumentados. En 2012, su administración inició un programa conocido como Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que ofrecía aplazamientos de deportación renovables de dos años y permisos de trabajo a inmigrantes indocumentados que habían llegado a los Estados Unidos cuando eran niños y no tenían antecedentes penales.

Obama caracterizó la medida como un “medida provisional” e instó al Congreso a aprobar la DREAM Act, legislación introducida por primera vez en 2001 que habría beneficiado a muchas de las mismas personas. Desde entonces, más de ochocientas mil personas han participado en el programa y 1.7 millones más son elegibles. Obama intentó extender beneficios similares a los padres indocumentados de ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes en un programa conocido como Acción Diferida para Padres de Estadounidenses (DAPA), pero la Corte Suprema efectivamente eliminó el programa en 2016.

En 2014, Obama también lidió con una oleada de más de sesenta mil menores no acompañados en la frontera sur, en su mayoría de América Central. Su administración dirigió $ 750 millones en ayuda a la región para mejorar las condiciones allí. Mientras tanto, la administración enfrentó críticas por sus políticas de cumplimiento, incluida la detención de niños en malas condiciones y la supervisión de la deportación de más personas, más de tres millones, que las administraciones de Bill Clinton o George W. Bush.

¿Cuál fue el enfoque de la administración Trump?

La inmigración fue un tema característico para Trump y una fuente perpetua de controversia durante su mandato. Al culpar a las administraciones anteriores por no asegurar la frontera sur, abogó por reducir drásticamente la inmigración legal e ilegal. Dio numerosos pasos, muchos a través de la acción ejecutiva, para remodelar la política de asilo, deportación y fronteras.

Seguridad y control fronterizo. Trump prometió expandir el muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, lo que, según afirmó, evitaría que las drogas y las pandillas ingresen al país. No logró obtener fondos del Congreso, lo que llevó a un cierre del gobierno federal en 2019 y a Trump a declarar una emergencia nacional, lo que le permitió desviar fondos al muro.

Trump también intensificó los esfuerzos de disuasión de las administraciones anteriores. Implementó una política de tolerancia cero, bajo la cual las autoridades arrestaron y procesaron a todos los que fueron sorprendidos cruzando la frontera sur sin autorización. Esto provocó miles de separaciones familiares, ya que por ley los hijos deben ser separados de los padres frente a procesos penales. (Los presidentes Bush y Obama también enfrentaron críticas por la detención de niños, pero no hicieron de las separaciones una cuestión de política).

Otras medidas de cumplimiento incluyeron ordenar un aumento en el personal fronterizo; enviar miles de tropas en servicio activo a la frontera; amenazar a México con aranceles si no aumentaba su propia vigilancia fronteriza; e intentar recortar los fondos federales a las llamadas ciudades santuario, o jurisdicciones que se niegan a hacer cumplir las directivas federales de inmigración.

DACA. Trump buscó terminar con DACA, calificándolo de inconstitucional. La medida generó múltiples desafíos legales y, en junio de 2020, la Corte Suprema bloqueó el plan de Trump. Un fallo de un tribunal federal de diciembre de 2020 obligó a la administración Trump a reanudar la aceptación de nuevos solicitantes.

Prohibiciones de viaje y límite de refugiados. Trump buscó reducir drásticamente la cantidad de refugiados y otros inmigrantes a los que se les permitió la entrada legal. En 2017, instituyó una prohibición de inmigración o viajes desde varios países de mayoría musulmana. La orden original fue rechazada por los tribunales, pero la Corte Suprema confirmó una versión más limitada. Trump también redujo el límite en el número de refugiados que Estados Unidos acepta cada año a menos de dieciocho mil, frente a los aproximadamente ochenta mil antes de asumir el cargo. Además, puso fin al estatus de protección temporal (TPS), un programa que permite a los inmigrantes de ciertas naciones afectadas por la crisis vivir en los Estados Unidos por un período limitado, para varios países.

Política de asilo. Trump implementó nuevas restricciones para los solicitantes de asilo. En 2018, la administración comenzó a "medir" las solicitudes de asilo, o solo aceptando un número limitado [PDF] todos los días. Al año siguiente, lanzó los Protocolos de Protección al Migrante (MPP), también conocidos como Permanecer en México, que requerían que los solicitantes de asilo permanecieran en México mientras sus casos estaban pendientes. Al mismo tiempo, buscó acuerdos de “tercer país seguro” con Guatemala, México, Panamá y otros, lo que habría permitido a las autoridades estadounidenses enviar de regreso a los solicitantes de asilo que viajaron por esos países. Solo se implementó el acuerdo con Guatemala antes de que ese país lo suspendiera en 2020.

Esfuerzo de reforma integral. Al igual que sus predecesores inmediatos, Trump propuso una amplia reforma migratoria. El suyo habría creado un sistema basado en el mérito para reemplazar al actual, que prioriza la reunificación familiar. También incluyó la expansión del muro fronterizo y un sistema de verificación de empleo conocido como E-Verify, pero no abordó el estado de los residentes indocumentados actuales.

¿Cómo ha alterado la pandemia la política de inmigración?

La administración Trump restringió aún más la inmigración en medio de la pandemia de COVID-19 al: restringir los viajes a los Estados Unidos, detener efectivamente los procedimientos de asilo, rechazar a la mayoría de los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México y suspender el procesamiento de muchas visas y tarjetas de residencia para trabajadores extranjeros.

