El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, asiste a la cumbre de la Asociación Oriental en Bruselas, Bélgica, el 15 de diciembre de 2021 (Shutterstock)

Por John Nichols, La Nación

El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky recibió una bienvenida de héroe del Congreso de los Estados Unidos esta semana, y los republicanos se unieron a los demócratas para aplaudir al asediado líder de un país que se resiste a una brutal invasión rusa. Pero muchas de las personas que aplaudieron le fallaron a Zelensky y a la causa ucraniana cuando más importaba. Fue entonces cuando el expresidente Donald Trump fue acusado y juzgado por tratar de chantajear a Zelensky con fines políticos.

El péndulo político oscila tan rápido en estos días que es fácil olvidar lo que estaba pasando hace apenas dos meses, y mucho menos hace dos años. Pero a fines de 2019 y principios de 2020, Ucrania estuvo en el centro de un debate nacional sobre la presidencia sin ley de Trump y su extorsión política a Zelensky.

El 25 de julio de 2019, Trump telefoneó a Zelensky con el propósito expreso de presionar al recién electo presidente de Ucrania para que apoyara una investigación sobre la familia del rival político que más temía, Joe Biden. Trump admitió que mencionó la ayuda militar que los funcionarios ucranianos sintieron que necesitaban desesperadamente. Sin embargo, en lugar de señalar que se entregaría, Trump le pidió a Zelensky que "investigara" la situación con el hijo de Biden, Hunter. Trump dijo: “Se habla mucho sobre el hijo de Biden, que Biden detuvo el enjuiciamiento y mucha gente quiere saber sobre eso, así que cualquier cosa que pueda hacer con el Fiscal General sería genial”.

Con la ayuda suspendida, gracias a la intervención de Trump, y con el presidente exigiendo una serie de concesiones políticamente cargadas, Zelensky recibió instrucciones explícitas a seguir si quería asegurar una reunión en la Casa Blanca con Trump que presumiblemente liberaría la ayuda.

Cuando Gordon David Sondland, el embajador de EE. UU. ante la Unión Europea en ese momento, testificó ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de EE. UU. como parte de la investigación de juicio político a Trump, dijo: “Sé que los miembros de este Comité han enmarcado con frecuencia estos complicados temas en la forma de una simple pregunta: ¿Hubo un 'quid pro quo'? Como testifiqué anteriormente, con respecto a la llamada de la Casa Blanca solicitada y la reunión de la Casa Blanca, la respuesta es sí”.

Caso cerrado.

Excepto que no fue para los republicanos en la Cámara y el Senado, algunos de los cuales, como el senador Ron Johnson (R-Wisc.), tenían conocimiento personal del chantaje del presidente a Zelensky, ya que literalmente lo habían discutido con Trump. Sondland testificó en la audiencia de noviembre: “Compartí preocupaciones sobre el posible quid pro quo con respecto a la ayuda de seguridad con el senador Ron Johnson”. Como escribí en noviembre de 2019:

Johnson ha reconocido que estaba al tanto de las quejas de que Trump estaba reteniendo la ayuda a Ucrania con fines políticos, y que discutió esas quejas con el presidente. Sin embargo, Johnson optó por mantener estas conversaciones en secreto hasta que se presentara un denunciante. El Milwaukee Journal Sentinel informó en octubre:

Cuatro expertos en ética dicen que Johnson, miembro de una rama del gobierno que existe, en parte, para controlar al presidente, debería haber... alertado a otros senadores, explorado la celebración de una audiencia de supervisión o incluso informado a los investigadores federales.

Johnson no hizo ninguna de esas cosas.

De hecho, Johnson hizo lo contrario, emergiendo como un defensor inquebrantable del presidente de su partido.

Fue un comportamiento impactante por parte del residente de Wisconsin, quien presidía el Comité de Supervisión Gubernamental y Seguridad Nacional del Senado en ese momento. Pero no estaba solo. Los republicanos que conocían los hechos, ya sea directamente o por el testimonio proporcionado por los principales diplomáticos durante las investigaciones de juicio político de la Cámara y el Senado, eligieron el servicio a Trump sobre la verdad. Y sobre la solidaridad con Zelensky y el pueblo ucraniano.

Si bien la ayuda finalmente se entregaría, el mensaje era claro: para los republicanos del Congreso, la extorsión de Zelensky por parte de Trump no era su preocupación.

El 18 de diciembre de 2019, la Cámara de Representantes de EE. UU. votó sobre si acusar a Trump por “abuso de poder al solicitar la interferencia de Ucrania en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020”. La resolución fue aprobada por una votación de 230-197. Pero todos los miembros republicanos que participaron en la votación, incluida la representante de Wyoming, Liz Cheney, y el representante de Wyoming, Adam Kinzinger, votaron en contra de pedirle cuentas a Trump.

El 5 de febrero de 2020, el Senado absolvió a Trump del cargo de abuso de poder. Se necesitaron 47 votos para condenar al presidente, pero solo 43 miembros del caucus demócrata y un republicano, el senador de Utah Mitt Romney, votaron a favor de la condena. Ron Johnson se unió al líder de la minoría del Senado Mitch McConnell (R-Ky.) y XNUMX de sus colegas republicanos para rechazar cualquier rendición de cuentas de Trump. En un momento en que podrían haber enviado una fuerte señal de que estaba mal jugar a la política con el futuro de Ucrania, se negaron a hacerlo.

De hecho, como señaló el grupo Citizens for Responsibility and Ethics en Washington, “Donald Trump retuvo ilegalmente armas de Ucrania y los republicanos en el Congreso votaron 247-1 que no era un problema”.

Sin embargo, cuando Zelensky se dirigió al Congreso el miércoles, esos mismos republicanos se aseguraban de ser fotografiados aplaudiendo al presidente ucraniano, como si no hubiera historia, como si nadie fuera a recordar.

Para su crédito, recordó el senador estadounidense Brian Schatz (D-Hawai'i).

“Si eres reportero y hay una batalla por el mundo libre liderada por Zelensky y Biden”, dijo Schatz el miércoles, “no tienes que fingir que no recuerdas que los republicanos exoneraron a Trump por extorsionar a Zelensky”.

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