Patrice Lumumba: ¿Por qué Bélgica devuelve el diente de oro de un héroe congoleño?

Patrice Lumumba: ¿Por qué Bélgica devuelve el diente de oro de un héroe congoleño?

Por Damian Zane, Noticias de la BBC

Un diente con corona de oro es todo lo que queda del asesinado héroe independentista congoleño Patrice Lumumba.

Muerto a tiros por un pelotón de fusilamiento en 1961 con el respaldo tácito de la antigua potencia colonial Bélgica, su cuerpo fue luego enterrado en una tumba poco profunda, desenterrado, transportado 200 km (125 millas), enterrado nuevamente, exhumado y luego cortado en pedazos y finalmente disuelto. en ácido

El comisario de policía belga, Gerard Soete, que supervisó y participó en la destrucción de los restos, se sacó el diente, admitió más tarde.

También habló de un segundo diente y dos dedos del cadáver, pero estos no han sido encontrados.

El diente ahora ha sido devuelto a la familia en una ceremonia en Bruselas.

El impulso de Soete de embolsarse las partes del cuerpo se hizo eco del comportamiento de los funcionarios coloniales europeos durante décadas que se llevaron los restos a casa como recuerdos macabros.

Pero también sirvió como humillación final a un hombre que Bélgica consideraba un enemigo.

Soete, que apareció en un documental en 1999, describió el diente y los dedos que tomó como "una especie de trofeo de caza". El lenguaje sugiere que para el policía belga, Lumumba, venerado en todo el continente como una de las principales voces de la liberación africana, era menos que humano.

Para la hija de Lumumba, Juliana, la pregunta es si los perpetradores eran humanos.

"¿Qué cantidad de odio debes tener para hacer eso?" ella pregunta.

“Este es un recordatorio de lo que sucedió con los nazis, tomar pedazos de personas, y eso es un crimen contra la humanidad”, le dijo a la BBC.

Lumumba se había convertido en primer ministro a la edad de 34 años. Elegido en los últimos días del gobierno colonial, encabezó el gabinete de la nueva nación independiente.

En junio de 1960, en el momento de la entrega del poder, el rey belga Balduino elogió la administración colonial y se refirió a su antepasado, Leopoldo II, como el “civilizador” del país.

No se mencionó a los millones que murieron o fueron brutalizados bajo su reinado cuando gobernó lo que entonces se conocía como el Estado Libre del Congo como su propiedad personal.

Esta falta de reconocimiento del pasado presagió años de negación en Bélgica, que recién ahora ha comenzado a aceptar.

Lumumba no fue tan reticente.

En un discurso que no estaba previsto en el programa oficial, el primer ministro habló sobre la violencia y la degradación que habían sufrido los congoleños.

En una retórica demoledora, interrumpida por rondas de aplausos y una ovación de pie al concluir, describió “la humillante esclavitud que nos impusieron por la fuerza”.

Los belgas quedaron atónitos, según el académico Ludo De Witte, quien escribió un relato innovador sobre el asesinato.

Nunca antes un africano negro se había atrevido a hablar así frente a los europeos. Se consideró que el primer ministro, de quien De Witte dice que había sido descrito como un ladrón analfabeto en la prensa belga, humilló al rey y a otros funcionarios belgas.

Algunos han dicho que con su discurso Lumumba firmó su propia sentencia de muerte, pero su asesinato al año siguiente también estuvo envuelto en maniobras de la Guerra Fría y un deseo belga de mantener el control.

Los estadounidenses también tramaron su muerte debido a un posible giro hacia la Unión Soviética y su anticolonialismo intransigente, mientras que un funcionario británico escribió un memorándum sugiriendo que matarlo era una opción.

Sin embargo, parecía haber un elemento personal en la forma en que Lumumba fue vilipendiado y perseguido.

La destrucción total del cuerpo, además de una forma de deshacerse de la evidencia, parece un esfuerzo por borrar a Lumumba de la memoria. No habría memorial, lo que haría casi posible negar que existió en absoluto. No bastaba con enterrarlo.

Pero aún se le recuerda.

No menos importante por su hija Juliana, una de las principales impulsoras de la campaña para devolver el diente a casa, que fue a Bruselas a recibirlo.

 

Ella deja escapar una risa cálida mientras recuerda sus recuerdos de la infancia. Como la más joven y la única niña en la familia, dice que estaba muy unida a su padre.

Lumumba tenía “menos de cinco años” cuando se convirtió en primer ministro. Recuerda que le permitieron estar en su oficina “simplemente sentada y mirando a mi padre cuando estaba trabajando. Para mí fue papá”.

Pero reconoce que su padre “pertenece al país, porque murió por el Congo… y por sus propios valores y convicciones de la dignidad de la persona africana”.

Reconoce que la entrega del diente en Bélgica y su regreso a la República Democrática del Congo es simbólico “porque lo que queda no alcanza. Pero tiene que volver a su país donde se derramó su sangre”.

El diente será llevado por todo el vasto país antes de ser enterrado en la capital.

Sin embargo, durante años, la familia Lumumba no supo exactamente qué le había sucedido a su padre, ya que el silencio oficial rodeó las circunstancias de su muerte.

El viaje de Lumumba de primer ministro a víctima de asesinato tomó menos de siete meses.

Poco después de la independencia, el país se vio afectado por una crisis secesionista cuando la provincia sudoriental de Katanga, rica en minerales, declaró que se estaba separando del resto del país.

En el caos político que siguió, se enviaron tropas belgas con el argumento de que protegerían a los ciudadanos belgas, pero también ayudaron a apoyar a la administración de Katangan, que se consideraba más comprensiva.