La administración enmarcó estos cambios como necesarios para limitar la propagación del virus y proteger los empleos estadounidenses, pero los críticos acusaron a Trump de usar la crisis de salud pública para promover su agenda contra la inmigración. Algunos argumentaron que la detención y deportación de migrantes durante la pandemia impulsó la propagación del virus.

A pesar de su objetivo declarado de revertir las políticas fronterizas de Trump, Biden ha mantenido la mayoría de las restricciones relacionadas con la pandemia, incluidos los límites a la entrada no esencial al país. En particular, ha mantenido vigente una orden de salud pública relacionada con la pandemia que permite la expulsión inmediata de los migrantes detenidos, aunque ha eximido a los niños no acompañados y a algunos adultos.

¿Cuál es el enfoque de la administración Biden?

Biden hizo campaña para revocar casi todas las políticas de inmigración de Trump. En sus primeros meses, su administración ha tomado decenas de acciones, pero sus intentos de reformar el sistema han chocado con un dramático aumento de la migración hacia la frontera sur.

Los pasos de Biden para deshacer las políticas de la era Trump han incluido reducir la aplicación de leyes de inmigración dentro de Estados Unidos, poner fin a las prohibiciones de viaje, levantar la suspensión del procesamiento de tarjetas verdes y detener la construcción del muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Su administración también amplió las protecciones de TPS, canceló acuerdos de terceros países seguros y elevó el límite de refugiados a 62,500 después de mantener inicialmente el límite impuesto por Trump. Además, ha lanzado esfuerzos para acelerar la reunificación de familias migrantes, incluso mediante el restablecimiento del programa de Menores Centroamericanos (CAM), que reúne a niños en el Triángulo Norte con padres en los Estados Unidos.

Sin embargo, Biden se ha enfrentado a obstáculos. Su interrupción de Permanecer en México fue impugnada por varios estados y luego bloqueada por la Corte Suprema. Un juez federal detuvo DACA, poniendo en duda el futuro de ese programa. Mientras tanto, una afluencia histórica de migrantes en la frontera sur amenaza con desestabilizar aún más los esfuerzos de Biden: después de una caída relacionada con la pandemia, las detenciones en la frontera se dispararon a casi doscientos mil en julio de 2021, el nivel más alto en más de veinte años. Decenas de miles de migrantes, muchos de ellos niños, están detenidos en instalaciones de emergencia. La administración ha tratado de abordar las causas subyacentes de la crisis, prometiendo $ 4 mil millones en nueva ayuda a los países centroamericanos, pero al mismo tiempo ha emitido severas advertencias a los posibles migrantes para que no hagan el viaje.

Biden envió al Congreso su propia proyecto de ley integral de inmigración, que crearía un camino hacia la ciudadanía para los inmigrantes indocumentados, ampliaría la disponibilidad de visas y tarjetas de residencia, ampliaría la elegibilidad para el asilo y aumentaría el gasto en seguridad fronteriza. Sin embargo, los expertos dicen que será difícil que la propuesta gane suficiente apoyo republicano.

¿Cómo están manejando estas cuestiones las autoridades estatales y locales?

Los estados varían ampliamente en la forma en que tratan a los inmigrantes no autorizados. Algunos estados, como California, permiten que los inmigrantes indocumentados soliciten licencias de conducir, reciban matrícula estatal en las universidades y obtengan otros beneficios. En el otro extremo del espectro, estados como Arizona han aprobado leyes que permiten a la policía interrogar sobre su estatus migratorio a las personas que sospechan que no están autorizadas.

El gobierno federal es generalmente responsable de hacer cumplir las leyes de inmigración, pero delega algunos deberes relacionados con la inmigración a las fuerzas del orden público estatales y locales. Sin embargo, el grado en que los funcionarios locales están obligados a cooperar con las autoridades federales es un tema de intenso debate. A partir de 2019, casi una cuarta parte de los condados de EE. UU. limitan su cooperación con ICE, según el Centro de Recursos Legales para Inmigrantes.

El presidente Trump denunció estas jurisdicciones santuario y restableció un controvertido programa de la era de Obama conocido como Comunidades Seguras, en el que el FBI comparte con las autoridades federales de inmigración las huellas dactilares de los sospechosos recopiladas por las fuerzas del orden estatales y locales. Según el programa, las agencias estatales y locales también entregan a las personas que se presume están ilegalmente en el país. Biden terminó el programa poco después de asumir el cargo.

Una serie de fallos judiciales durante la era Trump aumentaron la presión sobre los estados. En 2018, el Departamento de Justicia inició una demanda contra California por jurisdicciones santuario, que finalmente fue desestimada por la Corte Suprema. Presentó demandas similares contra Nueva Jersey y Washington y un tribunal federal dictaminó en 2020 que la administración Trump podría retener fondos federales de las jurisdicciones santuario, incluida la ciudad de Nueva York. Bajo Biden, el Departamento de Justicia ha revertido esta postura, lo que llevó a la Corte Suprema a desestimar varios casos pendientes.

Las políticas de seguridad fronteriza de Trump provocaron diferentes reacciones locales. Después de que Trump pidió a los estados que desplegaran contingentes de la Guardia Nacional en la frontera sur, varios gobernadores se negaron. Otros gobernadores, incluido Greg Abbot de Texas, aceptaron las opiniones de Trump y prometieron continuar trabajando para expandir el muro fronterizo.

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