Precediendo al Puente de Brooklyn o al Empire State Building, los Exámenes Regents del Estado de Nueva York, establecidos en la década de 1860 y dados en los grados 9-12, son los estratos fundamentales del sistema actual de uso de pruebas para evaluar las escuelas. Al igual que con las pruebas estatales estandarizadas administradas en los grados 3-8, sus resultados han tenido un impacto directo en la financiación escolar, la inscripción y los informes públicos de rendimiento.

En 2018, el estado de Nueva York amplió el impacto de todas estas pruebas al agregar un sistema de clasificación estatal. Obliga a la competencia entre las escuelas y siempre garantiza que el 50 por ciento de ellas se clasifiquen como que no cumplen con las expectativas y el 25 por ciento como que necesitan mejoras específicas o integrales. Deben demostrar fuertes ganancias durante varios años para sacudir esta designación.

La pandemia de Covid-19 interrumpió este sistema, y ​​eso no es necesariamente algo malo. Es un sistema que ha tendido a exacerbar las desigualdades. A pesar de que las escuelas de alto rendimiento tienen estudiantes de alto rendimiento autoseleccionados, a otras escuelas se les ha restringido establecer cualquier criterio de inscripción. Han quedado atrapados en un ciclo de retroalimentación negativa, trabajando para satisfacer las necesidades básicas de supervivencia de los estudiantes de poblaciones vulnerables mientras compiten con escuelas de élite de alto rendimiento en pruebas que no son relevantes ni reflejan la vida diaria de sus estudiantes.
Los líderes educativos estatales ahora están lidiando con las consecuencias de esta interrupción. Desafortunadamente, se están aferrando a soluciones que pueden no hacer daño, pero que tampoco son lo suficientemente buenas.

Debido a la pandemia, el estado de Nueva York, con permiso del Departamento de Educación de los Estados Unidos (USDE), suspendió los exámenes estandarizados obligatorios para los grados 3 a 12 durante dos años y medio. Por primera vez, todas las escuelas estaban en igualdad de condiciones, cada una de ellas debía determinar las necesidades de los estudiantes, el mejor enfoque educativo y cómo evaluar el progreso de los estudiantes a lo largo del tiempo dentro de su contexto local.
Luego, en junio, el USDE rechazó todas las exenciones para suspender futuros exámenes y mandatos de rendición de cuentas. Ahora se espera que el estado reanude la clasificación y los informes de responsabilidad basados ​​en las pruebas estatales y los exámenes Regents utilizando los datos recopilados del año escolar 2021-2022.
Sin embargo, por varias razones, esta demanda es en realidad imposible de satisfacer para el estado de Nueva York. Las exenciones relacionadas con el covid para los requisitos de graduación de los estudiantes y un poderoso movimiento entre las familias para optar por no participar en los exámenes estatales tuvieron un gran impacto en las tasas de participación y rendimiento en el ciclo de exámenes de junio de 2022, cuyos resultados aún no se han hecho públicos. Además, muchos elementos del sistema de rendición de cuentas usan datos recopilados durante cuatro años escolares para tomar decisiones sobre la calificación de una escuela y, por supuesto, dichos datos no existen debido a la interrupción de las pruebas que comenzó en marzo de 2020.

También existen temores significativos sobre cómo se verán los datos de puntaje de prueba cuando se recopilen. Las preocupaciones sobre la pérdida de aprendizaje después de la escolarización interrumpida y la incapacidad de monitorear el desempeño de los estudiantes en las pruebas estatales tienen a la comunidad educativa preparándose para puntajes significativamente bajos en las pruebas de los estudiantes. Esto tendría un gran impacto en la clasificación de las escuelas históricamente exitosas en los informes y aumentaría la preocupación pública sobre el estado de la educación. La última vez que las escuelas de élite y de alto rendimiento tuvieron un desempeño deficiente en las pruebas estatales fue en 2013, cuando se evaluaron por primera vez las pruebas relacionadas con los "Estándares básicos comunes". Eso generó una reacción política masiva contra los Estándares Básicos Comunes y eventualmente llevó a Nueva York a revocar su adopción.

Entonces, atrapado entre la espada (las pruebas y la rendición de cuentas deben reanudarse) y un lugar difícil (la expectativa de que los resultados de las pruebas serán sorprendentemente negativos), el Estado ha optado por cambiar las reglas del juego. En su reunión de octubre, la Junta de Regentes afirmó por unanimidad una medida de emergencia para modificar el sistema de rendición de cuentas existente del Departamento de Educación del Estado, simplificando drásticamente las métricas utilizadas para evaluar las escuelas para el año escolar 2021-22 y, quizás, permanentemente a partir de entonces.

Sin duda, regresar al statu quo anterior a la COVID-XNUMX arriesgó un daño a largo plazo para las escuelas que luchan por satisfacer las necesidades de los estudiantes y podría aumentar el temor público sobre la efectividad del sistema educativo. No habría hecho nada para mejorar el plan de estudios, la instrucción o el apoyo socioemocional a los estudiantes.

Sin embargo, la decisión de los Regentes también asegurará que nada más cambie realmente. Las escuelas que tradicionalmente han estado en “buena reputación” seguirán siéndolo. A las escuelas previamente identificadas como que necesitan mejoras les resultará difícil cambiar su estatus dado que necesitarían mostrar avances que superen su desempeño previo a la pandemia, durante un tiempo en el que todas las escuelas han experimentado grandes declives.
El memorando que explica la política de emergencia la llama “necesaria para la preservación del bienestar general”. Eso plantea la pregunta: ¿El bienestar general de quién? ¿El bienestar general del sistema educativo como institución? El bienestar de la confianza pública en el sistema?

Si estamos cambiando las reglas del juego, ¿por qué no hacer borrón y cuenta nueva para todas las escuelas y establecer 2022 como la nueva línea de base para la rendición de cuentas? ¿Por qué no dar a las escuelas tres años en el futuro para demostrar el progreso de la pausa de tres años en las pruebas? ¿Por qué no eliminar completamente el sistema de clasificación y, en su lugar, informar sobre la capacidad de una escuela para progresar en comparación con su desempeño anterior?

Para ser claros: la mayoría de las personas está de acuerdo en que debería haber algún proceso que mida el conocimiento y las habilidades de los estudiantes en materias académicas básicas, que certifique los logros de los estudiantes y otorgue un valor tangible a un diploma que represente los requisitos previos de conocimientos y habilidades necesarios para incorporarse a la fuerza laboral o tener éxito en educación más alta. Un sistema de evaluación estandarizado que les da a todos los estudiantes la misma prueba, el mismo día, con la misma escala de calificación generalmente se considera válido, confiable y necesario para mantener la confianza del público en un sistema educativo efectivo.

We do necesitamos un sistema que responsabilice a las escuelas. Pero también necesitamos un sistema que gane la confianza del público porque sus políticas funcionan para aumentar el aprendizaje de los estudiantes y prepararlos para los desafíos del mañana. Necesitamos un sistema que se atenga a los mismos estándares que exige a las escuelas: mejora continua, transparencia, un enfoque en la equidad y un escrutinio riguroso.

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