Bronx, NY, EE. UU., 14 de enero de 2022: un monumento improvisado para las familias del edificio Twin Parks North West, donde un incendio de cinco alarmas mató a 17 personas, incluidos 8 niños en el Bronx. (Shutterstock)

Por Amir Khafagy, Documented NY

Después de que Yadhira Rodríguez, su esposo y sus dos hijos perdieran su hogar en el incendio de Twin Parks en el Bronx el 9 de enero, se encontraron en una habitación infestada de chinches en un hotel Rodeway Inn. Toda la familia se vio obligada a compartir un solo colchón. Acababan de sobrevivir a un incendio de 9 alarmas que había matado a 17 de sus vecinos, y el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD) de la ciudad de Nueva York los envió a un refugio.

Rodríguez y su hijo habían quedado atrapados en su apartamento por el humo y fueron salvados por el departamento de bomberos cuando su hijo rompió una de sus ventanas. Por la noche, en el motel, se acostaba en la cama repitiendo las desesperadas súplicas de ayuda de su vecino mientras el edificio se incendiaba, incapaz de quitarse los gritos de la cabeza.

“Cada vez que pienso en mis vecinos pidiendo ayuda a gritos, es como una puñalada en mi corazón”, dijo.

En los días posteriores al incendio del Bronx, una vez que se disipó el humo y quedó clara la magnitud de la tragedia, parecía que la Ciudad actuaría rápidamente para ayudar a las víctimas desplazadas. La Ciudad, junto con organizaciones sin fines de lucro como BronxWorks, se movilizaron para apoyar a los antiguos inquilinos de Twin Parks. La oficina del alcalde pudo recaudar más de $2.5 millones para los antiguos inquilinos. Celebridades como Cardi B pagaron los funerales de las víctimas.

Después de varias semanas incómodas en el Rodeway Inn, un líder de la comunidad pudo solicitar al propietario del edificio Twin Parks que transfiriera a los antiguos inquilinos a un hotel más limpio y seguro. Rodríguez se mostró optimista sobre el futuro.

Pero dos meses después del incendio del Bronx, la oficina del alcalde ha distribuido solo $265,500 a las familias, además de proporcionarles comidas. Para Rodríguez y muchos otros, su asignación de $2,250 no es suficiente para comenzar a reconstruir sus vidas.

“El Mayor's Fund tiene millones en dinero sin distribuir para las familias de bomberos del Bronx, pero no sabemos a dónde va ese dinero”, dijo Ariadna Phillips, fundadora de South Bronx Mutual Aid. “El fondo no tiene responsabilidad y tiene cero transparencia”.

Ahora, las familias enfrentan una decisión difícil: regresar a las casas dañadas por el humo o mudarse a otro hotel contratado por el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD) de la ciudad de Nueva York.

“Tenemos que irnos porque no puedo pagar [un hotel] y nadie quiere pagarlo”, dijo Rodríguez. “Esa ha sido una de las peores partes de esto porque no sabes a dónde vas cuando vas. No tienes ningún poder para hacer nada”.

Un nuevo hogar después del incendio del Bronx
La familia Rodríguez todavía estaba conmocionada por el incendio del Bronx cuando llegaron al Rodeway Inn. Yadhira Rodríguez estaba embarazada de siete meses en ese momento y se vio obligada a compartir un solo colchón con su esposo y sus dos hijos. Después de varias semanas allí, estaban desesperados por irse.

Ella, junto con otra familia, se comunicaron con Tusha Díaz, una voluntaria de la comunidad a la que habían conocido el día de la que estaba trabajando con la Ciudad. Díaz pudo mediar en su nombre y, el 5 de febrero, convenció con éxito al propietario del edificio para que pagara la mudanza de la familia al Residence Inn by Marriott en Eastchester, que es más hospitalario, en caso de emergencia.

En el Residence Inn, tenían dos dormitorios y una cocina. El hotel también está a tiro de piedra del Centro Médico Montefiore, donde Rodríguez planea tener a su bebé y donde debe visitar con frecuencia para evitar cualquier complicación con su embarazo.

