Por Reema Amin, Chalkbeat, LA CIUDAD

La promesa de más de $7 mil millones en fondos federales de alivio de COVID para las escuelas de la ciudad de Nueva York inspiró a algunas familias y educadores a imaginar grandes cambios en las aulas de este año.

Y aunque se han distribuido cientos de millones de dólares directamente a las escuelas para crear tutorías adicionales, desarrollo profesional y más programación artística, algunas escuelas han tenido problemas para gastar el dinero.

Hay diversas razones por las que parte de esta financiación sigue sin utilizarse. Los programas de tutoría y enriquecimiento requieren encontrar personal que trabaje horas extra en un momento en que los educadores se sienten sobrecargados de trabajo.

Algunos padres y estudiantes han tardado en inscribirse en los programas que se llevan a cabo después de la escuela o los fines de semana. En otros casos, las escuelas que ya reciben subvenciones para la programación artística tienen dificultades para gastar aún más dinero en las artes.

El resultado podría significar que las escuelas dejen dinero sobre la mesa. Los fondos no gastados “no se transferirán al próximo año”, según un portavoz del departamento de educación de la ciudad. Los funcionarios de la ciudad revisarán cómo se pueden gastar los dólares no utilizados después de este año, pero un portavoz se negó a dar más detalles.

Esto podría poner a los directores en una posición complicada, equilibrando al personal agotado con la necesidad de ayudar a los estudiantes.

“La gente está cansada y es difícil encontrar personas en este momento que estén dispuestas a cambiar el poco tiempo precioso que tienen, con sus familias y en casa, por dinero”, dijo Mark Cannizzaro, presidente del sindicato de directores.

La experiencia de Nueva York gastando el efectivo parece reflejar las tendencias nacionales. Las escuelas de todo el país han tenido problemas para convencer al personal existente de asumir responsabilidades adicionales, incluso por un pago extra, luego de varios años estresantes.

Ayuda directa a las escuelas
Gran parte de los dólares de ayuda de COVID de la ciudad se gastarán centralmente para las operaciones de construcción de escuelas, la expansión de prekínder para niños de 3 años y otras iniciativas en todo el distrito. Pero cientos de millones han sido enviados directamente a las escuelas. En un bote, $350 millones están programados para apoyo académico, artístico y socioemocional para sus estudiantes. Cada escuela recibió entre $ 75,000 y $ 600,000, según la inscripción y su parte de estudiantes con grandes necesidades. Una quinta parte de estos dólares debe usarse para programación artística.

Los usos potenciales del dinero son amplios. Se requiere que las escuelas utilicen una parte para el desarrollo profesional y el tiempo de planificación para el personal que supervisa la instrucción de alfabetización, así como para brindar apoyo adicional a los estudiantes que aprenden inglés como un nuevo idioma.

Además de esos requisitos, las escuelas pueden usar el dinero para pagar horas extra a los maestros por supervisar los programas de enriquecimiento, comprar suministros para los programas de enriquecimiento y contratar organizaciones externas para supervisar el apoyo adicional para los estudiantes. Y algunos también se pueden usar para reforzar los programas de recuperación académica para estudiantes con discapacidades, además de los $158 millones que las escuelas recibieron este otoño para ayudar a esos niños, según los documentos presupuestarios del departamento de educación.

Las escuelas no pueden usar su parte de los $350 millones para contratar personal de tiempo completo, ya que es un financiamiento temporal, pero los directores pueden gastarlo en personal de medio tiempo en ciertas áreas, como las clases de arte. (Los funcionarios han instado a las escuelas a utilizar los aumentos de fondos fuera del alivio de COVID para contratar más personal si lo necesitan).

No está claro cuánto dinero han gastado las escuelas de la ciudad. Un portavoz del departamento dijo que es "demasiado pronto" en el año escolar para proporcionar datos de gastos.

Pero Cannizzaro, del sindicato de directores, dijo que un "alto porcentaje" de escuelas ha tenido problemas para destinar todos sus dólares de ayuda, y espera que la ciudad brinde más flexibilidad. “Muchas escuelas sienten que terminarán devolviendo el dinero”, dijo.

