Por Terry DeMio, Cincinnati Enquirer, USA Today

CINCINNATI — Tenga en cuenta que el kit de prueba de COVID-19 en su hogar podría contener una sustancia tóxica que podría ser dañina para sus hijos y para usted.

La sustancia es azida de sodio, y el Centro de Información sobre Drogas y Venenos del Cincinnati Children's Hospital Medical Center ha visto un aumento en las llamadas sobre exposiciones a la sustancia química desde que más personas comenzaron a autoevaluarse el COVID-19 en casa.

Cincuenta millones de hogares estadounidenses han recibido alguna versión de los kits de prueba, aunque no está claro cuántos contienen azida de sodio. El gobierno ha enviado 200 millones de los kits, con alrededor del 85% de los pedidos iniciales completados, dijeron funcionarios en una sesión informativa en la Casa Blanca la semana pasada.

“Comenzamos a tener nuestras primeras exposiciones a estos kits de prueba a principios de noviembre”, dijo Sheila Goertemoeller, farmacéutica y toxicóloga clínica del centro. “Fue, realmente, para todas las edades”. Las llamadas al centro local reflejan lo que ha estado sucediendo a nivel nacional. El Upstate New York Poison Center y el West Texas Poison Center han advertido sobre problemas similares.

¿Qué es la azida de sodio?
La azida de sodio, que a menudo se usa como conservante, es un reactivo líquido en varios de los kits de prueba de COVID-19, dijo. El Centro de Envenenamiento de la Capital Nacional de Control de Veneno dijo que el químico es incoloro, insípido e inodoro, y se usa principalmente en las bolsas de aire de los automóviles y como agente de control de plagas.

Ingerirlo puede causar presión arterial baja, lo que puede provocar mareos, dolores de cabeza o palpitaciones. La exposición a él también puede causar irritación en la piel, los ojos o las fosas nasales. Grandes cantidades de exposición a la azida de sodio pueden causar amenazas graves para la salud, lo que lleva a convulsiones, pérdida del conocimiento, lesión pulmonar, insuficiencia respiratoria que conduce a la muerte, señalan los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.

“La azida de sodio es un veneno muy potente, y la ingestión de dosis relativamente bajas puede causar una toxicidad significativa”, dijo Poison Control. “Los viales de extracción se parecen a pequeñas botellas comprimibles o cuentagotas. Algunas personas pueden confundirlos accidentalmente con medicamentos y aplicar las gotas en los ojos o la nariz, lo que puede causar irritación. Las personas también pueden derramarlo sobre la piel, lo que puede causar irritación de la piel o quemaduras químicas. Los niños pequeños pueden tragar accidentalmente el contenido del vial o asfixiarse con la pequeña tapa del vial”.

Varios centros de envenenamiento en los Estados Unidos han informado exposiciones a la azida de sodio de los kits de prueba de COVID-19. Goertemoeller estimó que se han reportado más de 200 casos en los 55 centros de envenenamiento de todo el país.

El Centro de Información sobre Drogas y Venenos de Cincinnati Children's ha registrado 38 casos de exposición a la azida de sodio, con un pico de casos en enero, cuando la variante omicron desencadenó una gran cantidad de casos de COVID-19, dijo Goertemoeller. Los adultos expuestos generalmente han experimentado una leve irritación de la piel, que puede empeorar si el área no se lava bien, dijo.

El Centro Nacional de Envenenamiento Infantil de Ohio Central en Columbus también informó haber visto un "aumento" en los casos, dijo una portavoz. El centro no tenía inmediatamente un número de casos.

“Sobre todo, he estado muy preocupado por nuestros niños pequeños”, dijo Goertemoeller.

La “buena noticia” es que los casos reportados al Centro de Niños de Cincinnati en su mayoría han sido menores y resueltos en casa, dijo Goertemoeller. Agregó que la cantidad de azida de sodio en las pruebas rápidas de COVID-19 es pequeña.

Poison Control señala que el riesgo de envenenamiento es bajo cuando estas pruebas se usan y se desechan adecuadamente.

Goertemoeller proporcionó estos consejos de seguridad:

• Guarde los kits en un armario alto, preferiblemente bajo llave, y fuera de la vista de los niños.
• Para adultos, lea atentamente las instrucciones antes de usar los kits de prueba.
• Cuando termine la prueba, envuelva inmediatamente el contenido del kit y deséchelo fuera de su hogar.
• Revise las mochilas de los niños en busca de kits, en caso de que la escuela de su hijo haya enviado uno a casa, y retire el kit de inmediato.
• Si sospecha que alguien ha estado expuesto, llame al centro de envenenamiento al 800-222-1222.

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