Marcus Arbery, Sr., padre de Ahmaud Arbery, en la protesta contra la fianza de los sospechosos de la muerte a tiros de su hijo. – Brunswick, Georgia / EE. UU. – 11 de noviembre de 2020 (Shutterstock)

Por Barbara Harris Combs, La conversación

La idea de comunidad y quién pertenece y quién no fue un tema común en la audiencia de sentencia del 7 de enero de 2022 de tres hombres blancos condenados por matar a Ahmaud Arbery.

“Eligieron atacar a mi hijo porque no lo querían en su comunidad”, dijo la madre de Arbery, Wanda Cooper-Jones, durante la audiencia. “Cuando no pudieron asustarlo o intimidarlo lo suficiente, lo mataron”.

Arbery era el hombre negro desarmado de 25 años que fue asesinado a tiros el 23 de febrero de 2020, mientras corría por un vecindario de clase media predominantemente blanco en Brunswick, Georgia. La raza no se habló en gran medida durante todo el juicio, pero la idea de pertenencia se dibujó claramente en blanco y negro.

Como profesor de sociología y justicia penal en Clark y la Universidad de Atlanta, he sido testigo y he estudiado las formas sureñas superficiales que a menudo se denominan "gentilidad" sureña y "hospitalidad" sureña. Estas formas “sureñas” de conocer y ser se presentan como sutilezas, pero a menudo sirven para mantener el orden racial del pasado.

A primera vista, estos rituales comunes, como saludar a vecinos y extraños, marcan al sureño como más gentil y amable que otros, más cercano a Dios y quizás incluso más patriótico. Como práctica, las acciones vinculan a las personas no solo a la tierra, sino a una cultura.

Esa cultura parece inocua, inocente y amistosa, pero no lo es. Y la muerte de Ahmaud Arbery es un poderoso ejemplo de cómo esa gentileza puede camuflar una discriminación mortal.

Reconocimiento racial
En una nación que todavía se tambalea por el asesinato de George Floyd y otros ataques violentos contra personas de color, muchos dieron un suspiro momentáneo de alivio después de que Greg McMichael y su hijo Travis fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato de Arbery.

El vecino de McMichaels, William “Roddie” Bryan, recibió cadena perpetua con la posibilidad de libertad condicional. Había filmado el video del teléfono celular cuando Arbery cayó muerto en la calle. Un jurado condenó a los tres en noviembre del año pasado.

Antes de dictar sentencia, el juez Timothy Walmsley hizo una pausa para un minuto de silencio, que más tarde explicó que representaba una fracción de los cinco minutos que Arbery pasó huyendo de los tres hombres blancos que lo persiguieron en camionetas ese domingo por la tarde.

“Como mínimo”, dijo Walmsley, “la muerte de Ahmaud Arbery debería obligarnos a considerar ampliar nuestra definición de lo que puede ser un prójimo y cómo lo tratamos. Argumento que tal vez un vecino es más que las personas que solo poseen propiedades alrededor de su casa. …”

En cierto sentido, Walmsley les estaba pidiendo a los reunidos en la sala del tribunal y viendo la televisión que se pusieran los zapatos para correr de Arbery e imaginaran el gran impacto de descubrir que la hospitalidad sureña tenía una realidad violenta.

Los términos comúnmente utilizados entre los sureños también pueden significar lo contrario de cómo suenan.

Considere el "bendito sea su corazón" que significa cualquier cosa menos una bendición y, de hecho, se usa como una gran dosis de sarcasmo. O el respetuoso y deferente "Sí, señora", "No, señor" u otros títulos de cortesía que se suelen dar a los blancos y se niegan a los negros, independientemente de su edad. WEB Du Bois se refirió a esta última práctica como “el salario público y psicológico de la blancura”. Du Bois estaba sugiriendo que incluso entre los blancos con salarios bajos, la identidad racial de la blancura pagaba dividendos que las personas de color no podían cobrar.

Las prácticas sureñas simples, como saludar a los extraños, están impregnadas de dobles significados que funcionan para preservar una segregación de facto.