Dada su precaria condición de salud, Rodríguez no puede entender por qué la Ciudad no le permite quedarse en el Residence Inn. Aunque su familia pudo sobrevivir al incendio del Bronx, Rodríguez no está segura de que su familia pueda sobrevivir al laberinto burocrático en el que se han enredado. También se niega a que la transfieran a otro motel.

“No pueden garantizarme que no tendré que enfrentarme a lo mismo. Además, está lejos para que mi hijo vaya a la escuela, lejos de mi hospital y es una instalación de una sola habitación”.

La respuesta de la ciudad
Después de la catástrofe de Twin Parks, 161 adultos y 57 niños, la mayoría de los cuales son inmigrantes, recibieron alojamiento de emergencia en seis hoteles. Según HPD, la agencia está pagando cuatro y el propietario del edificio, un trío de grupos de inversión, está pagando otros dos. Como Documented informó anteriormente, casi dos meses después del incendio, inquilinos como Rodríguez, que luchan por recoger los pedazos de sus vidas destrozadas, critican a la Ciudad por no proporcionar suficientes recursos para ayudarlos, incluido el fondo que recaudó en su nombre.

Con 24,429 incendios estructurales ocurridos en los cinco condados el año pasado, la mayoría de los cuales ocurren en vecindarios de inmigrantes, y las muertes por incendios aumentaron en un 16 por ciento, la respuesta de vivienda de emergencia de la Ciudad ha sido cuestionada tanto por las víctimas como por los defensores de la comunidad. A menudo, las familias se alojan temporalmente en moteles por hora que, según HPD, cuestan entre $140 y $320 por noche. El cambio climático solo sirve para exacerbar el problema, como fue el caso de los sobrevivientes del huracán Irma, quienes enfrentaron el desalojo de un motel fundado por HPD.

Con millones de dólares en donaciones llegando al Fondo de la Alcaldía para el Avance de Nueva York para ayudar a los inquilinos desplazados, los sobrevivientes se preguntan cómo se gastan esas donaciones. En los días posteriores al incendio del Bronx, el alcalde Adams anunció que el 100 por ciento de las donaciones recaudadas por el fondo irían directamente a las familias. Durante el transcurso de las siguientes semanas, celebridades como Fat Joe y Cardi B se asociaron con el fondo para recaudar miles de dólares para las víctimas. Según la oficina del alcalde, el fondo pudo recaudar más de $2.5 millones hasta el momento.

Aunque la familia Rodríguez recibió los $2,250 de la Ciudad, afirman que el dinero no fue suficiente para cubrir sus gastos o aliviar sus condiciones de vivienda. También afirman que eso fue todo lo que recibieron del fondo y quieren saber qué pasó con el resto del dinero que se ha recaudado.

“Necesitamos efectivo ahora, no una tarjeta de regalo”, dice Rodríguez. “De todo el dinero que se recaudó de todas estas personas como Fat Joe, ¿cómo es que no lo hemos visto?”

“Era como una bola de fuego”
El día del incendio, Rodríguez, que estaba sola con su hijo de 13 años, escuchó la alarma pero no le prestó mucha atención. La alarma contra incendios sonó casi todos los días desde el 1 de enero. Columnas de humo negro y espeso comenzaron a inundar rápidamente su apartamento. Presa del pánico, corrió hacia las ventanas solo para ver aún más humo.

“Estoy mirando afuera, y veo a un lado, todo el humo y era como una bola de fuego”, dijo. “Estaba pensando que mi vida había terminado”.

Mientras Rodríguez y su hijo discutían qué hacer a continuación, comenzaron a escuchar gritos resonando en los pasillos de sus vecinos pidiendo ayuda. El humo rápidamente se volvió tan denso que apenas podían ver. Desesperado, su hijo rompió la ventana. Luego, los bomberos pudieron rescatarla a ella y a su hijo por la ventana, pero ella no puede quitarse de encima el sentimiento de culpa de sobreviviente que ahora lleva consigo, especialmente cuando ve a su vecino, cuya familia no tuvo tanta suerte.

“Todo lo que puedo hacer es abrazarla porque una de sus hijas falleció mientras intentaba salvar a su hermana pequeña”, dijo.

Aún así, para Rodríguez, el incendio fue solo el comienzo de sus problemas. Durante casi tres semanas, la familia de Rodríguez fue alojada por la Cruz Roja en el Rodeway Inn y se le asignó un administrador de casos a través de BronxWorks, una organización comunitaria contratada por el estado para ayudar a las víctimas del incendio.