Agotamiento de maestros, participación de estudiantes
Un director de Manhattan no ha podido lograr que más de tres maestros se inscriban en un nuevo programa de tutoría los sábados que ofrece instrucción en inglés y matemáticas, así como actividades relacionadas con STEM. Al mismo tiempo, la participación estudiantil ha sido baja. Originalmente para estudiantes con discapacidades, el programa ahora está abierto a cualquier estudiante que necesite ayuda adicional. Por otra parte, el director usó parte de los fondos para las artes para contratar a un proveedor que pudiera enseñar a bailar claqué.

“No estamos atendiendo a tantos niños como nos hubiera gustado”, dijo la directora, quien solicitó el anonimato porque no estaba autorizada para hablar con la prensa. “Si no puedo gastarlo todo antes de la fecha límite, ¿qué puedo hacer?”

Reconociendo que sus maestros están agotados, una directora del Bronx usó parte del dinero de ayuda por el COVID para crear lo que pensó que sería un apoyo bajo para su personal: un programa para dar tutoría a los estudiantes de primaria durante una hora y media todos los días después de la escuela. . El programa atiende a estudiantes con discapacidades, estudiantes de inglés y niños que tienen dificultades con la lectura y las matemáticas. Pero lograr que los maestros participen ha sido "absolutamente una locura". Convenció a cinco maestros para que rotaran los turnos, pero uno de ellos renunció varios meses después, dijo.

La directora dijo que entiende que ha sido un año difícil, tan difícil como el primer año para muchos maestros, pero aún se siente decepcionada.

“Tendrían que quedarse una hora con sus hijos y [yo] estaba tratando de hacerlo lo más cómodo posible, y dijeron: 'Uhh, no puedo', dijo.

Un director de Brooklyn usó su parte de los dólares para cubrir parcialmente el salario de uno de los entrenadores de enseñanza de la escuela, que trabaja con maestros de carrera temprana, uno de los gastos permitidos. Pero dijo que ha tenido problemas para gastar la cantidad de dinero dedicada específicamente a servicios adicionales para estudiantes con discapacidades, que solo estuvo disponible para las escuelas casi dos meses después de que comenzaran las clases.

Ocho maestros se han ofrecido a trabajar antes o después de la escuela durante aproximadamente una hora con aproximadamente 20 estudiantes con discapacidades. Pero debido al personal limitado, la escuela ofrece el programa en ciclos a lo largo del año y tiene alrededor de 40 estudiantes en lista de espera.

“Probablemente necesitemos 40 horas a la semana de personas trabajando”, dijo el director, y agregó que no puede proporcionar la terapia ocupacional y del habla que los padres están pidiendo.

Sin duda, algunas escuelas han desgarrado los dólares. A partir de octubre, Bronx High School of Business tenía planes de gastos para el 93% de sus $172,000 programados para servicios generales de recuperación académica, dijo Robert Effinger, profesor de historia en la escuela que también forma parte del Equipo de Liderazgo Escolar. Pero la escuela solo había utilizado alrededor del 11% de sus fondos dedicados a las artes, dijo.

Effinger dijo que ha notado muchas más "oportunidades por sesión" o formas en que los maestros pueden ganar dinero extra, dijo. La mayor de estas oportunidades es ayudar a supervisar el apoyo adicional para los estudiantes con discapacidades, mientras que otra es dar tutoría y calificar a los estudiantes que intentan recuperar un curso que no completaron el año pasado, en el que él está ayudando. Pero también notó que ninguno de sus colegas se apresuraba a inscribirse en un programa sabatino que la administración intentó lanzar aproximadamente un mes después de que comenzara el año escolar. Ese programa no llegó a buen término, dijo.

A pesar de los desafíos de gastar todo su dinero, la directora del Bronx cree que podría ser más fácil a medida que avanza el año. Ella ha notado que los maestros se están volviendo más abiertos a considerar oportunidades de horas extras. Ella dijo que encontrará formas “creativas” de gastar el dinero, como más programación durante el día escolar, pero no está segura acerca de otros directores.

“Por mi parte, se gastará, pero sé que tengo colegas que no lo harán”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el [28 de febrero de 2022] por LA CIUDAD."

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