Considere: Hay un orden esperado de acción-interacción presente en el hecho de hablar o gesticular a extraños. El saludo en sí mismo es una actuación de pertenencia en el espacio. Se espera una respuesta específica. Puede ser un movimiento de cabeza, la punta del sombrero, la mano levantada o un simple hola. La rutina dice: “Conozco las reglas de enfrentamiento aquí y las acepto. Quieres que te haga sentir cómodo con mi presencia aquí, y estoy dispuesto a hacerlo”.

Arbery no se enfrentó a los hombres ni jugó el juego de la deferencia.

Carrera y espacio público
En “Cómo el racismo arraigado se volvió invisible”, explico cómo el lugar y el lugar al que pertenece la gente y con quién es parte de una estructura racial estadounidense más amplia, a menudo tácita, que posiciona a los blancos en la parte superior y a los negros en la parte inferior.

En mi cuerpo de investigación más amplio, argumento que a pesar de los avances de las minorías raciales y étnicas y otros grupos desfavorecidos, los vestigios de este sistema de creencias estadounidense Jim Crow aún operan en la sociedad. Esta ideología racial puede ser más pronunciada en algunas partes de la nación, como el sur de los EE. UU., pero mi investigación muestra que este orden racial está presente arriba, abajo y a lo largo de la línea Mason-Dixon.

Kara Cebulko, académica de sociología y estudios globales, explica cómo el privilegio racial permite a los blancos y a los que se hacen pasar por blancos “navegar por el espacio público sin ser detenidos, interrogados, arrestados, detenidos y/o deportados”.

Claramente, ese no fue el caso de Arbery, que era negro y no podía reclamar ese privilegio.

Proteger el statu quo racial
Al momento de la sentencia, el abogado defensor continuó enfatizando que los acusados ​​tenían buenas intenciones y simplemente querían apoyar a su comunidad. En esta narración de la historia, los acusados ​​fueron representados como buenos vecinos, personas trabajadoras que simplemente se cuidan unos a otros. Fue pintado como el camino del sur, y simplemente estaban comprometidos con la hospitalidad sureña.

Pero en la revista Study the South, Betsie Garner escribe que la hospitalidad sureña usa lenguaje y prácticas cuyo propósito real es “excluir a las minorías y mantener su estatus de marginación en la comunidad”.

“La política de pertenencia en las comunidades sureñas sigue estando determinada en gran parte por la práctica de la hospitalidad sureña”, dice Garner.

Si las acciones de McMichaels y Bryan ese día fueron para ayudar a su comunidad, esa comunidad no incluía a Arbery.

Antes de que su hijo, Travis, disparara los tiros que mataron a Arbery, el acusado Greg McMichael le dijo al despacho del 911 el motivo de su llamada: “Estoy aquí en Satilla Shores. Hay un hombre negro corriendo por la calle”.

Durante el contrainterrogatorio del fiscal en su juicio, el acusado Travis McMichael explicó: “Yo no diría que [yo] ordené [a Arbery que dejara de correr], le estaba pidiendo… [para] mantener la calma en la situación”. Pero poco después del asesinato, McMichael mayor le dijo a la policía: “Lo teníamos atrapado como una rata”.

Travis McMichael argumentó que se sentía amenazado por Arbery y temía por su propia vida hasta que sacó su escopeta y le disparó.

La hermana de Ahmaud Arbery no se anduvo con rodeos cuando dijo que creía que la raza, no la defensa propia, jugó un papel en el tiroteo de su hermano.

“Ahmaud tenía la piel oscura que brillaba a la luz del sol como el oro. Tenía el pelo grueso y rizado y a menudo le gustaría retorcerlo”, dijo Jasmine Arbery en la audiencia de sentencia. “Era alto, de contextura atlética. Estas son las cualidades que hicieron que estos hombres supusieran que Ahmaud era un criminal peligroso”.

Según todos los informes, Arbery no era un criminal peligroso. Pero a los ojos de tres vigilantes blancos, Arbery claramente no era su vecino.

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