Por David Leonhardt, NY Times

La reacción del público a las nuevas variantes de Covid-19 ha seguido un ciclo familiar. Las personas tienden a asumir lo peor sobre dos preguntas diferentes: si la variante conduce a una transmisión más rápida del virus Covid y si causa una enfermedad más grave entre las personas infectadas.

La primera de esas preocupaciones se hizo realidad con las variantes Alpha y Delta: Alpha era más contagioso que la versión original del virus, y Delta era incluso más contagioso que Alpha. Pero la segunda de las preocupaciones no se ha confirmado en gran medida: tanto con Alpha como con Delta, el porcentaje de casos de Covid que llevaron a la hospitalización o la muerte se mantuvo bastante estable.

Este patrón no es sorprendente, dicen los científicos. Los virus a menudo evolucionan de maneras que les ayudan a prosperar. El volverse más contagioso permite que un virus lo haga; volverse más severo tiene el potencial de hacer lo contrario, porque más huéspedes de un virus pueden morir antes de que infecten a otros.

Es demasiado pronto para saber si la variante Omicron se ajustará al patrón. Pero la evidencia más temprana sugiere que sí. Desafortunadamente, Omicron parece ser más contagioso que Delta, incluso entre las personas vacunadas. Afortunadamente, la evidencia hasta ahora no indica que Omicron esté causando una enfermedad más grave:

• Barry Schoub, un virólogo sudafricano que asesora al gobierno allí, ha dicho que los casos de Omicron han tendido a ser "leves a moderados". Schoub agregó: “Esa es una buena señal. Pero déjame enfatizar que estamos en los primeros días ".
• El Dr. Rudo Mathivha, jefe de la unidad de cuidados intensivos de un hospital en Soweto, Sudáfrica, dijo que los casos graves se han concentrado entre las personas que no estaban completamente vacunadas.
• La Dra. Sharon Alroy-Preis, un alto funcionario de salud en Israel, enfatizó ayer que cuando las personas vacunadas se infectaban, solo se enfermaban levemente, según la publicación Haaretz.
• Como escribió Carl Zimmer de The Times, "Por ahora, no hay evidencia de que Omicron cause una enfermedad más grave que las variantes anteriores".

En los primeros días posteriores al descubrimiento de una nueva variante, sé que muchas personas se concentran en los peores escenarios. Los titulares alarmantes pueden hacer que parezca que la pandemia está a punto de comenzar de nuevo, con las vacunas incapaces de detener la variante.

Nada de esto cambia lo que puede hacer ahora mismo: Ventilar espacios. Usa mascarillas. Pruebe si tiene síntomas. Aislar si es positivo. Vacúnate. Consiga estimulado.

Sin embargo, los líderes gubernamentales pueden dar un paso adicional: mejorar la distribución global de vacunas. Es más probable que surjan variantes en lugares con bajas tasas de vacunación, y menos del 10 por ciento de las personas están vacunadas en muchas partes de África. (Busque la tarifa de cualquier país.)

Este fin de semana, Andy Slavitt, ex asesor de Covid del presidente Biden, pidió "el envío masivo de cientos de millones de vacunas" al sur de África.

Para ser claros, existe una incertidumbre genuina sobre Omicron. Tal vez resulte peor de lo que sugieren los primeros signos y cause una enfermedad más grave que Delta. Pero asumir lo peor de cada nueva variante preocupante no es una respuesta racional basada en la ciencia. Y el alarmismo tiene sus propios costos, especialmente para la salud mental, señala el Dr. Raghib Ali, epidemiólogo de la Universidad de Cambridge.

"Por supuesto que deberíamos tomarlo en serio", escribió Ali en Twitter, "pero no hay un escenario plausible de que esta variante nos lleve de regreso al punto de partida (es decir, la situación previa a las vacunas)".

En ausencia de nuevas pruebas, la suposición racional es que es probable que Covid permanezca abrumadoramente suave entre los vacunados (a menos que su salud ya sea precaria). Para la mayoría de las personas vacunadas, Covid probablemente presenta menos riesgo que algunas actividades diarias.

En “Meet the Press” ayer, el Dr. Anthony Fauci enfatizó el poder continuo de la vacunación, incluso contra variantes. "Puede que no sea tan bueno en la protección contra la infección inicial", dijo Fauci, "pero tiene un impacto muy importante en la disminución de la probabilidad de que se obtenga un resultado severo".

Katelyn Jetelina, epidemióloga, hizo un punto similar en su boletín Substack este fin de semana:

No tome Omicron a la ligera, pero tampoco abandone la esperanza. Nuestro sistema inmunológico es increíble.

Nada de esto cambia lo que puede hacer ahora mismo: Ventilar espacios. Usa mascarillas. Pruebe si tiene síntomas. Aislar si es positivo. Vacúnate. Consiga estimulado.

Sin embargo, los líderes gubernamentales pueden dar un paso adicional: mejorar la distribución global de vacunas. Es más probable que surjan variantes en lugares con bajas tasas de vacunación, y menos del 10 por ciento de las personas están vacunadas en muchas partes de África. (Busque la tasa de cualquier país).

Este fin de semana, Andy Slavitt, ex asesor de Covid del presidente Biden, pidió "el envío masivo de cientos de millones de vacunas" al sur de África.

Más sobre Omicron

• Sudáfrica, uno de los primeros lugares donde se detectó Omicron, ha tenido suficientes vacunas Covid para inocular a gran parte de la población. Pero solo el 35 por ciento de los adultos están completamente vacunados, en parte debido a la desconfianza en el sistema médico derivada de la epidemia del SIDA, escribe Zeynep Tufekci, columnista del Times.
• Los investigadores están probando cómo responden las vacunas a la variante y podrían tener resultados en unas pocas semanas.
• Japón, Israel y Marruecos han cerrado sus fronteras a los viajeros extranjeros.

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