Es común querer convertirse en una mejor versión de uno mismo. Al igual que los deseos de comer, beber y evitar el daño, los seres humanos también experimentan una necesidad fundamental de aprender, crecer y mejorar, lo que los psicólogos llaman autoexpansión.

Considere sus actividades favoritas. Cosas como leer un libro, pasar tiempo en la naturaleza, ofrecerse como voluntario en una nueva organización, tomar una clase, viajar, probar un nuevo restaurante, hacer ejercicio o ver un documental, todo lo amplía. Esas experiencias añaden nuevos conocimientos, habilidades, perspectivas e identidades. Cuando se expande quién es usted como persona, mejora su competencia y capacidades y aumenta su habilidad para enfrentar nuevos desafíos y lograr nuevas metas.

Por supuesto, puedes lograr la autoexpansión por tu cuenta probando actividades nuevas e interesantes (como jugar Wordle), aprendiendo cosas nuevas (como avanzar a través de una aplicación de idiomas) o trabajando en una habilidad (como practicar la meditación). Las investigaciones confirman que este tipo de actividades ayudan a las personas a expandirse, lo que las alienta a esforzarse más en tareas desafiantes posteriores.

Curiosamente, las relaciones románticas también pueden ser una fuente clave de crecimiento para las personas. Como científico de relaciones durante más de 20 años, he estudiado los efectos que todo tipo de relaciones románticas pueden tener sobre uno mismo. Las parejas modernas de hoy en día tienen grandes expectativas sobre el papel de la pareja en el propio desarrollo personal.

Crecer en tu relación
Enamorarse se siente bien y pasar tiempo con una pareja romántica es placentero, pero los beneficios del amor son aún más profundos. Las personas tienden a valorar a las parejas que las ayudan a convertirse en una mejor versión de sí mismas.

Una forma de optimizar el crecimiento personal en su relación es compartiendo los intereses y habilidades únicos de su pareja. Cuando el “yo” se convierte en “nosotros”, los socios mezclan sus autoconceptos e incluyen al otro en el yo. Esa fusión alienta a los socios a asumir las características, peculiaridades, intereses y habilidades de cada uno hasta cierto punto. Las parejas románticas inevitablemente tienen diferentes experiencias de vida, bases de conocimientos, perspectivas y habilidades. Cada área es una oportunidad de crecimiento.

Por ejemplo, si su pareja tiene mejor sentido del humor que usted, con el tiempo, es probable que el suyo mejore. Si tienen buen ojo para el diseño de interiores, su capacidad para armar una habitación evolucionará. Los diferentes puntos de vista de un socio sobre el cambio climático, la política o la religión le otorgarán nuevas perspectivas y una comprensión más profunda de esos temas. Tu relación te ayuda a convertirte en una mejor persona.

Esto no quiere decir que los individuos deban tratar de fusionarse por completo, corriendo el riesgo de perderse. Más bien, cada persona puede mantener su propia identidad mientras la aumenta con elementos deseables de su pareja.

Consecuencias de la relación de más o menos
La ciencia deja muy claro que las parejas con más autoexpansión son mejores relaciones. Específicamente, las personas que reportan más autoexpansión en su relación también reportan más amor apasionado, satisfacción en la relación y compromiso. También se asocia con más afecto físico, mayor deseo sexual, menos conflicto y parejas más felices con su vida sexual.

Debido a que la autoexpansión es tan crítica, cuando terminan las relaciones expansivas, los participantes describen sentirse como si hubieran perdido una parte de sí mismos. Es importante destacar que, cuando se rompen las relaciones de menor expansión, las personas experimentan emociones positivas y crecimiento.

Cuando una relación proporciona una expansión insuficiente, puede sentirse como si estuviera estancada en una rutina. Ese malestar estancado tiene consecuencias. La investigación encuentra que las parejas casadas que en un momento indicaron más aburrimiento en su relación actual también informaron menos satisfacción marital nueve años después. La autoexpansión insuficiente de la relación también alienta a las personas a tener una mirada más errante y prestar más atención a parejas alternativas, aumenta la susceptibilidad a engañar a la pareja, reduce el deseo sexual y conlleva una mayor probabilidad de ruptura.

¿Cómo se mide su relación?
Tal vez ahora se esté preguntando cómo le está yendo a su propia relación en este frente. Para proporcionar una idea, creé el Cuestionario sobre el matrimonio sostenible. En una escala del 1 al 7, siendo 1 “muy poco” y 7 “mucho”, responda estas preguntas:

¿En qué medida el estar con tu pareja resulta en que tengas nuevas experiencias?
Cuando estás con tu pareja, ¿sientes una mayor conciencia de las cosas gracias a ella?
¿Cuánto aumenta tu pareja tu capacidad para lograr cosas nuevas?
¿Cuánto te ayuda tu pareja a expandir tu sentido del tipo de persona que eres?
¿En qué medida ve a su pareja como una forma de expandir sus propias capacidades?
¿En qué medida las fortalezas de su pareja como persona (destrezas, habilidades, etc.) compensan algunas de sus propias debilidades como persona?
¿Hasta qué punto siente que tiene una perspectiva más amplia de las cosas gracias a su pareja?
¿En qué medida el estar con tu pareja te ha ayudado a aprender cosas nuevas?
¿Cuánto te ha hecho mejor persona conocer a tu pareja?
¿Cuánto aumenta tu pareja tus conocimientos?
Antes de sumar su puntaje, sepa que estas categorías son generalizaciones. Sugieren dónde su relación puede necesitar atención, pero también dónde ya es fuerte. Las relaciones son complicadas, por lo que debe ver su puntaje por lo que es: una pequeña pieza del rompecabezas sobre lo que hace que su relación funcione.

60 y más – Altamente Expansivo. Su relación brinda muchas experiencias nuevas y lo ayuda a alcanzar nuevas metas. Como resultado, es probable que tengas una relación más satisfactoria y sostenible.
45 a 60 – Moderadamente en expansión. Su relación ha producido algunas experiencias nuevas y agregados a su concepto de sí mismo, pero tiene margen de mejora.
Por debajo de 45 — Expansión baja. Actualmente su relación no está creando muchas oportunidades para aumentar su conocimiento o mejorarlo. En consecuencia, es probable que no estés mejorando tanto como podrías. Considere hacer un esfuerzo para buscar más experiencias nuevas e interesantes con su pareja. Incluso puede reconsiderar si este es el socio adecuado para usted.
¿Qué hace que una relación sea genial? Si bien hay muchos factores a considerar, un área merece más atención: cuánto te ayuda a crecer. Una relación que fomenta la autoexpansión te hará querer ser una mejor persona, te ayudará a aumentar tu conocimiento, desarrollar tus habilidades, mejorar tus capacidades y ampliar tus perspectivas.