El propio Lumumba fue despedido como primer ministro por el presidente y poco más de una semana después, el jefe del estado mayor del ejército, el coronel Joseph Mobutu, tomó el poder.

Luego, Lumumba fue puesto bajo arresto domiciliario, escapó y fue arrestado nuevamente en diciembre de 1960, antes de ser retenido en el oeste del país.

Su presencia allí fue vista como una posible fuente de inestabilidad y el gobierno belga alentó su traslado a Katanga.

Durante el vuelo allí el 16 de enero de 1961 fue asaltado. También fue golpeado a su llegada mientras los líderes de Katanga pensaban qué hacer con él.

'No queda rastro'
Finalmente se decidió que se enfrentaría a un pelotón de fusilamiento y el 17 de enero fue fusilado junto con dos aliados.

Fue entonces cuando intervino el comisario de policía Soete. Al darse cuenta de que los cuerpos podían ser descubiertos, se tomó la decisión de “¡hacerlos desaparecer de una vez por todas! No debe quedar ningún rastro”, según el testimonio citado en el libro de De Witte The Assassination of Lumumba.

Armado con sierras, ácido sulfúrico, máscaras faciales y whisky, Soete dirigió un equipo para mover, destruir y disponer de los restos. Fue un proceso que más tarde describiría como un viaje “a las profundidades del infierno”.

Pero no fue hasta casi 40 años después, en 1999, que reconoció públicamente que estaba involucrado y que todavía tenía un diente en su poder. Dijo que se había deshecho de las otras partes del cuerpo que tomó.

La Sra. Lumumba suspira profundamente cuando recuerda haber escuchado que una parte de su padre aún existía.

“Puedes entender lo que sentí al respecto”, dice, con la voz llena de emoción.

No se sabe qué hizo Soete con el diente cuando estaba en su poder. Una fotografía lo muestra en una caja acolchada, pero no está claro si estaba en exhibición.

Pero se quedó en su familia.

Resurgió en 2016 cuando la hija de Soete, Godelieve, concedió una entrevista a la revista belga Humo, publicada justo antes del 55 aniversario del asesinato de Lumumba.

Habló de su “papi pobre” que tuvo que sufrir con el conocimiento de lo que hizo. La Sra. Soete también pensó que su familia debería pedir disculpas por la orden que las autoridades belgas le dieron a su padre.

Ella dijo que él había mantenido un archivo privado y aunque después de su muerte en 2000 se desperdició mucho, ella "pudo salvar cosas interesantes".

Entre esas cosas estaba el diente que sacó para mostrárselo al entrevistador y al fotógrafo.

Luego fue incautado por la policía belga después de que De Witte presentara una denuncia y luego de una batalla legal de cuatro años, un tribunal dictaminó que debería devolverse a la familia Lumumba.

Como parte de la campaña para recuperarlo, la Sra. Lumumba escribió una conmovedora y poética carta abierta al Rey Philippe.

“¿Por qué, después de su terrible asesinato, los restos de Lumumba han sido condenados a ser un alma errante para siempre, sin una tumba que cobije su descanso eterno?” ella preguntó.

Con la devolución del diente, el ex primer ministro tendrá un lugar de descanso final en un mausoleo especial en la capital, Kinshasa.

“Esto es lo que solemos hacer en nuestra cultura, nos gusta enterrar a nuestros muertos”, dijo el historiador congoleño y embajador del país ante la ONU, Georges Nzongola-Ntalaja.

“Es un consuelo para la familia y el pueblo del Congo porque Lumumba es nuestro héroe y nos gustaría darle un entierro digno”.

A pesar del entierro, todavía es necesario tener en cuenta el pasado.

El libro de De Witte, que rompió años de silencio oficial, condujo a la creación en 1999 de una investigación parlamentaria encargada de determinar las “circunstancias exactas del asesinato… y la posible implicación de políticos belgas”.

En sus conclusiones, dos años después, escribió que las “normas del pensamiento políticamente correcto internacional eran diferentes” en la década de 1960. Sin embargo, a pesar de no descubrir ningún documento que ordenara el asesinato de Lumumba, la investigación encontró que ciertos miembros del gobierno “eran moralmente responsables de las circunstancias que llevaron a la muerte”.

'Necesitamos conocer nuestro pasado'
El entonces ministro de Asuntos Exteriores belga, Louis Michel, expresó entonces “disculpas” y un “profundo y sincero” arrepentimiento a la familia Lumumba y al pueblo congoleño.

El profesor Nzongola-Ntalaja, hablando con la BBC a título personal, no cree que Bélgica haya aceptado plenamente su papel en el asesinato. “Bélgica se niega a asumir la responsabilidad por algo que saben que hicieron, por lo que no es totalmente satisfactorio”, dijo.

Los fiscales belgas están tratando el asesinato como un crimen de guerra, pero 10 de los 12 sospechosos identificados han muerto y, una década después, la investigación avanza muy lentamente.

La entrega del diente será un elemento más en el proceso de reconciliación entre Bélgica y RD Congo sobre la época colonial y la muerte de Lumumba.

“Es un paso, y tenemos que ir más allá”, dice su hija.

Pero también argumenta que debe haber un ajuste de cuentas del lado congoleño, ya que algunos de sus compatriotas también estuvieron involucrados en la muerte de su padre.

“Tenemos que aceptar nuestra historia, lo bueno y lo malo de ella”.

Y en un floreo digno de la ex primera ministra, dice “necesitamos conocer nuestro pasado, construir nuestro futuro y vivir el presente”.

El entierro del diente, planeado para coincidir con el 61.º aniversario del famoso discurso del día de la independencia de Lumumba, ofrecerá la oportunidad de volver a visitar ese pasado.

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