Sin embargo, la habitación del hotel en la que se hospedaban apenas era lo suficientemente grande para albergar a la familia de cuatro. Apenas tenían espacio para sus pertenencias y se vieron obligados a guardar algunas de sus cosas fuera de su puerta. La habitación no tenía cocina, lo que los obligó a gastar dinero en comida chatarra afuera. Rodríguez se vio obligado a tirar la mayor parte de su ropa cuando se infestaron de chinches en la habitación.

Cuando se quejó con su asistente social en BronxWorks y pidió que la trasladaran a un nuevo hotel, le dijeron que no podían trasladarla.

“Mi asistente social me dijo que no puede ser responsable de pagar otro hotel”, dijo. “Entonces me dijo que quieren a todas las familias en el mismo edificio para brindar mejores servicios. Dije, '¿Qué servicios?'”

A solo unas cuadras de distancia en el Hotel Alden, Jessica González, de 52 años, y su hija Stephanie González, de 21 años, quienes deseaban cambiar sus nombres para proteger su anonimato, también han enfrentado condiciones similares después de que fueron reubicados allí cuando su apartamento fue destruido debido al incendio del Bronx. Jessica, que es diabética y sufre problemas renales, ha suplicado ayuda a casi todos los funcionarios electos, pero sus súplicas no han sido respondidas. Mientras tanto, el estrés solo ha empeorado su condición. Durante las últimas dos semanas, ha tenido sangre en la orina.

“Le conté a todos los funcionarios sobre las condiciones en el hotel, incluido el presidente del condado, les mostré fotos y nadie hizo nada”, dijo.

Cuando se puso en contacto con BronxWorks para pedir ayuda, Jessica dice que sus preocupaciones fueron completamente ignoradas.

“Un trabajador social de BronxWorks me ha tratado terriblemente”, dice ella. “Apenas cogen el teléfono y me mandan al buzón de voz”.

En respuesta a las solicitudes de comentarios de Documented, la representante de relaciones públicas de BronxWorks, Sophie Crumpacker, quiso enfatizar que la organización no participó en ninguna de las colocaciones de hoteles o viviendas para familias ni recibieron fondos monetarios recaudados para las familias por otras entidades públicas. .

“BronxWorks fue contratado por el estado para brindar servicios continuos de administración de casos a las familias afectadas por el incendio, lo que incluye ayudar a las familias a asegurar las necesidades del hogar con fondos estatales; conectando a los residentes con los servicios médicos y de salud mental, y brindando apoyo en la solicitud de beneficios para ayudar a las familias a reconstruir sus vidas después de este evento devastador”, dijo en un comunicado. “Se contrató a una organización separada para brindar servicios de vivienda”.

En la primera semana de febrero, tanto la familia Rodríguez como la familia Gonzales fueron contactadas por Tusha Díaz, presidente de Musulmanes Latinos de Nueva York y miembro del comité de transición del alcalde Eric Adam, quien logró que ambas familias se mudaran a un lugar más habitable. Residence Inn a cargo de los propietarios de Twin Parks. Las familias asumieron que la Ciudad había aprobado la mudanza, pero el 10 de febrero se enteraron de que no podían entrar a sus habitaciones. Solo después de contactar a South Bronx Mutual Aid (SBMA) para pedir ayuda, pudieron regresar a sus habitaciones.

Ariadna Phillips, la fundadora de SBMA, se apresuró al hotel y pagó noches adicionales de su bolsillo como medida a corto plazo mientras trabajaban para lograr que la ciudad les permitiera quedarse.

“Estaban en el vestíbulo cuando llegué aquí y se veían muy cansados”, dijo. “Es absolutamente incorrecto que los sobrevivientes del incendio sean tratados así”.

Cuando tuvieron acceso a la factura, se enteraron de que la ciudad no pagaba el hotel, sino que era el propietario. Rodríguez intentó llamar a los funcionarios electos y de la ciudad para que pudieran ser transferidos oficialmente al Residence Inn, pero Andrew Kunkes, coordinador de ayuda de emergencia en la Unidad de Asuntos Comunitarios del alcalde de la ciudad de Nueva York, le dijo que no podían acomodarlos. Kunkes se negó a comentar sobre esta historia.

