Por Raúl Pinto, Immigration Impact

Los inmigrantes y sus representantes tendrán acceso a las decisiones de la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) que no estaban disponibles públicamente. Como resultado de un acuerdo de una demanda presentada por Public Citizen Litigation Group en nombre de New York Legal Assistance Group, la BIA ha acordado publicar decisiones inéditas en una sala de lectura virtual disponible en el sitio web de la BIA. Las decisiones estarán disponibles a partir del 15 de octubre.

Este acuerdo podría brindarles a los inmigrantes y abogados información necesaria sobre cómo la BIA podría dictaminar sobre sus casos.

Las partes de la demanda acordaron un cronograma de cuándo se requerirá que la BIA publique las decisiones pasadas y futuras. Por ejemplo, la BIA deberá publicar el 50% de sus decisiones pasadas antes del 15 de julio de 2026 y todas sus decisiones pasadas antes del 15 de julio de 2027. Sin embargo, en circunstancias limitadas, la BIA aún puede eximir ciertas decisiones de la divulgación, como en una situación en la que la identidad de la persona sujeta a la decisión se revelaría incluso con expurgaciones.

Al decidir casos que han sido apelados por el gobierno o inmigrantes que se enfrentan a la expulsión, la BIA crea decisiones que se publican y se convierten en un precedente para la BIA y los tribunales de inmigración de todo el país. Sin embargo, lo más común es que la BIA emita decisiones que no están publicadas y no tienen precedentes. Esto significa que a pesar de que estas decisiones no publicadas son vinculantes para las partes, no lo son para las futuras cortes de inmigración. De 2012 a 2016, la BIA emitió 30,000 decisiones por año y solo designó unas 30 por año como precedentes.

Aunque estas decisiones no sientan precedentes, son extremadamente importantes para ayudar a los abogados de inmigración a determinar cómo un juez de inmigración o la BIA pueden dictaminar sobre ciertos asuntos. Los casos no publicados incluyen factores que la BIA considera al tomar decisiones y pueden ayudar a identificar problemas que pueden estar maduros para el litigio. Hasta ahora, la BIA no ha puesto a disposición sus decisiones no publicadas.

En febrero de 2021, el demandante en esta demanda recibió una decisión favorable de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. Determinó que las personas podían demandar al gobierno en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para obligar a las agencias a publicar de manera proactiva ciertas opiniones legales en los sitios web de las agencias. Conocido comúnmente como las disposiciones de la "sala de lectura" de la FOIA, el estatuto establece que las agencias deben poner a disposición del público ciertos documentos para su inspección. Las agencias suelen cumplir con la ley mediante la creación de salas de lectura o bibliotecas virtuales en sus sitios web para dar acceso al público al tipo de documentos descritos en la ley.

El litigio anterior en el caso fue seguido de cerca por los defensores que apoyan un acceso más amplio a los documentos del gobierno a través de las disposiciones de la sala de lectura de la FOIA. los decisión del segundo circuito in NYLAG contra BIA aclaró que cuando un demandante gana una demanda para hacer cumplir las disposiciones de la sala de lectura de la FOIA, la agencia debe publicar los documentos del gobierno que están sujetos a las disposiciones de la sala de lectura. El método más útil para lograr esto es a través de salas de lectura virtuales.

El Segundo Circuito difería de una decisión anterior de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito de DC. En CREW contra el Departamento de Justicia, el Circuito de DC sostuvo que las agencias no tienen la obligación de publicar este tipo de documentos en sus salas de lectura virtuales. El Circuito de DC dictaminó que los documentos solo debían estar disponibles para la parte que demandó a la agencia y no para el público en general.

El acuerdo de la BIA en este caso presenta una victoria importante no solo para los demandantes, sino también para los inmigrantes que ahora pueden discernir pistas sobre cómo sus casos podrían decidirse en el nivel de apelación. Además, la victoria de febrero de 2021 sobre el tipo de remedio disponible es vital en la lucha por una mayor transparencia, lo que obliga al gobierno a publicar opiniones legales clave a través de las salas de lectura virtuales de acceso público de las agencias.

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