Tusha Diaz dice que ha estado trabajando arduamente para convencer a los funcionarios de la ciudad de que permitan que las familias se queden en el Residence Inn, dada su salud y circunstancias de vida, pero ha encontrado pocos dispuestos a ayudar.

“La mujer tiene un embarazo de alto riesgo y el hotel es mucho más barato que en el que estaban antes o al que los quieren enviar”, dijo. “Cuando me dijeron que había chinches en el hotel, traté de comunicarme con tantas personas como pude, pero nadie quería ayudar”.

Reflexionando sobre la situación de la familia, Díaz expresa un verdadero pesar por no poder hacer más.

“Es un muy buen hotel. Está limpio, es cómodo”, dijo. “Está justo al otro lado de la calle del hospital donde necesita ser tratada. Yo diría lo mismo, que se queden ahí, pero no depende de mí”.

En respuesta a la solicitud de comentarios de Documented, un portavoz del Ayuntamiento se negó a discutir los detalles de la situación de las dos familias y, en cambio, señaló lo arduo que están trabajando para abordar las necesidades de los sobrevivientes de los Parques de la ciudad.

“El Fondo de la Alcaldía está trabajando con varias organizaciones comunitarias y agencias de la ciudad para evaluar las necesidades de los afectados y determinar la mejor manera de apoyarlos a mediano y largo plazo con los fondos recaudados”, dijeron.

Jeremy House, secretario de prensa de HPD, enfatizó que todas las familias que actualmente reciben asistencia de vivienda de emergencia a través de los hoteles continuarán recibiendo asistencia, al menos, hasta fin de mes y que HPD continuará brindando apoyo a largo plazo a las familias necesitadas.

“La Ciudad ha estado, está y seguirá poniendo a disposición todos los recursos posibles para apoyar a estas familias en este momento doloroso”, dijo. “Nos hemos asegurado de que las familias tengan más tiempo en sus hoteles y estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios públicos, privados y sin fines de lucro para identificar viviendas permanentes para cualquier familia que no desee regresar a Twin Parks”.

House también declaró que los inquilinos desplazados por el incendio recibirían una ubicación prioritaria en La Central, un nuevo desarrollo de viviendas asequibles ubicado cerca. Sin embargo, según el sitio web de La Central, a partir de 2019, el complejo de 992 unidades solo ofrece 63 apartamentos tipo estudio asequibles, con la promesa de que una vez que se complete el desarrollo, ofrecerá "160 apartamentos asequibles y de apoyo para una combinación de personas que anteriormente no tenían hogar". con necesidades especiales y neoyorquinos trabajadores de bajos ingresos”. No está claro si los 63 estudios están incluidos en la cifra de 160. El resto de unidades serán a precio de mercado.

Sin embargo, Phillips, de SBMA, cree que la Ciudad no está haciendo todo lo posible cuando se trata de ayudar a las familias sobrevivientes. En particular, señala que muy pocas de las donaciones al Fondo de la Alcaldía para el Avance de Nueva York para las víctimas del incendio han llegado a las familias.

Desde que se vieron obligados a abandonar el Residence Inn el 14 de febrero, las familias González y Rodríguez se han alojado en un Airbnb financiado con donaciones de SMUA y la Organización Juvenil de Gambia. Stephanie González está horrorizada por la incapacidad de la Ciudad para ayudar a aliviar su difícil situación y no darles otra opción que confiar en la generosidad de los ciudadanos privados.

“No deberíamos depender únicamente de las donaciones”, dijo. “La Ciudad de Nueva York tiene que tener un fondo, tiene que tener algo para emergencias. No me digas lo contrario.

“He lidiado con problemas financieros, pero nunca había estado en tales condiciones”, dice. “Somos baches en la calle. Así es como nos están tratando”.

En cuanto a Rodríguez, la caótica situación de vida no ha sido buena para su embarazo.

“He estado enferma y sigo vomitando”, dijo. “Mi médico dice que no es normal. Es la comida exterior que sigo comiendo. A veces, tengo tanto miedo que ni siquiera como en todo el día”.

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